Porque julio es el mes por excelencia del Tour de Francia, y Gino Bartali, un ídolo en la Italia de la postguerra, recorría las carreteras francesas, aunque con un papel secundario. Bartali y de Gasperi eran viejos amigos, y el político le contó al ciclista que el país estaba al borde del caos y que una victoria suya en el Tour sería de gran ayuda. Bartali perdía 20 minutos con el líder, Louison Bobet, a las puertas de una etapa alpina que unía Cannes y Briançon pasando el Izoard, más duro si cabe por culpa de una nevada.

Paralelamente a la etapa, exhibición incluída de Bartali, se celebraba una reunión en la Cámara de los Diputados italianos. En un momento de caos, alguien gritó anunciando la victoria del ciclista italiano en Briançon. Pero su gesta no acabó ahí, porque Bartali ganó las otras dos etapas alpinas del Tour de 1948, primero en Aix-les-Bains y luego en Lausana. Tres victorias seguidas que dejaron al italiano con la victoria prácticamente asegurada y ayudó a rebajar la tesión en el país.

Años después, el histórico político italiano Giulio Andreotti aseguró que las victoria de Bartali en Francia “contribuyeron a aliviar las tensiones” en el país, aunque matizaba que era excesivo asegurar que la guerra se evitó gracias a la gesta del ciclista. Finalmente, Togliatti sobrevivió al atentado y se dice que una de las primeras cosas que hizo tras despertarse de la operación en el cráneo fue preguntar por los resultados de Bartali.

Salvó a cientos de judíos

Bartali es el único ciclista capaz de ganar dos Tour de Francia con 10 años de diferencia (1938 y 1948), aunque quizá podría haber ganado más de no haber coincidido en su carrera con Fausto Coppi, otro mito del ciclismo italiano, y con la II Guerra Mundial. La Guerra paró su carrera, pero Bartali también salvó la vida a más de 800 judíos, una historia de la que no se supo nada hasta 2003, tres años después de su muerte.

Entre 1943 y 1944 mientras entrenaba por las carreteras de la Toscana colaboraba junto a un contable judío de Pisa y una red de sacerdotes y religiosas transportando en el cuadro de su bici fotos y documentos que permitieron fabricar carnets de identidad. Los dejaba en un convento donde se falsificaban en una imprenta clandestina, y los 800 judíos evitaron su deportación a los campos de concentración. Su hijo Andrea asegura que Bartali nunca les había contado esta historia, y añade una frase del ciclista: “en la vida hay cosas que se hacen y basta”.

Si te ha gustado esta historia, no te pierdas la rivalidad más allá del fútbol entre los hinchas del Livorno y la Lazio, dos históricos del fútbol italiano.

Imagen: Ottavio Calzone, Fondazione ISEC

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12 datos desconocidos de Hiroshima y Nagasaki

