L’Anse aux Meadows: los vikingos en América

Teniendo como guía las antiguas sagas nórdicas, arqueólogos daneses, noruegos o finlandeses trataron de encontrar en la costa de Norteamérica el asentamiento vikingo de Leif Erikson. Las sagas nórdicas explican la mayoría de acontecimientos que ocurrieron en el poblamiento de Islandia ocurrido entre los siglos X y XI. Una de estas sagas es la de Erik el Rojo, conocida también como saga de Thorfinn Karlsefni y Snorri Thorbrandsson. En ella se narran las peripecias de un grupo de vikingos que se asentaron en Groenlandia, Markland y Vinlandia.

Relata la saga que sobre el año 1000 un barco vikingo que capitaneaba Leif Erikson, hijo de Erik el rojo que se había establecido en Groenlandia,  acompañado de unas 60 personas, hombres y mujeres, partió para afincarse en un nuevo lugar. Tocaron tierra en la costa de Terranova. Los historiadores piensan que fue en la Bahía de Epaves y desde ella, aprovechando la marea alta, navegaron por un curso de agua llamado Black Duck y llegaron a un lugar que les pareció perfecto para establecerse.

Aunque las condiciones de vida en Terranova pueden parecer muy duras, para los islandeses no era así. El asentamiento les ofrecía caza, pesca abundante e incluso unas uvas silvestres que acabarían dando nombre al lugar: «Vinland». Sin embargo, antes de 10 años tuvieron que abandonar el lugar debido a los continuos ataques de las tribus nativas y el lugar quedó abandonado.

En 1960, un equipo de arqueólogos noruegos que seguía trabajando en las sagas e intentando hallar el asentamiento, oyeron hablar de los restos de un antiguo campamento indio a los vecinos de L’Anse Aux Meadows. Helge Ingstad y su esposa Anne Stine, que dirigían el equipo, se encaminaron al lugar y excavando descubrieron unas construcciones que se parecían mucho a las encontradas en los asentamientos de Groenlandia e Islandia.

El lugar se convirtió en el primer asentamiento vikingo probado de América. Lo que parecían montículos resultaron ser 3 viviendas, 3 almacenes, un aserradero, una forja  y un astillero. En ellos encontraron más de 100 objetos vikingos entre los que habían objetos utilizados para coser, prueba de que en el lugar habitaron mujeres. El lugar fue datado sobre el año 1.000, casi quinientos años antes de la llegada de Cristóbal Colon.

Para los arqueólogos no había duda, habían encontrado la Leifsbúðir de las sagas, la Casa de Leif, «Vinland». Actualmente L’Anse Aux Meadows está declarado Lugar Histórico Nacional por el gobierno de Canadá.

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Imágenes: Torbenbrinker, D. Gordon E. Robertson

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En efecto, este literato amó por encima de todo a los canes. ¿Quieres conocer alguna de sus entrañables historias de Lord Byron y los perros?

Lord Byron y los perros. El que le se hizo un gran hueco en su corazón:  Boatswain

Hijo de un noble capitán y nieto de un vicealmirante, Byron heredó sobre todo la sensibilidad y el temperamento aventurero de su madre, Lady Catherine Gordon. Como curiosidad a tener en cuenta te diremos que el famoso poeta nació con una pequeña deformidad en el pie derecho. Pasó toda su infancia con un zapato ortopédico con la esperanza de que su deformidad fuera corregida, pero no fue así. Y a pesar de que su padre creyera que jamás caminaría, Lord Byron pudo desenvolverse con total naturalidad, asumiendo su cojera para hacerla algo suyo, un andar excéntrico que según muchos le daba un aire distinguido.

Pero lejos de recordar su infancia como un pasado trágico debido a su zapato ortopédico, siempre la recordó como los mejores días de su vida. En 1798, al morir su tío abuelo William, heredó el título nobiliario y también una importante propiedad cerca de Nottingham. Su vida allí estuvo siempre acompañada por excelentes compañeros: Fanny, una perra terrier; Thunder, un mastín, Nelson, y sobre todo su mejor amigo Boatswain, un Terranova nacido en 1803, en Canadá, que se convirtió en su sombra.

Cuando Boatswain murió, Lord Byron ordenó construir en los jardines de su mansión uno de los monumentos más bellos e impresionantes que una persona haya dedicado jamás a su perro. El epitafio que escribió para él fue el siguiente:

Cerca de este lugar
reposan los restos de un ser
que poseyó la belleza sin la vanidad,
la fuerza sin la insolencia,
el valor sin la ferocidad,
y todas las virtudes del hombre sin sus vicios.

Este elogio, que constituiría una absurda lisonja
si estuviera escrito sobre cenizas humanas,
no es más que un justo tributo a la memoria de
Boatswain.

La vida de un perro tan importante como la de un hombre

Existe otra anécdota realmente curiosa que nos describe también el poderoso vínculo que compartían Lord Byron y los perros. En uno de sus viajes a bordo de un barco, la mala suerte hizo que uno de los perros que llevaban cayera al océano. Alarmado, el poeta inglés exigió al capitán que detuviera la nave para salvar al animal. Pero éste, se negó en rotundo.

Algo de esas características solo podía hacerse por la vida de una persona, no por un animal. ¿Y qué hizo entonces Lord Byron? Exacto, no lo dudó. Se lanzó al agua y nadó hasta donde estaba el perro. Lo sujetó contra su cuerpo y, sencillamente esperó a que el capitán fuera hasta él. Esta vez no podía negarse: tenía que salvar a un ser humano, y quisiera o no, también al perro.

Sin lugar a dudas fue un hombre apasionado que encontró en los perros a sus mejores amigos, aunque ello no evitó que diera su vida por causas que el consideraba nobles y necesarias. Como luchar por la independencia de Grecia. Lord Byron murió a los 36 años en este país, tras unos ataques epilépticos y una convalecencia de la que no pudo recobrarse. Antes de morir, pidió que su corazón residiera en Grecia (un país que amó y que inspiró gran parte de su poesía).

Como última curiosidad te diremos que su cuerpo fue trasladado a Inglaterra en una barrica de cognac, para ser enterrado en la iglesia de Santa María Magdalena, en Hucknall, en el condado de Nottinghamshire. En 1938, se quiso volver a abrir su ataúd para comprobar el estado del cadáver (la curiosidad del ser humano parece no tener límites).

El clérigo de aquella iglesia, Thomas Gerrad Barber, aprovechó para escribir un libro titulado, como no,  «Byron y donde está enterrado», describiendo lo que vio con las siguientes palabras:

Reverentemente, muy reverentemente, levanté la tapa, y ante mis ojos yacía el cuerpo embalsamado de Byron en perfectas condiciones como cuando fue depositado en el ataúd hace 114 años. Sus facciones y su cabello eran fácilmente reconocibles por los retratos con los cuales estaba tan familiarizado…Tenía los pies y los tobillos descubiertos y pude comprobar que su cojera se localizaba en el pie derecho.

Como ves la relación de Lord Byron y los perros era de absoluta adoración, tanto que los consideraba casi mejores que los humanos.

Imagen: Doug Brown

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