¿Existe la mente matemática? Ciertamente hay personas que tienen una habilidad aparentemente innata para el manejo de ecuaciones y problemas matemáticos complejos, mientras otros, sin importar su nivel educativo, parecen encontrar en esta forma de conocimiento una barrera infranqueable. Tal vez haya una explicación científica para esta situación.

¿Mente matemática? ¡Tu cerebro funciona distinto!

Recientemente los investigadores Marie Amalric y Stanislas Dehaene, de la Unidad de Neuroimagen Cognitiva Inserm-CEA, al sur de París, publicaron en la revista PNAS los resultados de un experimento realizado con el objetivo de determinar qué partes del cerebro se activan cuando se hacen cálculos matemáticos avanzados.

Para este experimento se realizaron imágenes de resonancia magnética funcional (una técnica que permite evaluar la actividad cerebral mientras se ejecutan determinados ejercicios) en 30 participantes mientras estudiaban enunciados de matemáticas complejas y de otras disciplinas. La mitad de los participantes eran matemáticos y el resto, aunque con un mismo nivel académico, pertenecían a otras profesiones. La prueba mostró que en los primeros, cuando se trataba de problemas matemáticos, se activaban zonas del cerebro como la región intraparietal, el lóbulo temporal inferior y el córtex prefrontal; algo que no pasaba con el resto de los participantes.

“Estas regiones cerebrales son distintas de las relacionadas con el procesamiento del lenguaje y la semántica, que se activaron de modo similar en los dos grupos”, señalaron los investigadores.

Por otra parte, en ejercicios matemáticos más sencillos las resonancias mostraron que los 30 utilizaban estas mismas regiones del cerebro, vinculadas a los números y a la ubicación espacial.

Este experimento apunta a un origen del pensamiento matemático independiente de las áreas del cerebro que manejan el lenguaje, descartando de este modo las teorías que asociaban ambos aspectos, y podría servir para determinar en una edad temprana si una persona tendrá facilidad o no para la comprensión de las matemáticas de alto nivel.

Claro, ahora habría que preguntarse si la mente matemática es innata, o si es posible despertar y desarrollar a través de la educación estas áreas del cerebro que se iluminan cuando nos enfrentamos a cálculos complejos. ¿Tú qué piensas?

Lee estos artículos: Acertijos matemáticos y 3 acertijos para desarrollar tu ingenio matemático.

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Pero las apariencias engañan, como han probado algunos estudios recientes que apuntan a que los niños no llegan tan indefensos como creemos.

7 cosas que los bebés saben hacer, ¡y tú sin saberlo!

1. Al nacer los bebés parecen contar con una audición similar a la nuestra, pero menos desarrollada, pues parecen no diferenciar las voces de otros sonidos. Esto no es completamente cierto, es más probable que su audición sea mejor que la nuestra, y que puedan escuchar un rango mayor de sonidos que un adulto, como ha probado una investigación realizada por la universidad de Washington, con la participación de más de 70 bebés.

Esta capacidad para escuchar un ancho de banda de frecuencia mayor que los adultos sería un mecanismo de defensa para detectar cualquier cosa que se mueve a su alrededor.

2. A los seis meses un bebé tiene la capacidad de distinguir y recordar las facciones de distintas personas, aparte de sus padres, aunque no siempre lo manifiesten, pero además, un estudio de las universidades de Sheffield y Londres afirma que los bebés pueden diferenciar rostros de otras especies, como los chimpancés, algo que no puede hacer cualquier adulto. Esta capacidad para diferenciar rostros se va perdiendo con la edad y se complementa apoyándose en las relaciones constantes y la afectividad.

3. Tal vez no sea una habilidad congénita, pero los bebés aprenden rápidamente a juzgar a los que los rodean y a descubrir quién puede ayudarlos. Se diseñó un experimento con títeres destinado a infantes entre 6 y 10 meses, en el que un personaje intentaba subir una montaña, y en el que participaban otras dos figuras: una que lo ayudaba a subir y otro que lo empujaba hacia abajo.

Posteriormente se ponía a los niños a elegir entre las dos figuras y más del 90% optó por el que ayudaba al excursionista. Una capacidad clave para sobrevivir, la de saber en quién confiar.

4. Los niños aprenden su idioma cuando están en el útero, directamente de la madre. Experimentos realizados con niños con apenas algunas horas de nacidos han mostrado que éstos eran capaces de reconocer palabras en su idioma intercaladas entre palabras de otras lenguas.

