Estudio revela que el cerebro nos recompensa cuando somos generosos

Si dar regalos no es lo tuyo, quizás deberías intentarlo, de acuerdo con lo revelado por un estudio que buscaba descubrir más sobre la naturaleza de la generosidad del ser humano.

En las últimas décadas, los científicos han estudiado los beneficios para la salud de la generosidad, a menudo denominado como «helpers high» (que podría traducirse como la “volada o el colocón de los que ayudan”).

Aquellos que se ofrecen como voluntarios tienen tasas más bajas de depresión, menores tasas de mortalidad, mayor autoestima y mayor capacidad funcional que aquellos que no realizan labores de voluntariado. Un estudio de 2005 mostró que los voluntarios realmente experimentan mayores beneficios que las personas que reciben su apoyo.

Esto nos indica que cuando damos a otros sin esperar nada a cambio, nuestros cerebros liberan dopamina, serotonina y muchas otras hormonas de felicidad. 

En un estudio los investigadores escanearon los cerebros de los participantes para identificar las conexiones entre el comportamiento generoso y la actividad cerebral. En el otro, los científicos intervinieron la actividad en las áreas del cerebro asociadas con el control de los impulsos, para ver si eso podría alterar las acciones empáticas de una persona.

Estos hallazgos llevaron a la conclusión de que el comportamiento humano se guía más por la empatía y la generosidad que por el egoísmo.

Los descubrimientos realizados podrían llevar a tratamientos para personas con afecciones que disminuyen su capacidad para comprender a los demás, como aquellos dentro del espectro autista. De acuerdo al  Marco Iacoboni, coautor de ambos estudios y profesor de psiquiatría en la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles, en el futuro, se les podría ayudar con tratamientos que regulan las vías neuronales que mejoran o restringen sus sentimientos empáticos. .

El neurocientífico Marco Lacoboni explicó que las neuronas espejo que contiene nuestro cerebro son las células que «nos permiten comprender las acciones, intenciones y sentimientos de los demás». Cuando vemos a alguien experimentando dolor, por ejemplo, no necesitamos «pensar» acerca de sus sentimientos, nuestras neuronas espejo nos permiten experimentarlo de primera mano.

Nuestros cerebros siguen una «regla de oro» neural. Cuanto más tendemos a experimentar indirectamente los estados de los demás, más nos inclinamos a tratarlos como nos trataríamos a nosotros mismos. 

¿Qué te parecen los beneficios de ser generoso y bueno con los demás?

Imágenes: maxlkt /BrianBracher

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Así funciona el banco de cerebros de Harvard

Nuestros cerebros y las enfermedades que los afectan continúan siendo un misterio para la ciencia. Para esclarecer esto los científicos necesitan un suministro constante de materia gris.

Por este motivo fue creado el banco de cerebros más grande del mundo: el Centro de Recursos de Tejidos Cerebrales de Harvard (HBTRC en inglés).

El banco de cerebros se estableció en el McLean Hospital en Estados Unidos desde 1978, como un recurso centralizado para la recolección y distribución de especímenes de cerebro humano a ser investigados.

Según el sitio web de la institución, los esfuerzos del HBTRC han permitido que surjan estudios genéticos, moleculares y anatómicos sobre el cerebro humano, enfocados en la naturaleza biológica de las enfermedades psiquiátricas y neurológicas severas.

Con los hallazgos de estas investigaciones surge una nueva esperanza para comprender los mecanismos cerebrales subyacentes responsables de varios desórdenes cerebrales altamente debilitantes.

En el banco de cerebros de Harvard se almacenan más de 2,000 muestras de cerebro en filas y filas de estantes. Cada cerebro tiene su propio recipiente o bolsa de plástico, y está congelado o flotando en formalina, dependiendo de cómo se vaya a utilizar.

Esos usos potenciales cubren casi todos los propósitos de investigación, como el estudio de la enfermedad de Alzheimer, la esquizofrenia o el trastorno de estrés postraumático.

Para investigar en detalle las causas de estas enfermedades, el HBTRC necesita cerebros sanos y dañados para poder comparar las diferencias.

El centro depende de las donaciones de órganos, y cuando un donante muere, inicia una carrera continúa para preservar el cerebro de la mejor manera posible.

Los cerebros pueden deteriorarse rápidamente después de que el cuerpo muere, los investigadores tienen 24 horas para completar su misión: obtener permiso de los familiares y encontrar un patólogo que pueda extraer el cerebro y ponerlo en hielo.

Se trata de una operación muy delicada debido a la suavidad del tejido involucrado. Una vez que un nuevo cerebro llega al centro, se pesa y se corta en dos. Una mitad se corta a mano y se congela, lo que es más adecuado para el análisis de ADN. La otra mitad se pone en formalina, que es mejor para el estudio de la forma del tejido y las proteínas.

Con esta labor, el banco de cerebros espera encontrar respuestas a las incógnitas que plagan a la ciencia sobre nuestro cerebro y nuestra mente.

¿Qué te parece?

Imágenes: HBTRC/ b0red

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