10 datos científicos que seguramente NO conocías

1. ¿Te has fijado que has de cortarte las uñas de los dedos de las manos con mucha mayor frecuencia que las de los dedos de los pies? Esto ocurre porque las uñas de las extremidades superiores crecen cuatro veces más rápido que las de las inferiores.

2. Es imposible suicidarse conteniendo la respiración. En caso de que llegaras a perder la consciencia, en ese mismo momento, volverías a respirar.

3. Cada 27 días, aunque parezca imposible, los humanos perdemos y regeneramos todas las células externas de la piel y esto ocurre así para mantener su capacidad protectora.

4. Los labios de los seres humanos son rojos debido a la gran cantidad de pequeños capilares que hay debajo de la piel y que tienen una sangre muy oxigenada y por lo tanto bastante roja. Si estás anémico tus labios estarán más pálidos, lo mismo que si hace frío, ya que los capilares se contraen.

5. Nuestro organismo contiene hierro como muchos hemos podido comprobar al notar el sabor metálico de nuestra sangre. Pero, ¿cuánto hierro tenemos? La respuesta es que el suficiente como para fabricar un clavo de ¡8 centímetros de largo!

6. La hibernación del caracol puede ser muy variada dependiendo de la climatología exterior. Puede durar un solo día o llegar a TRES AÑOS en zonas desérticas en las que se mantiene hibernando hasta que el ambiente se humedece.

7. Además de los humanos, los únicos animales que pueden se portadores de la bacteria de la lepra son los armadillos. Existen varios estudios que atribuyen al contacto con armadillos la expansión que actualmente tiene esta enfermedad en lugares como Florida.

8. La abeja reina tiene un aguijón diferente al de las otras abejas que habitan en la colmena. Su aguijón es liso, ligeramente corvado y no tiene púa, por lo que puede clavarlo más de una vez sin perderlo. Lo utiliza únicamente para matar a las otras reinas.

9. Las ostras pueden ser machos o hembras, tienen sexos separados. No obstante pueden cambiar de sexo a lo largo de su vida. Las ostras, además pueden llegar a filtrar 200 litros de agua al día y su cerebro es más pequeño que sus ojos.

10. Una de las maneras de distinguir si un animal es herbívoro o carnívoro es por la situación de sus ojos en la cabeza. Los carnívoros como el león, el tigre, el oso, etc. tienen los ojos al frente para poder localizar a su presa. Los herbívoros los tienen a los lados para poder detectar más fácilmente a sus depredadores.

¿Qué te han parecido estos datos científicos? ¿Los conocías? Si te gustan conocer datos curiosos, te invitamos a leer estos posts repletos de apuntes entretenidos y educativos:

–9 datos asombrosos sobre el cuerpo humano

–¿Aclara la dentadura? 6 datos inesperados sobre la orina que no querrás perderte

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Los últimos leprosarios del siglo XX

Cuando pensamos en esta enfermedad, casi nos trasladamos automáticamente a los tiempos bíblicos, a esos pasajes en que Jesús caminaba y los leprosos se le acercaban implorándole sanación. Pero mucho más atrás ya se tenía registro de esta enfermedad, en China, Egipto y la India, desde por lo menos 600 a.C.

Y es que a la lepra no se le conocía el origen, no sabían por qué daba, y eso promovió unas leyes terribles y muy severas para excluir a quienes la padecían; su aspecto repulsivo era el colofón del repudio social, pues hasta hace menos de 200 años se pensaba que era un castigo divino, y en algunas partes del mundo creían que sufrir lepra era la consecuencia de los pecados de tus padres y abuelos, sin hablar de los vicios que, según la usanza del tiempo, pudieses tener: lascivia, herejía…

La lepra es un padecimiento infeccioso crónico que afecta principalmente la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias altas y los ojos, y antiguamente se creía incurable. Se contagia por fluidos nasales y orales de los enfermos, y como los síntomas tardan en aparecer –el período de incubación es de más o menos 5 años, y los síntomas pueden presentarse hasta 20 años después–, ya cuando tenías las lesiones era cuando te diagnosticaban la enfermedad y se imponía el aislamiento. El cuerpo despedía olores nauseabundos y a todas luces era como si te pudrieras en vida.

El absoluto desconocimiento de esta enfermedad, aunado a las deformidades físicas, generaron un verdadero miedo dentro de la sociedad, y lo que se hacía era alejarlos, confinarlos en lugares remotos, condenarlos de por vida al ostracismo. En la Edad Media se convirtió en un auténtico problema de salud pública, y frente al avance incontenible se idearon espacios especiales, hospitales llamados leprosarios, leprocomios o lazaretos, y en el siglo XII había ya más de 30.000 regados por toda Europa. Estos leprosarios solían ubicarse en islas, o en pueblos bastante alejados de los centros urbanos para evitar el contacto con los enfermos. Para este fin, los obligaban a portar unas pequeñas tablas (llamadas “tablillas de san Lázaro”, el santo de los leprosos y mendicantes, de allí el término de lazaretos) que debían golpear para avisar a los demás de su paso. Quienes sufrían de lepra debían confinarse a estos lugares, y prácticamente vivir presos el resto de sus vidas.