1. Antes del bombardeo, los radares japoneses detectaron un pequeño escuadrón de aviones estadounidenses, entre los que volaba el Enola Gay. Sin embargo, decidieron no abatirlo porque al ser pocos aviones no lo consideraron un peligro.
2. Las noticias sobre el bombardeo de Hiroshima no llegaron a Tokio, la capital del país, hasta tres horas después de que la bomba explotara.
3. El superviviente más cercano a la zona 0 en Hiroshima estaba a solo 170 metros cuando impactó el proyectil.
4. Tras el bombardeo de Hiroshima (6 de agosto) cientos de supervivientes -muchos de ellos heridos- huyeron hacia Nagasaki. El 9 de agosto Estados Unidos arrojó la segunda bomba atómica sobre este lugar. 165 personas sobrevivieron a ambas bombas nucleares.
5. Uno de estos 165 es Tsutomu Yamaguchi, que se refugió en un refugio antiaéreo durante el bombardeo a Hiroshima. Pasó allí la noche y la mañana siguiente subió a un tren en dirección a Nagasaki para ir a trabajar. Cosas de la eficiencia japonesa.
6. Igual de eficientes fueron los participantes del torneo de Go, un juego de mesa tradicional chino, que se celebraba a escasos 5 kilómetros de donde cayó la bomba. El edificio sufrió daños considerables y hubo heridos, pero la misma tarde del bombardeo se acabó una partida que quedó interrumpida por la bomba.
7. Solo 3 de los 12 tripulantes del Enola Gay sabían que su misión era arrojar la bomba sobre Hiroshima. A bordo había 12 pastillas de cianuro, píldoras del suicidio que los pilotos debían ingerir si se descubría la misión.
8. Ni el bombardeo de Hiroshima ni el de Nagasaki fueron las mayores masacres de la II Guerra Mundial. Fue el Bombardeo de Tokio, obra también de los Estados Unidos.
9. Aproximadamente uno de cada cuatro muertos por las explosiones atómicas eran reclutas coreanos.
10. La segunda bomba debía haber caído sobre Kioto y no en Nagasaki. La casualidad quiso que el Secretario de Guerra estadounidense, Henry L. Stimson, pasara en Kioto su luna de miel y se enamorase de la ciudad, así que modificó el plan inicial y acabó bombardeando Nagasaki.
11. Charles Sweeny, el piloto del B29 que bombardeó Nagasaki, desoyó las órdenes de sus superiores durante el bombardeo, a pesar del defectuoso funcionamiento de la aeronave, y el avión aterrizó en la base de Okinawa prácticamente si combustible. Debía haber abortado la misión, pero la continuaron hasta lanzar la bomba. De hecho, estuvo a punto de estrellarse durante la maniobra de aterrizaje -un motor dejó de funcionar-, pero la pericia del piloto lo evitó. Nunca se investigó su actuación ni recibió castigo.
12. Los Ginko Biloba son una especie de árboles que vive desde hace 270 millones de años. Es una de las especies más fuertes, resistentes a plagas o enfermedades; y fueron una de las pocas especies vivas en sobrevivir a los ataques. De hecho, los árboles han llegado a nuestros días.

¿Conocías estos hechos? Si te han parecido interesantes, no te pierdas la curiosa relación entre la Maldición de Timur y la II Guerra Mundial.

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Avión Horten Ho 229

El Horten Ho 229 era un todo un prodigio para principios de los años 40: un bombardero capaz de acercarse a los 1.000 km/h y volar a cerca de 49.000 pies (14.935 metros) de altura, con 900 kilos de armas en su bodega. Por si esto fuera poco, la leyenda dice que es el primer avión militar que no se podía detectar en los radares.

En resumen un bombardero invisible, capaz de causar estragos en todo el mundo de no ser por los problemas técnicos que impidieron a la Luftwaffe utilizar en combate de forma habitual los tres únicos prototipos que se hicieron.

Messerschmitt Me 163 Komet

Otra joya de la Luftwaffe, un avión impulsado por cohetes que a principios de los años 30 superaba los 1.000 km/h, muy por encima de los 710 que alcanzaba del avión estadounidense más veloz. Precisamente su velocidad era el gran hándicap de este avión, ya que era muy difícil manejarlo con precisión en combate. Aún así, se construyeron más de 300 desde los años 30.

Fritz-X

Esta bomba, dirigida por radio, contenía más de 1.500 kilos de explosivo. Se podía lanzar desde una altura superior a los 20.000 metros, tenía una gran precisión y los aliados aseguran que podía atravesar armaduras defensivas de hasta 28 pulgadas. Sin embargo, los nazis se encontraron con un importante problema logístico a la hora de utilizarla: muy pocos aviones podían transportarlas, así que su producción fue escasa.

Goliath

Quizá una de las armas menos útiles -o peor utilizadas- de la II Guerra Mundial. Goliath, con una carga entre 60 y 100 kilos de explosivos, se acercaba a su objetivo (un tanque, una fortaleza, etc.) y lo destruía. Se fabricaron unas 5.000 unidades, equipadas con dos motores eléctricos controlados a distancia, como un coche teledirigido.

Armas no desarrolladas

La caída del nazismo sacó a la luz alguna de las armas secretas que nunca llegaron a desarrollar pero que las élites nazis diseñaron. Quizá la más llamativa sea el Arma Solar, un enorme espejo orientado hacia el sol para concentrar todos sus rayos en un punto exacto de la Tierra que acabaría chamuscado. Los cohetes A9 y A10 Amerika deben su nombre a su objetivo: se diseñaron para atacar ciudades estadounidenses lanzándolos desde Europa. Sin embargo, no se llegó a producir.

Imagen: USAF, Michael.katzmann

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¿Quieres descubrirla?

