A pesar de los avances de la ciencia y la tecnología todavía hay una cantidad importante de enfermedades que no se han podido controlar, siendo unas más invasivas y letales que otras. Una enfermedad de la que no muchos conocen pero que sin duda es importante conocer es la llamada enfermedad del sueño, ¿sabes de qué se trata? seguramente puedes intuirla por su nombre, pero la verdad es que esta enfermedad va más allá de un simple sueño, se trata de algo más complejo y delicado, que afecta todo tu cuerpo. Por eso en Supercurioso queremos dedicar este artículo a este tema tan importante y tan interesante que está afectando a muchas personas en la actualidad. ¡Vamos a descubrirlo!
¿Qué es la Enfermedad del Sueño? Causas y Síntomas
El nombre científico de esta enfermedad es tripanosomiasis humana africana, y se trata de una enfermedad parasitaria que se transmite a los humanos por picaduras de la mosca tse-tse infectada. Es decir, la enfermedad en realidad la causa un parásito, pero la mosca actúa como un vehículo o vector para transmitirlo a los humanos y animales. Se sabe que el parásito se encuentra en la saliva de varias especies de moscas africanas que ingieren sangre, pero para nuestra suerte, no todas las moscas están infectadas con el parásito, así que no siempre su picadura puede representar un contagio.
Estas moscas se encuentran en África subsahariana, sobretodo en áreas de ríos, lagos, bosques y sabana. Y de acuerdo a lo que hemos comentado anteriormente, en muchas zonas donde se encuentran las moscas no siempre está la enfermedad. Esto es porque las moscas no nacen con el parásito, sino que lo adquieren al succionar sangre de algún humano o animal con la enfermedad. Actualmente las cifras van en aumento y se calcula que de hay de 300.000 a 500.000 personas infectadas, sobre todo en África. Además, la Organización Mundial de la Salud estima que cada año surgen más de 20.000 nuevos casos. Ahora, una ve te pica la mosca que por lo general lo hace de día, la picadura se siente dolorosa, y los síntomas no aparecen de inmediato, de hecho puede tarda una o varias semanas en aparecer los primeros síntomas. Vamos a ver cuales son.
1. Síntomas de la enfermedad del sueño
Esta enfermedad es muy peligrosa, sobre todo porque la enfermedad se prolonga por varios años, invadiendo lentamente el sistema nervioso, hasta que al final el paciente entra en un estado de coma que es básicamente el motivo de que se le haya bautizado como enfermedad del sueño. Como te hemos dicho los síntomas no aparecen todos de una vez, ni de forma inmediata, poco a poco van apareciendo síntomas que muchas veces parecen no ser graves. En principio lo primero en manifestarse es dolor de cabeza, dolor muscular y cansancio, síntomas que a simple vista no parecen nada del otro mundo, pero con el paso del tiempo y los avances de la enfermedad comienzan a aparecer más síntomas como taquicardia, anemia, retención de líquido y pérdida de peso.
Una vez el parásito ingresa en el cuerpo comienza a multiplicarse para invadir todos los sistemas, de esta forma comenzamos a observar síntomas más fuertes como fiebre muy elevada, prurito, ansiedad, cambios de humor y sudoración excesiva. Los primeros sistemas en ser invadidos son el renal, el endocrino y el cardiovascular, cuando la enfermedad está muy avanzada el parásito invade el sistema nervioso central que es cuando aparecen los cambios de humor y comportamiento, dando una idea de enfermedad bipolar extrema, hasta que comienzan a aparecer episodios de sueño e insomnio, llegando al final a un coma definitivo en el que muere el paciente. De allí lo peligrosa que puede ser esta enfermedad del sueño.
2. Diagnóstico y tratamiento
Algo a tener en cuenta es que la enfermedad del sueño no sólo se contagia a través de la mosca, también se pasa de madre a hijo durante el embarazo, por accidente al tocar una aguja infectada, por transmisión sexual e incluso a través de otros mosquitos portadores que aún no han podido ser identificados. Ahora, el diagnóstico no resulta fácil, y para ello se necesitan tres pasos básicos. El primer paso es a través de un test reactivo rápido de anticuerpos o mediante la palpación ganglionar; Si este test o la palpación resulta positivo se procede a una punción ganglionar y se analiza en el microscopio. Si este paso también resulta positivo y se detecta la presencia del parásito, el siguiente paso es una punción lumbar en la médula para ubicar al parásito en el líquido cefalorraquídeo y determinar así el estadio de la enfermedad y el mejor tratamiento para el paciente.
Una vez se determine la fase en la que se encuentra la enfermedad se procederá a aplicar un tratamiento adecuado, si el paciente está en la fase I el tratamiento y los medicamentos no suelen ser tóxicos y de hecho es ambulatorio. Se aplica un medicamento por la vía intramuscular aproximadamente por siete días, usualmente tiene bastante efectividad y claro mientras más rápido se atienda más probabilidad de sanar. En la fase II es necesario la aplicación de medicamentos que puedan traspasar la barrera hematoencefálica para llegar al sistema nervioso central y poder alcanzar al parásito. Estos medicamentos a diferencia de los otros si resultan tóxicos y son más difíciles de administrar.
Como ves la enfermedad del sueño es peligrosa y difícil de tratar, los primeros casos terminaron en desenlaces fatales debido a la ausencia de medicamentos adecuados para atacar el problema, pero hoy en día, gracias a los avances y al control, los casos han ido disminuyendo y los que se descubren se tratan de atender de inmediato. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), para el año 2009 los casos ascendían a 10.000, mientras que en el año 2013 se redujeron a 6.314. Sigue siendo un número elevado de casos, pero esperemos que las organizaciones internacionales se aboquen al problema y sigan trabajando en pro de erradicarla.
El mayor problema de la enfermedad no es sólo lo letal que puede llegar a ser, sino que por lo general afecta a las personas de las zonas más rurales y con menos recursos, en primer lugar por la falta de servicios y salubridad, y en segundo lugar porque están expuestos a zonas naturales potenciales para la proliferación de la enfermedad. Cuéntanos qué te ha parecido este artículo y si ya conocías sobre la enfermedad del sueño.