A primera vista podría pensarse que en estas instalaciones los leprosos tendrían tratamientos adecuados, pero la verdad es que la intención era esconderlos, apartarlos de la vista social. Durante siglos ése fue el comportamiento hacia los pobres enfermos de lepra hasta bien entrado el siglo XX, a pesar de que en 1874 el médico noruego Gerhard Armauer Hansen descubriese que la enfermedad existía por una bacteria, la Mycobacterium leprae, y a raíz de eso comenzó a llamarse bacilo de Hansen, y a la lepra mal de Hansen. La gran importancia de este descubrimiento fue que terminó con la idea histórica de la incurabilidad de la lepra, aunque el estigma social siguió siendo el mismo.

Sin embargo, y a pesar de conocerse ya su origen, en diversos países continuaron con la práctica de los leprosarios, incluso hasta pleno siglo XX, como en Argentina, China, Brasil, Egipto, España, India, Japón, Nepal, Rumania, Vietnam, República Dominicana, Liberia, Somalia, Tanzania, Chile o Indonesia. En varios de estos países, los últimos leprosarios aún funcionan.

• En Europa occidental, el último leprosario se encuentra en España, en la provincia de Alicante: el Sanatorio de Fontilles o San Francisco de Borja, abierto en 1909, y actualmente centro de investigación de la lepra, aunque todavía alberga a por lo menos 50 enfermos residentes y otros 150 de tratamiento ambulatorio.

• En Argentina, el Hospital Sommer aún funciona, y es una especie de pueblo con su iglesia, casas, escuelas y cementerio que hasta el 2011 albergaba a 800 personas. Hay pacientes ya curados que continúan viviendo allí, pues han pasado la mayor parte de su vida en el hospital. Del mismo modo que un preso a cadena perpetua que de pronto se ve libre, los enfermos de Sommer no saben vivir de otra manera ni en otro lugar. Éste es uno de los últimos leprosarios más notables.
• La Isla de Providencia, al norte de Venezuela, funcionó hasta 1984, y vivían allí el personal médico y varios cientos de enfermos de lepra.

En este año, ya la vacuna que había logrado el médico venezolano Jacinto Convit funcionaba, y se le aplicó a estos enfermos con total éxito.

• En la Isla de Pascua también funcionó un leprosario, de donde muchos huyeron a causa de las terribles condiciones en que se encontraba y de los execrables comportamientos que allí se escenificaron: castigos físicos, golpes, violaciones, malos diagnósticos de lepra…
• En Colombia, el lazareto Agua de Dios también cerró bien entrado el siglo XX.

Hasta tal punto eran discriminados que incluso se acuñaban monedas especiales para ellos; así, en Venezuela, Panamá, Brasil, Costa Rica o Colombia, distribuían estas monedas (más bien fichas) en los distintos leprosarios.

Hoy en día ya se conocen curas pero aún la enfermedad persiste. Jamás en los términos de pandemia, pero no hemos logrado erradicarla de nuestra especie. Lee sobre otra enfermedad estigmatizante y cómo se propagó, el sida.

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Las imágenes que acompañan este artículo pueden causar una fuerte impresión.

La enfermedad que “consume la carne” en Siria

Así ha aparecido reportada en medios anglosajones e hispanohablantes la noticia del recrudecimiento de los casos de leishmaniasis en Siria, exagerando tal vez un poco los síntomas de esta enfermedad presente en la región desde hace miles de años –existen testimonios desde el 650 a.C.– y conocida desde el siglo XIX como el “mal de Alepo” (le llamaban también «lepra blanca». Las lesiones que ves en la imagen de abajo hablan por sí mismas, e indican por qué podía confundirse con la lepra).

Esta enfermedad consiste en una o más lesiones cutáneas causadas por la picada de un mosquito chupasangre que transmite el protozoo que da nombre a la enfermedad. Las lesiones son más dramáticas cuando afectan el tabique nasal o las orejas, y pueden ser mortales cuando afectan el bazo o el hígado, pero esta variedad de la enfermedad, en la que el protozoo ataca órganos internos, no existe en Siria, sino en la India, Pakistán y Brasil.

Hay diversos tratamientos pero costosos, por lo que es frecuente que la enfermedad se haga crónica en sectores sociales de bajos recursos; por otra parte, el protozoo logra establecerse en cuerpos con un sistema inmunológico débil y en zonas con malas condiciones.

Eso explica por qué Siria, con más de cinco años en guerra y la mayor parte de su infraestructura hospitalaria dañada, ha tenido un incremento de casos de leishmaniasis, que afecta a 1,8 millones de personas anualmente.

Además de Asia, América y África hay reportes de leishmaniasis en el sur de Europa (se detectó un brote en España en 2009 y desde entonces ha habido alrededor de 500 casos).

Un apunte personal y una reflexión

Hace unos cuantos años mi esposo tuvo una lesión en la oreja que fue diagnosticada como leishmaniasis, y luego de un intenso tratamiento con un fármaco basado en antimonio se curó completamente. Aunque es seria, la leishmaniasis no puede compararse con la gravedad y el peligro de otras enfermedades tropicales como el paludismo o el ébola.

Algunas noticias sobre Siria y la leishmaniasis dejaban entrever que algunos refugiados podrían estar infectados. Es posible, pero el mosquito no existe en los países de clima templado, y sólo a través de él puede transmitirse la enfermedad. Y en el caso de los países del sur de Europa, todos cuentan con un sistema sanitario capaz de afrontar cualquier brote de esta enfermedad.

El problema de Siria no es la enfermedad que “consume la carne”, es la guerra que consume el alma.

Quédate con nosotros leyendo la historia de 5 héroes reales que debes conocer.

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