Volviendo a la lengua, uno de los órganos sensoriales más increíble, debemos decir que ésta es capaz de reconocer varios perfiles distintos de sabor: el salado, el dulce, el agrio, el amargo y el poco conocido umami. Umami se describe como sabroso.

La mayoría de las personas conocen los cuatro gustos principales y algunos, los más aventajados, seguro que también conocían el umami. Lo increíble es que ahora una investigación sugiere que existe un sexto tipo de receptor de sabor en nuestra lengua que permitirían, a algunas personas y animales, determinar el sabor del agua entre otros fluidos, un factor que sería clave para la supervivencia de todas las especies.

¿Qué hay de verdad en la afirmación de que el agua no tiene sabor?

Desafortunadamente conocemos muy poco a cerca de cómo se detecta el agua en la boca, sobre todo si lo comparamos con toda la información que tenemos acerca de cómo de detectan los demás sabores. Una de las preguntas más frecuentes que se hacen los científicos es si el agua no tiene sabor o tiene sabor propio o quizá solo se trata de un sistema de transporte para otros sabores, como la salinidad o la dulzura.

Un grupo de investigadores de la Universidad de California, descubrieron cómo los grupos de neuronas dentro de la región del hipotálamo del cerebro podían desencadenar el hambre o la sed, junto con señales para comenzar y dejar de beber. Pero la pregunta es: ¿cómo recibe el cerebro la información de la boca y la lengua si, tal como se vio en las pruebas realizadas, los animales dejaban de beber antes de que sus flujos de sangre pudieran transmitir el mensaje?

La prueba del sabor

Para darle claridad a esta pregunta, un equipo de investigación del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena, trabajó para descubrir las células receptoras del gusto con detección de agua (TRC) en la lengua de unos ratones de laboratorio. Más tarde enjuagaron sus lenguas con agua para ver qué receptores respondían.

Los investigadores descubrieron que los TRCs que sienten el “agrio” tenían la respuesta más fuerte. Cuando hicieron que los ratones bebieran agua y un insípido aceite de silicona, los roedores sin los TRC amargos tuvieron la mayor dificultad para identificar el agua correctamente. Eso sugiere que esas células juegan un papel crucial en el sabor del agua.

Para poder determinar si la activación artificial de las células podría hacer que los roedores bebieran agua, realizaron una segunda prueba, usando ratones con TRC sensibles a los ácidos que expresan proteínas sensibles a la luz usando una técnica llamada optogenética.

Primero, los ratones fueron entrenados para beber de un canalón del que emanaba agua, luego éste fue reemplazado por una fibra óptica con una luz azul. Sin saber que el agua, en ese momento, era una ilusión, los ratones sedientos continuaron lamiendo el caño con frecuencia de 2.000 veces cada diez minutos. Si los ratones hubieran bebido agua real se habrían detenido mucho antes.

A simple vista estas pruebas parecen simplemente una broma pesada que los investigadores hicieron a un puñado de ratones pero en realidad los resultados hablan por sí mismos y arrojan mucha luz a estas preguntas que nos hacemos.

Ahora tenemos evidencia de que los TRCs agrios ayudan a los animales a identificar el agua, pero no juegan un papel significativo en la señalización de la saciedad. Y estas pruebas podrían alimentar la exploración futura del rol que juega el gusto en la supervivencia.

De cualquier modo está claro que no conocemos nuestro cuerpo al 100%, solo una mínima parte de él, y a medida que avanzamos en investigaciones, vamos descubriendo asombrosas cualidades que no sabíamos que teníamos. En algunos casos siempre han estado ahí, frente a nuestros ojos esperando ser descubiertas, pero en algunos otros casos son producto de la evolución genética, la evolución de la especie que nos hace, si no mejores, sí más adaptados a los cambios que se producen a nuestro alrededor. Aunque todos estos cambios, como pasa con cualquier gran acontecimiento de la naturaleza, transcurren en un larguísimo espacio de tiempo y eso los hace, en numerosas ocasiones, imperceptibles a nuestros ojos.

¿Qué opinas después de leernos? ¿El agua no tiene sabor o sí? Quizá es que simplemente la mayoría de nosotros no somos capaces de detectarlo. ¿Estás de acuerdo? Sabemos que existen personas más sensibles que otras, ¿eres tu de esas personas que detectan el sabor del agua? Explícanos tu experiencia ¡Estaremos encantados de leerte!

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Entre los sabores más deliciosos, uno es tan tóxico que podría matarte

El uso de esta semilla ha llevado a redadas de las fuerzas de seguridad y muertes masivas de animales. Sin embargo, en los Estados Unidos, los chefs tienen «distribuidores» clandestinos que lo introducen en el país.

Se trata de los frijoles tonka, la semilla aromática de un árbol gigante de las profundidades de la selva amazónica.

