En nuestro planeta Tierra hay una gran variedad de especies, únicas y muy especiales; algunas llegan a ser animales curiosos que sobresalen por su apariencia, su forma de cazar o de procrear, algunos son de una singular belleza y otros por el contrario, carecen de atractivo. Sin embargo, en Supercurioso te traemos una lista de animales y bacterias que viven en condiciones extremas o como otros suelen llamar, organismos extremófilos.
No importa cuan duras sean las condiciones ambientales de algunos lugares, en muchas ocasiones aparecen seres que se han adaptado a ellas. Los organismos extremófilos, que crecen de forma óptima bajo condiciones extremas de temperatura, radiación, pH, desecación, salinidad, entre otras, se les ha estudiado con gran detalle, para conocer cómo son capaces de vivir hábitats donde parece imposible la vida. Su existencia da mucho en qué pensar… ¡Acompáñanos a conocerlos!
Animales que viven en condiciones extremas
Antes de contarte cuáles son los organismos extremófilos más curiosos, es preciso que hagamos una diferenciación entre microorganismos y organismos. Por un lado, los microorganismos son organismos sumamente pequeños, que solo pueden ser observados bajo la lente de un microscopio, en este grupo entran las bacterias, arqueas, algas microscópicas y hongos microscópicos.
Por el otro, los organismos son animales de variadas dimensiones que poseen una organización molecular compleja. Esta pequeña explicación es para contarte que, existen seres vivos que viven en condiciones extremas de ambas clases, organismos y microorganismos. Ahora sí, conozcamos a los más grandes de la lista: los animales que viven en condiciones extremas.
1. Las Ranas de Madera
De primeras en nuestra lista de organismos extremófilos se encuentran las ranas Lithobates sylvaticus, también conocidas como ranas de madera, se congelan en vida y sobreviven al proceso, descongelándose al llegar la primavera. Cada año, en Alaska, se produce este hecho asombroso, seguro encuentras alguna en las cuevas de hielo.
En el proceso de congelación, las células congeladas se secan y al pasar el tiempo mueren. Para que esto no ocurre con estos animales, las ranas de madera rodean sus células de una capa de glucosa y con este procedimiento reducen el secado y las dejan estabilizadas. Este proceso consigue que estas ranas, cuyo tamaño medio es de 3,5 cm, puedan aguantar y sobrevivir a temperaturas de hasta -18º C. durante más de 6 meses.
2. Hormigas del desierto
Conocidas como las hormigas del desierto, estos organismos extremófilos son los Cataglyphis bicolor, una especie de hormigas capaces de adaptarse a temperaturas extremadamente altas. Su hábitat natural son los desiertos, en especial el desierto de Sahara que es considerado el origen de la especie.
Uno de los datos curiosos de estos animales que viven en condiciones extremas de temperatura es que, a diferencia de otras en su género, las hormigas del desierto no se orientan utilizando las feromonas, en cambio, son capaces de orientarse por la distancia recorrida y la dirección en base al sol.
3. El escarabajo rojo descortezador
Algunos de su tipo son considerados como plaga, pero estos animales son realmente impresionantes. Al igual que la rana de madera, el escarabajo rojo descortezador o Cucujus vlavipes puniceu, puede soportar las inclemencias del clima en Alaska, resistiendo a temperaturas por debajo de los -58°C ¿impresionante, no?. Es el único de los animales que vive en condiciones extremas capaz de acumular proteínas y elaborar una sustancia que actúa como anticongelante.
Lo más sorprendente de este animal, es que sus larvas son capaces de sobrevivir a temperaturas mucho más bajas, que incluso pueden llegar a los -150°C sin que se congelen.
4. El caracol de la armadura de acero
Uno de los animales que viven en condiciones extremas fue descubierto recientemente rondando las aguas del Océano Índico. Conocido por su gran caparazón, hace parte de la especie Crysomallon squamiferum, que ha evolucionado aceleradamente, convirtiendo su caparazón en una estructura de tres capas, la cual le permite resistir a altas y bajas temperaturas, y altos niveles de acidez como si nada.
Cada capa está formada por distintos elementos, la capa externa está compuesta por partículas de sulfuro de hierro. La capa intermedia está hecha con material orgánico y la interior es una concha calcificada, por lo que cada capa le provee a estos organismos extremófilos la capacidad de resistir a casi cualquier ambiente submarino hostil.
Bacterias que viven en condiciones extremas
Después de haber conocido algunos de los animales que viven en condiciones extremas, es hora de pasar a los microorganismos, debemos advertirte que, a diferencia de los animales, las bacterias que viven en condiciones extremas son mucho más variadas y las hay de todo tipo… ¡Veamos algunas de ellas!
1. Las bacterias «Thermus aquaticus»
El parque de Yellowstone está plagado de supervolcanes subterráneos que dan lugar a calderas de aguas termales burbujeantes que superan fácilmente los 90ºC. A esta temperatura parece imposible que ningún organismo normal pueda sobrevivir. Sin embargo, allí vive la bacteria conocida como «Thermus aquaticus». Estas bacterias son las que dan los extraordinarios colores que podemos observar alrededor de las calderas.
Viven a una temperatura de entre 50 y 80ºC pues sus enzimas aguantan perfectamente. Las proteínas que constituyen a la mayor parte de los organismos vivos no aguantarían ese calor, se desnaturalizarían y dejarían de funcionar. En esta bacteria eso no ocurre. El descubrimiento de este hecho supuso un gran avance en los análisis de ADN.
2. La «Deinococcus radiodurans»
Esta singular bacteria puede sobrevivir a una explosión de rayos gamma 3.000 veces superior a la que aguantaría un ser humano. Desde hace casi dos décadas en los Estados Unidos se ha estado estudiando en laboratorios, para que a partir de ella, se puedan producir microbios que consuman desperdicios nucleares y así limpiar lugares contaminados.
Lo sorprendente de esta bacteria es que en realidad sí que queda afectada por la radiación, lo que ocurre es que tiene unas proteínas que reparan a gran velocidad todo el ADN que queda perjudicado. También se está estudiando la Deinococcus radiodurans para conseguir una vacuna anti-radiación basada en sus propiedades.
3. La Archaea Pyrolobus
Este es uno de los múltiples animales que viven en condiciones extremas, la especie de los fumarri por ejemplo, es conocido por ser termófilo, es decir que su hábitat natural es un ambiente con una temperatura regular de 90°C, normalmente, esta temperatura afectaría a los organismos corrientes pues desnaturalizaría las proteínas y ácidos nucleicos, llevando indiscutiblemente a la muerte del organismo.
4. El Oso de Agua
En nuestra lista de organismo extremófilos no podía faltar uno de los más maravillosos de todo el planeta, estamos hablando del oso de agua, un tardígrado resiliente que puede sobrevivir en el vacío, aguanta temperaturas de hasta -200ºC, pero también tan altas como 150ºC positivos, sobrevive a presiones atmosféricas 6.000 veces superiores a las habituales en la Tierra y puede pasar hasta 30 años sin comer ni beber. Impresionante, ¿no lo crees?. Los científicos creen que serán los últimos en morir en el planeta antes de que el sol desaparezca dentro de 5.000 millones de años.
Como ves, los animales que viven en condiciones extremas son sin duda alguna los pocos que resistirán catástrofes sobrenaturales, ¿te parece posible que haya vida en otros planetas que actualmente consideramos inhabitables? Cuéntanos. Y si quieres seguir leyendo, te recomendamos algunos de los exoplanetas más extremos que se han encontrado.