Hace unos 1.800 años, los soldados romanos usaban balas silbantes a base de una honda como un «arma de terror» contra sus enemigos bárbaros, según los arqueólogos que encontraron las balas de plomo fundido en Escocia.
Las aterradoras balas silbantes de los romanos
Con un peso de aproximadamente 30 gramos, cada una de las balas habían sido perforadas con un agujero de 5 mm que los investigadores creen que fue diseñado para dar a las balas un zumbido agudo o sibilante durante el vuelo.
Las balas se encontraron recientemente en Burnswark, una colina en el suroeste de Escocia, donde un ataque romano masivo contra los defensores de los nativos de la cima de una colina tuvo lugar en el siglo II d.C. Estos agujeros convierten las balas en un «arma de terror», dijo el arqueólogo John Reid, de la Trimontium Trust, una sociedad histórica escocesa que dirige la primera investigación arqueológica importante en 50 años del sitio de Burnswark Hill.
Las balas silbantes eran también más pequeñas que las balas típicas de la honda, y los investigadores creen que los soldados pueden haber utilizado varias de estas en sus hondas, a partir de dos cuerdas largas, para que pudieran lanzar varios proyectiles a un blanco con un solo tiro. «Se pueden disparar fácilmente en grupos de tres o cuatro, para que tengan un efecto disperso», dijo Reid.
Las balas de honda y piedras son un hallazgo común en los campos de batalla del ejército romano en Europa. Los más grandes normalmente tienen la forma de limones y pesan hasta 60 gramos, dijo Reid. Las balas más pequeñas tienen forma de bellotas, un símbolo que los romanos consideraban afortunado.
Alrededor del 20% de las balas de plomo que se encuentran en la honda Burnswark Hill había sido perforada con agujeros, lo que representó una cantidad significativa de esfuerzo para preparar suficiente munición para un asalto, dijo Reid. Muchos arqueólogos habían asumido que los orificios de las balas griegas eran depósitos de veneno, dijo. Sin embargo, en experimentos utilizando alrededor de 100 réplicas de las balas silbantes, Reid encontró que habrían sido de poco uso como armas envenenadas.
«Los agujeros son demasiado pequeños, y no hay ninguna garantía de que las balas vayan a penetrar en la piel», dijo Reid. «Y son balísticamente inferiores: No volarían tan lejos, ni tan rápido y no tendrían el mismo impulso.» Su posible propósito es que las balas fueran diseñadas para hacer ruido en vuelo.
La colina de Burnswark se encuentra a unas pocas millas al norte de la línea de fuertes romanos y terraplenes conocido como el Muro de Adriano, construidos durante el reinado del emperador Adriano entre 117 d.C. y 138 d.C. Reid dijo que el ataque romano en la fortaleza de la colina Burnswark era probablemente parte de la campaña militar ordenada por el sucesor de Adriano, el emperador Antonino Pío, a la conquista de Escocia al norte del muro. «Creemos que fue un asalto total contra la colina, para demostrar a los nativos lo que les ocurriría si se resistían,» dijo Reid.
Pero las tribus escocesas lucharon duro por más de 20 años, y en 158 d.C., los romanos abandonaron sus planes de conquistar el norte y sacaron a sus legiones de nuevo de la muralla de Adriano.
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