Cuando es espolvoreada en postres o infundida en jarabes, dan un sabor tan trascendente, tonka ha sido apodado el ingrediente más delicioso del mundo.

De acuerdo con Thomas Raquel, jefe de repostería de Le Bernardin, con estrellas Michelin, en Nueva York, mientras no se use una cantidad copiosa de ella es realmente deliciosa. Añade que obviamente una dosis excesiva podría causar la muerte.

La venta de frijoles tonka para comer ha sido ilegal en los EE.UU. desde 1954. Los alimentos que contienen tonka se consideran «adulterados», aunque eso no ha impedido que aparezcan en los menús de restaurantes con estrellas Michelin, desde Nueva York a California. De hecho, Estados Unidos es el mayor importador de tonka del planeta.

Estas semillas contienen niveles inusualmente altos de cumarina química, que les da su sabor y se encuentra naturalmente en cientos de plantas, incluyendo la lavanda y las cerezas. Por eso, incluso si nunca has visto un frijol tonka en tu vida, hay una buena probabilidad de que sepas a qué huelen sin darse cuenta.

La cumarina se aisló por primera vez del frijol tonka en 1820 y su nombre proviene del término caribeño para el árbol tonka, ‘coumarou’.  Poco después, el químico inglés Wiliam Henry Perkin, más conocido por inventar el primer colorante sintético, descubrió cómo hacerlo en el laboratorio.

En la década de 1940, la cumarina artificial era realmente popular. Como uno de los primeros aditivos sintéticos, era muy barato. Fue ampliamente utilizado en lugar de vainilla natural, añadido al chocolate, dulces e incluso refrescos. Rápidamente se convirtió en un ingrediente básico en el tabaco y prestó su complejo aroma a la industria del perfume.

Pero había un problema. Los estudios en perros y ratas revelaron que era tóxico, con niveles relativamente bajos causando daño considerable al hígado en sólo unas semanas. En las ovejas, sólo 5 g (alrededor de dos cucharaditas) son fatales. Tanto el tonka y la cumarina fueron declarados prohibidos.

¿Qué te parece?

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La razón por la que guardar los tomates en la nevera NO es buena idea

Los estudios muestran que cuando guardan los tomates en la nevera, ocurren cambios genéticos que alteran su sabor.  Hay más de 30 químicos perfectamente equilibrados en un tomate sabroso, ¿lo sabías? Imagina que este armonía se pierde y, en consecuencia, obtienes tomates insípidos. Tienes que saber que es muy posible que está situación se esté dando en tu hogar a diario.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Florida examinaron los genes de los tomates en tres estados: antes y después del proceso de refrigeración y cuando los tomates volvían a estar en temperatura ambiente. Los tomates fueron refrigerados a 5˚C por uno, tres y siete días, antes de salir de la nevera.

¿Qué concluyó del estudio? Al parecer los tomates son muy sensibles a las bajas temperaturas, lo que contribuye a que los genes que producen enzimas reduzcan su actividad.

Muchas de las enzimas que resultan alteradas son las responsables de hacer que los tomates sean más dulces y aromáticos, además, cuando los tomates vuelven a temperatura ambiente, no recuperan totalmente su sabor.

Azúcares, ácidos y compuestos volátiles son algunos de los elementos que componen a este colorado vegetal. De estos, los compuestos volátiles son los que se pueden “escapar” del tomate con facilidad, dejándolo sin sabor ni olor. Pese a que el sabor del tomate cambia, estos compuestos no aportan valor nutritivo, por lo que en cuestión de alimentación, el tomate aún conserva sus características; un tomate puede saber bien y no alimentar, o puede ser muy nutritivo, aun cuando su sabor no sea el mejor.

Se recomienda comprar tomates frescos y almacenarlos en un lugar fresco de la casa -pero tan fresco como la nevera, claro-, y preferiblemente consumirlos tras una semana después de haberlos obtenido de la tienda.

¿Ya comprendes por qué los tomates de supermercado son mucho más insípidos que los que puedes conseguir en un mercado? Debido a que ya han sido refrigerados han perdido gran parte de aquellas enzimas que les dan un buen sabor.

Pero, entonces, ¿qué sucede con la salsa de tomate? Al parecer la regla general para el kétchup es esta: si consideras que puedes acabar el contenido en un mes, déjala afuera, si piensas que te tomará más tiempo, entonces, es mejor guardarla en la nevera.

Y tú, ¿acostumbras a guardar los tomates en la nevera? ¡Prueba dejarlos afuera y mira cómo cambia su sabor! ¡Di adiós a las ensaladas insípidas!

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¿A qué sabe el primer beso?

El psicólogo John Bohannon, de la Universidad Butler en EE.UU., hizo un estudio con un grupo de voluntarios en el que tenían que describir con el mayor detalle posible como fue y cómo recordaban su primer beso.