Esto apoya firmemente la necesidad de estimular a los niños hablándoles cuando todavía están en el vientre materno.

5. Un niño de quince meses ya posee sentido de justicia. A esa conclusión han llegado algunos investigadores tras ver el comportamiento de los bebés al observar un trato injusto. Los niños observaban un video en el que se repartían unos alimentos; la primera vez se hacía en porciones iguales, y en la siguiente a uno se le daba ostensiblemente más alimento que al otro. Los niños prestaban más atención al trato desigual.

6. Dentro del vientre los niños tienen extraordinarios poderes de curación, que le permiten restaurar tejidos sin dejar cicatrices o señal alguna. Este descubrimiento es relativamente reciente, desde que comenzaron a hacerse cirugías fetales y se revisaron los bebés al nacer, sin mostrar cicatrices y con la piel completamente regenerada.

7. Los bebés pueden ser racistas. Es creencia generalizada que los prejuicios se adquieren a través de los padres o del entorno familiar y social, pero algunos experimentos realizados en la Universidad de Washington con niños blancos y asiáticos mostraron que éstos tenían tendencia a favorecer a los de su color. Claro, no todo lo que es congénito tiene por qué ser bueno, también hay enfermedades que se heredan.

Y para que veas que los bebés son una fuente inagotable de información, lee 6 cosas que ignorabas sobre ellos.

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Habilidoso sexador de pollos

A nivel económico y alimenticio hay una gran diferencia entre los pollos y las gallinas. Mientras ellas ponen huevos, los pollos no lo hacen y, si están contacto con las hembras, resultan molestos. Por lo que al salir del huevo los pollitos, es necesario diferenciar cuáles son machos de cuáles son hembras para separarlos.

¿La dificultad? Es realmente complicado discernir entre pollos y gallinas cuando son tan jóvenes y, de hecho, hasta hace menos de un siglo era prácticamente imposible. Aquí es donde se encuentra la importancia del sexador de pollos.

¿Cuándo apareció esta profesión?

En los años 20, en Japón, unos veterinarios se dieron cuenta de que en una parte del recto de los pollitos había unos pliegues que eran distintos entre un tipo de pollito y otros. Resultaban claves para diferenciar hembras y machos.

No obstante, estas marcas no son fáciles de interpretar, por lo que tras el Congreso Mundial de Avicultura realizado en Ottawa siete años después (1927) se creó una nueva profesión: sexador de pollos. Estos expertos se adiestrarían durante años para convertirse en profesionales capaces de diferenciar pollito hembra de uno macho, ahorrando tiempo y dinero a las empresas para las que trabajaban. De ahí que el sueldo de estos trabajadores sea tan cuantioso: son expertos y además su función es básica para las empresas avicultoras.

La dura formación del sexador de pollos

Al parecer, convertirse en sexador de pollos no es nada fácil. Además de una tremenda destreza a la hora de tratar con los pollos sin lastimarlos, se requiere de una memoria prodigiosa ya que hay que aprender mil disposiciones cloacales distintas (los pliegues y bultos de los que hablábamos anteriormente) y saber reconocerlos.

Según Joshua Foer, periodista científico y autor de » Moonwalking with Einstein: The Art and Science of Remembering Everything» (Los desafíos de la memoria), la Escuela de Sexadores de Pollos Zen Nippon era un centro de una exigencia altísima en el que sólo del 5% al 10% de los alumnos aprobaban su formación de dos años. Eso sí, cuando te graduabas te asegurabas recibir con tu trabajo 500$ al día. Nada mal, ¿verdad? Poco a poco, estos profesionales fueron recorriendo el planeta y haciendo llegar su conocimiento a nuevos sexadores de todo el mundo.

Un misterio para la ciencia

Incluso a los científicos les cuesta explicar cómo puede un sexador llegar a diferenciar el sexo de 1200 pollos en una hora, acertando entre el 98% y el 99% de las veces. Tratándose de una tarea tan difícil realizarla a esta velocidad implica también un talento, una intuición que es difícil de justificar.

Resulta francamente sorprendente que una profesión alrededor de la que se han hecho tantos chistes requiera de unas habilidades tan concretas y resulte tan importante empresarialmente. ¿Te ha parecido curioso a ti? ¿Te lo esperabas?

Si te ha gustado este artículo, puede que quieras conocer las 9 mejores profesiones del mundo.

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