Un misterioso asesino de dimensiones intergalácticas tiene perplejo a las autoridades, que en este caso vendrían siendo los científicos. Investigadores han estado trabajando incansablemente para descubrir qué es lo que ha estado arrasando con galaxias a través del espacio.
Algo está exterminando galaxias. ¿Quién es el culpable?
Un equipo de investigadores australianos en el Centro Internacional de Investigación para Radioastronomía se encuentra estudiando la desaparición de galaxias, lo que podría indicar que nuestro universo se está apagando.
Utilizando la encuesta Sloan Digital Sky y la encuesta Arecibo Legacy Fast ALFA, los científicos examinaron 11000 galaxias, tras lo cual determinaron que la desaparición de las mismas se debe a un proceso denominado Ram-pressure stripping, que podría traducirse al español como expulsión de gas por la presión de arrastre.
Este proceso elimina el gas de las galaxias y, sin este, ya no son capaces de crear más estrellas. Las que ya existen irán apagándose progresivamente hasta que la galaxia desaparezca.
El investigador en el Grupo de Astrofísica molecular del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM), Miguel Santander, ha explicado que las galaxias son sistemas que van reciclando gas. Este se va acumulando, para luego condensarse y formar estrellas.
Con el paso del tiempo, las estrellas mueren y devuelven el gas al medio, que lo reutiliza para crear aún más estrellas, pero sin esas reservas de gas, las galaxias pierden su capacidad de producir soles y, por tanto, son consideradas como «muertas».
Pero, ¿quién es el sospechoso principal en este crimen intergaláctico? Se trata de la infame materia oscura, ese material del que tanto se habla pero poco se conoce y que conforma 27% del universo.
El autor principal del estudio en Australia, Toby Brown, ha señalado que a lo largo de sus vidas, en las galaxias pueden habitar halos de materia oscura desde los más típicos como el de nuestra Vía Láctea a otros halos mil veces más grandes.
«A medida que las galaxias caen a través de estos halos más grandes, el plasma intergaláctico recalentado entre ellos elimina su gas en un proceso de acción rápida llamado Ram-pressure stripping «, explicó.
Un poco más alarmante es el hecho de que no solo las grandes galaxias pueden ser víctimas de este proceso, sino también las más pequeñas. Los científicos tenían conocimiento de que este proceso afectaba a galaxias pertenecientes a cúmulos con más de 100 galaxias, pero con este estudio han descubierto que también arremete contra las galaxias pequeñas fuera de esas regiones.
De esta forma, los investigadores han solucionado el misterio, pero desde luego no conocen una solución para ello y, de hecho, es posible que jamás la descubramos. ¿Qué te parece? ¿No es impresionante el Universo?
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