¿Cómo notamos los sabores en la lengua? Un mito a superar

¿De dónde proviene la sensación del gusto? Esta se da por una estimulación química que se produce en las células receptoras gustativas que al agruparse en forma de ramillete pasan a llamarse papilas gustativas. Existen tres tipos de papilas que nos ayudan a identificar los sabores en la lengua y adquieren su nombre dependiendo de la forma en la que están agrupadas sus células: caliciformes, foliadas y fungiformes.

Desde que nacemos nuestro sentido del gusto está totalmente desarrollado; incluso en fetos de 15 semanas se ha podido observar que cuentan con papilas gustativas desarrolladas y en la 25ª semana ya se observan las neuronas gustativas funcionales.

Los sabores en la lengua son detectados en diferentes regiones, esto es cierto, pero también tenemos papilas gustativas en otros lugares como el paladar y la garganta, que pueden detectar los cuatro sabores principales más el recientemente descubierto umami, el sabor que tiene un gusto prolongado y difícil de describir, pero que hace que los alimentos nos sepan deliciosos.

Pero no todos los sabores se detectan de la misma manera; tenemos unas 8.000 papilas gustativas y en cada una existen células que identifican todos los sabores. Los mensajes sobre el gusto son enviados al cerebro a través de lo que se conoce como nervios craneales, que son dos; uno se ubica en la parte posterior de la lengua y otro en la parte delantera.

En 2015, la Universidad de Columbia descubrió que los ratones tienen células que pueden responder a cada gusto de manera especializada, lo que es igual en nosotros, es decir que no tenemos grupos de papilas gustativas en regiones particulares de la lengua, sino que son células receptoras adaptadas a los diferentes gustos. Si sentimos un sabor más en un lado de la lengua que en otro, en realidad se debe a variaciones mínimas en la sensibilidad, no a que se distingan por regiones en específico.

Como ves, aunque resultaba más sencillo entender la lengua con regiones para cada sabor, quizás tú también mientras estudiabas esa información pensaste que tu experiencia con el sentido del gusto no terminaba de encajar con es esquema. ¿Alguna vez cuestionaste tus dibujos de los sabores en la lengua en la escuela? Ya sabes que todas las células pueden distinguir todos los sabores, ¡haz el experimento!

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¿Sabes por qué es azul el Sugus de piña?

Mucha gente se ha hecho esta pregunta; el azul no corresponde a ningún sabor ni tiene relación con la piña. Hace años se extendió el bulo por Internet de que ese color en el envoltorio del Sugus de piña correspondía al de la bandera de Barbados, que es azul, ya que ese país era el principal importador de piñas para fabricar los caramelos. Esto es totalmente falso.

Según ha averiguado el portal Verne del diario El País, que se puso en contacto con la empresa Wrigley actual fabricante de Sugus, la historia es otra. Cuando ellos compraron la marca a Suchard el envoltorio ya era de ese color y la decisión fue tomada mucho tiempo atrás. La política de la empresa era que el papel exterior identificara el sabor; la fresa de color rojo, la naranja de color naranja etc…, para la piña pensaron en el amarillo, el marrón o el verde, pero el amarillo lo tenía el limón, el marrón sugería chocolate y el verde correspondía al Sugus de menta, que ya no se fabricaba pero que podía volver. Se preguntó a los posibles consumidores y con sus respuestas Suchard se decidió por el azul.

En 1931, la compañía suiza Suchard creó los caramelos Sugus. Medían 2 cm x 2 cm de lado y su altura era de 7 mm. El nombre viene de «suge» que quiere decir chupar en noruego y que comparte esta misma raíz con varias lenguas del norte de Europa. Además es fácil de pronunciar en la mayoría de idiomas, se lee e identifica muy fácilmente en las tiendas y, no se si os habéis dado cuenta, pero es un palíndromo: se lee igual de derecha a izquierda que de izquierda a derecha, SUGUS. Los envoltorios de colores tienen grabado el nombre de la marca en blanco para identificarlos bien. En el año 2005 Wrigley compró la patente a Suchard y ahora son ellos los fabricantes.

No en todos los países y en todas las épocas se venden y han existido los mismos sabores. Actualmente se pueden comprar por Internet Sugus de los sabores clásicos y, además, de manzana, cereza, melocotón, pera, frambuesa, grosella roja e incluso de lichi.

¿Conocías estos datos sobre los caramelos Sugus? ¿Cuál es tu favorito?

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