El mundo temblará…

En vida Timur, que era cojo y por eso también se le conoce como Tamerlán (cojo de hierro) fue un guerrero de origen turco y mongol que conquistó grandes zonas de Asia central y occidental para configurar el imperio Timurí. Los ríos Volga y Ganges, el Golfo Pérsico y los Dardanelos eran los límites de un imperio que ocupaba zonas hoy conocidas como Turquía, Siria, Irak, Kuwait, Irán, Rusia, Afganistán, Kazakstán, Uzbekistán, Turkmenista, Kyrgyzistan, la India y Pakistán.

Sus hombres eran muy sangrientos, y entre las aficiones del emperador destaca apilar los cadáveres de sus enemigos formando pirámides. Timur alcanzó los 69 años de edad, bastantes para la época, hasta que una enfermedad acabó con su vida. Cuando murió, su cuerpo se embalsamó, se guardó en un ataúd de ébano y fue enterrado en el mausoleo Gur-e Amir de Samarkanda, en Uzbekistan (aún existe), aunque esta localización fue desconocida durante siglos.

En 1941, una expedición soviética dirigida por el antropólogo Mijail Gerasimov llegó al mausoleo para exhumar los restos de Timur y comprobar si efectivamente era descendiente de Genghis Khan, con quien compartía unos elevados niveles de crueldad. En la lápida del emperador había una inscripción que decía que al cabo de tres días de levantarse de entre los muertos, el mundo temblaría. Ante este aviso, Gerasimov pidió permiso a Stalin para exhumar el cuerpo de Timur, y este se lo concedió.

Tres días después, las tropas nazis entraban en la Unión Soviética, en lo que sería uno de los peores momentos de la II Guerra Mundial que se cobró la vida de miles y miles de rusos. La cosa no pasaría de ser una anécdota si no fuera porque un año y medio después el cuerpo de Timur volvió a su mausoleo tras ser enterrado siguiendo los ritos islámicos… justo unos días antes de que las tropas del Tercer Reich cayeran a las puertas de Stalingrado en lo que sería el inicio de la derrota nazi en la II Guerra Mundial.

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Hitler vs. Hitler

Todo comenzó en Liverpool, donde en 1911 nació William Patrick Hitler, hijo de Bridget Dowling, una irlandesa, y del alemán Alois Hitler Jr., medio hermano del dictador alemán ya que compartían padre.

Según las memorias de Dowling, cuñada del dictador, el propio Führer habría pasado una época con ellos allá por 1912, aunque los historiadores no confirman este extremo. En 1914, tras fracasar en varios negocios, Alois decidió volver a Alemania, pero su mujer y el pequeño William Patrick se quedaron en Inglaterra. No fue hasta que cumplió los 18 años, en 1929, cuando William se fue con su padre a Alemania. Poco después, su tío Adolf asumió el poder, y padre e hijo ocuparon una posición privilegiada en la sociedad nazi.

Adolf lo rechazó

¿Cómo cambiaron las cosas para que William Patrick acabase en el Ejército de los Estados Unidos? Como es lógico, el sobrino del Führer era un joven ambicioso y no se conformaba con su importante posición social, quería formar parte de las élites nazis más selectas. Y a partir de aquí encontramos varias versiones de los hechos, como que Adolf y su medio hermano Alois rechazaron las pretensiones de William, dándole la espalda e impidiendo que progresara en la Alemania nazi.

Otras versiones señalan que, para conseguir llegar a las élites nazis, William Patrick había llegado a chantajear al Führer con revelar públicamente sus raíces judías (un extremo que no se ha podido confirmar al 100% ante las dudas sobre la identidad del padre de Hitler). En 1938, Hitler le habría pedido a su sobrino que renunciase a la nacionalidad británica a cambio de ese ascenso social, pero ante la posibilidad de que fuese una trampa William volvió a Inglaterra, donde publicó en la revista ‘Look’ su famoso artículo “Por qué odio a mi tío”.

La Guerra

William vivió los primeros años de la II Guerra Mundial en Estados Unidos, y aunque en 1942 lo rechazaron finalmente fue admitido en el Ejército estadounidense como farmacéutico en 1944 tras ser sometido a una investigación. No llegó a entrar en combate, aunque en 1947 fue herido y dado de baja del Ejército. Cambió su apellido por el de Stuart-Houston, y tuvo cuatro hijos. Al primero lo llamó Alexander Adolf, y aunque durante años se ha especulado con un pacto entre los cuatro hermanos para no tener hijos y acabar con el linaje Hitler, aunque el propio Alexander Adolf asegura desconocerlo.

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