Irlandeses, lo mejor de la literatura inglesa

Quizá no se sepa tanto como debiera, pero muchos grandes autores de la literatura inglesa en realidad eran irlandeses, como James Joyce, Oscar Wilde, Laurence Sterne y el autor que nos ocupa en este texto, Jonathan Swift, nacido en Dublín y formado en esta ciudad hasta que pudo trasladarse a Inglaterra, a los veintidós años.

Swift fue clérigo, autor de panfletos políticos y también escritor de notables sátiras sobre la sociedad inglesa de su tiempo y las costumbres de la especie humana en general.

Entre los irlandeses es considerado como un patriota, en especial por un texto satírico que aún posee todo su poder, como es Una modesta proposición para impedir que los hijos de los pobres de Irlanda sean una carga para sus padres o para el país, en el que proponía que los bebés irlandeses se vendiesen como carne tierna a los ricos ingleses, en medio de una de las peores hambrunas por las que pasó este país.

Gulliver en Liliput

Sin embargo, Swift es recordado por otro de sus libros, conocido mundialmente por el título abreviado de Los viajes de Gulliver, publicado en 1726 y que de inmediato se convirtió en un éxito de ventas, aunque tal vez no por las razones esperadas por el autor.

El libro está estructurado en cuatro partes, cada una de las cuales narra un viaje a alguna región fantástica del mundo, que a su vez ironiza o se burla abiertamente de algún aspecto de la sociedad inglesa y de la humanidad de su tiempo.

Sin embargo, fue la primera parte del libro la que atrapó y fascinó a los lectores, y se convirtió posteriormente en un clásico de la literatura infantil.

En esta parte se cuenta la historia del naufragio de Lemuel Gulliver y de cómo llega a las costas de Liliput, un reino con seres humanos de quince centímetros de altura donde el viajero naturalmente es un gigante. Allí ayuda a los liliputienses a enfrentar a un pueblo enemigo, pero luego se niega a ayudarlos en un proyecto de conquista y es acusado de traición, por lo que debe huir de vuelta a Inglaterra.

Esta historia ha sido versionada y traducida a casi todas las culturas del mundo, porque de alguna manera sigue teniendo algo que decir a cada una de ellas en torno a la sinrazón y a la locura de la guerra y los odios por diferencias políticas y religiosas.

En el país de los Houyhnhnms

Pero como ya señalamos, el de Liliput no fue el único viaje de Gulliver, y el otro viaje que más se recuerda, aunque sin la celebridad y difusión del primero, es el cuarto y último del libro, que lo lleva al país de los Houyhnhnms, donde reinan los caballos, y los hombres, con el nombre de yahoos, se comportan como animales inferiores y sirven a estos nobles seres, cuyo nombre casi impronunciable, traducido del lenguaje equino significa “perfección de la naturaleza”.

Existen excelentes traducciones al español y te invitamos a sorprenderte y disfrutar de la fantasía, humor e inteligencia de este autor irlandés del siglo XVIII.

Si te interesó el tema, tal vez te guste conocer algunas curiosidades de la literatura.

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an es así, que hizo que uno de sus contemporáneos señalara que Swift era tan leído en habitaciones de la corte y el parlamento como en las guarderías.

El humor irlandés

Sólo con el libro de Gulliver, Swift hubiera garantizado su paso a la posteridad y su reconocimiento como un autor genial, pero fue un autor prolífico, apasionado y preocupado por los asuntos de su tiempo. Con su sátira Una modesta proposición para impedir que los hijos de la gente pobre de Irlanda sean una carga para sus padres o su país, y hacerlos beneficiosos para el público (1729), en la que propone comer los bebés irlandeses para resolver la hambruna en Irlanda, puso en evidencia las terribles condiciones de vida por la que pasaban los irlandeses subordinados al reino de Inglaterra.

Pero también escribió un clásico de este género que desde entonces ha sido imitado por autores de diversos idiomas y culturas.

Una batalla de astrólogos

Como ejemplo del carácter y el humor de Swift podemos contarte la historia de su enfrentamiento con un astrólogo, John Partridge, que publicaba un popular almanaque en el que hizo comentarios sarcásticos sobre la iglesia anglicana, de la que Swift era clérigo.

Nuestro autor inventó otro astrólogo, Mr. Bickerstaff, y con ese nombre predijo en los periódicos que Mr. Partridge moriría el 29 de marzo de 1708. Ese 29 de marzo, de nuevo con el seudónimo de Bickerstaff, publicó otro artículo donde informaba que el astrólogo había enfermado cuatro días antes y que había muerto ese día, tal y como había predicho.

A pesar de los artículos de John Partrigde desmintiendo a Bickerstaff, se corrió la voz en Londres de que el primero había muerto, y a partir de ese momento su popularidad fue decayendo hasta desaparecer de la vida pública, asesinado metafóricamente por Jonathan Swift, que publicó su epitafio ese mismo día, y del que transcribimos un fragmento:

Aquí, cinco pies abajo, sobre su espalda yace

Un remendón, un traficante en astros y matasanos;

Con su mejor voluntad y lo mejor que puede

Sigue mirando a las estrellas en el cielo.

Llorad, parroquianos que echabais mano

De sus píldoras, almanaques o zapatos,

Y vosotros, que averiguabais vuestras suertes,

Venid a su tumba una vez por semana.

Algunas frases y pensamientos

Además de los libros y textos antes mencionados, frases y pensamientos de Jonathan Swift han hecho carrera de modo independiente, incorporándose a la tradición crítica y satírica de la cultura occidental, como la siguiente: “Cuando aparece en el mundo un genio de veras, podéis reconocerlo por esta seña infalible: todos los necios se conjuran en su contra”; que John Kennedy Toole usó como epígrafe para su famosa novela La conjura de los necios (1980).

Otras frases conocidas de este extraordinario escritor:

“Tenemos la cantidad justa de religión como para hacer que nos odiemos unos a otros, mas no la suficiente para amarnos.”

“La ambición suele poner a los hombres a hacer los oficios más viles: así, para trepar se usa la misma postura que para arrastrarse.”

“La mala compañía es como un perro que ensucia más a quienes quiere más”.

“No me asombro de ver que los hombres se perviertan, pero a menudo me admiro de que no se avergüencen.”

Y, para finalizar:

“La mayoría de las personas son como los alfileres: sus cabezas no son lo más importante.”

¿Qué te pareció este autor? ¿Verdad que es interesante? Te invitamos a que conozcas a otros escritores leyendo nuestro artículo 1857, el año de dos juicios contra la literatura.

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