La llamaron «Sandy Island» y, según se decía de ella en numerosas cartas de navegación, era una isla de grandes dimensiones, suspendida tranquilamente en el Pacífico Sur. De hecho, las primeras referencias que tenemos de la isla aparecen ya en 1876 gracias a la tripulación del barco» Velocity» de la Marina británica, quienes describieron sus tierras como un escenario idílico bordeado por el Mar de Coral.
Todo iba bien, todas las cartas de navegación la incluían como un elemento más en nuestros mapas y, como no podía ser menos, hasta no hace mucho Sandy Island aparecía también en Google Earth y Google Maps. No era difícil encontrarla, uno no tenía más que situar el cursor en un puntito intermedio entre Australia y Nueva Caledonia y ahí se hallaba tal perfecto escenario.
No obstante, algo ocurrió hace unos años. Pongámonos en situación: imagina que eres un biólogo y quieres visitar una isla determinada para estudiar su flora, su fauna, para catalogar sus especies… Emprendes el viaje después de encontrar financiación y cuando llegas a ese punto indicado por los mapas, descubres que...¡La isla no existe!
Esto es, efectivamente, lo que ocurrió con Sandy Island.
Sandy Island, la isla perdida en los mapas
Fue en el 2012. La Dra. María Seton de la Universidad de Sydney, y su equipo, quería estudiar los fenómenos asociados a la tectónica de placas cerca de Nueva Caledonia, de ahí que visitaran el Mar del Coral con la idea de estudiar también Sandy Island con el fin de obtener datos sobre su geología y sus características. Pero su sorpresa fue mayúscula cuando al llegar al punto donde según los viejos mapas y la propia localización de Google, descubrieron que allí solo se extendía un inconmensurable vacío. La nada más reluciente y silenciosa, ahí donde, supuestamente, debía alzarse Sandy Island, (y según se decía de ella, era tan grande como Manhattan).
¿Qué había ocurrido? ¿Había sido engullida por el océano? ¿O alguien se había inventado su existencia y aquello no era más que una broma mantenida a lo largo de los siglos? Algo imposible, puesto que la isla seguía apareciendo no solo en Google Maps, sino también en Yahoo y en Bing Maps. ¿Entonces? La noticia llegó de inmediato a al periódico ‘Sydney Morning Herald’ donde Steven Micklethwaite, miembro de la expedición, relató lo sucedido. A los pocos días, la noticia había dado la vuelta al mundo. A un mundo, donde alguien nos había «robado una isla».
¿Cuál es la explicación más aceptada sobre la desaparición de Sandy Island?
Bien, la explicación dada por los expertos resulta tan llamativa como desconcertante. Según Maria Seton, la isla nunca fue realmente una isla. Aunque existir sin duda debió existir, aunque nunca fuera en realidad «tierra firme» tal y como nosotros lo entendemos. Lo más probable es que fuera una balsa inmensa de pumita o piedra pómez originada por la lava volcánica emergida desde el fondo. Es muy posible que ascendiera, que se enfriara en medio del gas y formara ese «símil» de isla flotante que se podía ver a simple vista.
El Servicio Hidrográfico Francés, por su parte, habla de Sandy Island como una verdadera isla fantasma, puesto que ellos mismos la vieron en numerosas ocasiones, no obstante, a partir de 1979 dejaron de verla por un tiempo hasta el punto de retirarla de sus mapas.
¿Es pues Sandy Island una gran balsa de piedra pómez que se mueve a libertad por el océano, apareciendo y desapareciendo? Lo desconocemos. Aunque eso sí, no falta quien se arriesga a comentar que Sandy Island estaría en realidad atrapada en una especie de «bucle temporal«.
Sea como sea, el portavoz de Google se apresuró en declarar lo siguiente para evitar cualquier responsabilidad:
«Trabajamos con una amplia variedad de fuentes autorizadas de datos públicos y comerciales para ofrecer a nuestros usuarios los más avanzados y actualizados mapas. Una de las cosas mas interesantes acerca de los mapas y la geografía es que el mundo es un lugar en constante cambio, y mantenerse actualizado sobre estos cambios es una tarea de nunca acabar”
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