La conclusión de Bohannon es que el primer beso se graba en nuestra mente de un modo muy claro porque es algo incierto y nuevo para nosotros, normalmente en nuestra adolescencia. Casi todos lo recordamos como una sorpresa, ya que no sabemos qué va a ocurrir exactamente los minutos antes de besarnos.

Helen Fisher, experta mundial en filematología (la ciencia dedicada a los besos), asegura que es el primer acto en que nuestras hormonas se ponen en contacto con las de otra persona. El primer beso nos sabe muy bien, según esta experta, porque es el inicio de lo que será nuestra andadura en la selección natural, en la búsqueda de nuestra pareja. Para ella es como un ritual de iniciación en el amor, el sexo y el compromiso con otra persona.

Por su parte Sheril Kirshenbaum, científica de la Universidad de Texas, llega a conclusiones similares. Para ella la experiencia del primer beso es una de las más intensas de nuestra vida, incluso superior a la pérdida de la virginidad. El 90% de las personas son capaces de recordar su primer beso con todo detalle, por muchos años que hayan pasado.

Así que, no es que tenga un sabor especial, pero lo que es cierto es que el primer beso es diferente y único y solemos guardarlo en nuestra memoria el resto de nuestra vida. Por eso, en algunos casos, puede llegar a ser el que mejor nos supo.

¿Y por qué nos besamos?

Según Kirshenbaum una teoría apunta a que el acto de besarnos con otra persona nos recuerda a la tranquilidad que sentíamos cuando nos cuidaban en nuestra infancia. Una segunda teoría dice que nos besamos porque nos recuerda a la premasticación (la madre mastica la comida y se la da a su pequeño niño), un acto de afecto, de entrega.

Pero la tercera teoría y la más importante es que besarnos nos facilita la reproducción. Las mujeres a través del beso y lo que conlleva, el sabor de la lengua, los labios y la saliva saben si ese es su compañero ideal o no.

Y tu primer beso… ¿Cómo fue? ¿A qué te supo? ¿Qué sensaciones recuerdas? Ayúdanos a completar el artículo, puede ser realmente interesante y curioso, ¿no crees?

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La sal está de moda

Tal como lo lees, la sal está de moda en el mundo de la gastronomía, sobretodo en EE.UU., donde incluso se ha creado la Asociación de Selmeliers; hacen la función de un sommelier pero ¡para la sal! Se dedican a asesorar tanto a chefs como a comensales sobre qué tipo de sal deben usar según el plato que han elegido.

Estos especialistas recomiendan que no se utilicen sales refinadas. Además, afirman que la sal es un ingrediente tan importante como los demás.

10 Tipos de sales de última moda

1. Sal Negra de Hawái

Su sabor es picante y anisado. Procede de la isla de Monokai y contiene lava volcánica. Tiene propiedades detox.

Se recomienda para los huevos con patatas.

2. Sal Rosa Del Himalaya

Tiene un 88% de cloruro sódico y hasta un 10% de oligoelementos entre los que destaca el magnesio.

Su  sabor es algo amargo. Procede de a mina de Khewra en Pakistán. Se utiliza en todo tipo de platos.

3. Sal del Desierto de Kalahari

Su sabor es intenso y duradero. Se extrae de 2 minas del desierto africano de Kalahari. Es ideal para los pescados a la plancha o a la sal.

4. Sal Dulce de Utah

Es una sal muy rica en potasio y calcio. Tiene un sabor agridulce. Se extrae de las minas del Gran Lago Salado cerca de Salt Lake City. Es ideal para las ensaladas de frutas.

5. Sal Negra de Chipre en escamas

Se obtiene mezclando copos de sal con carbón activado y con efecto antioxidante. Super original para decorar las pizzas y los helados de frambuesa.

6. Flor de sal natural de Huelva o Sal de Hielo

Es baja en sodio y rica en calcio, yodo, magnesio e hierro. Algunos la denominan «El caviar de las sales». Se utiliza en todo tipo de platos.

La recomendamos con aceite de oliva Virgen Extra sobre un tomate raf.

7. Sal ahumada Halen Mön en escamas

Con bajo contenido en sodio tiene un sabor intensamente amaderado. Ideal para pescados de roca o setas.

8. Sal azul de Persia

Rica en minerales como el hierro, el potasio y el calcio. Tiene un sabor que se pierde con facilidad y con ligero toque a especias. Proviene de Irán y está formada a partir de sal blanca con cristales azules de silvite, una variante del sodio.

Genial para carnes blancas y aves, para el foie e incluso para los postres de chocolate

9. Sal Maldom

Se extrae del río Blackwater, Inglaterra. Sólo se produce los años en que el río inunda las marismas.

Una sal que le da un toque de sabor a las carnes asadas.

10. Sales especiadas

Son sales normalmente flor de sal o sal en escamas que se mezclan con especias como 5 pimientas, flor de hibisco, trufa, limón, aroma de pimiento, vino, romero etc. No se suelen usar para cocinar sino para darle el toque final al plato.

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