Pájaros hembra que no cantaban ahora se escuchan en la naturaleza

Dustin Reichard, investigador de la Universidad Ohio Wesleyan sabía que los juncos de ojos oscuros (Junco hyemalis) a veces cantaban en cautiverio, pero solo después de inyectarles testosterona. Para saber si cantaban en la naturaleza, él y sus colegas los incitaron colocando a una hembra viva enjaulada en sus territorios y también reprodujeron grabaciones de un trino suave que hacen las hembras cuando son receptivas al apareamiento.

En total, 17 hembras, junto con 25 machos, interactuaron con las hembras enjauladas. La mitad de las hembras se abalanzó sobre ellas, y una minoría también realizó espectaculares colisiones de cola que normalmente no se ven en las hembras. Tres de los pájaros hembra cantaron canciones similares a las de los machos.

Según Reichard, el contexto en el que se observaron las canciones, respondiendo a una intrusa femenina, sugiere que estas canciones tienen una función territorial agresiva.

Los pájaros hembra también reaccionaron mal al hecho de que los machos de su comunidad intentaran cortejar a la intrusa, usaran el método que usaran: fuera con canciones o  hinchando las plumas y esparciendo sus colas. Los juncos de ojos oscuros son monógamos, y las hembras buscaban mantener fieles a sus compañeros, alejándolos agresivamente de la hembra rival.

Los resultados del experimento, entonces, representan las primeras pruebas de que la canción femenina puede recuperarse rápidamente en una especie de ave canora.

Un factor clave puede ser un cambio en el estilo de vida de las aves. Reichard detalló que la población de junco que fue estudiada dejó de migrar hace unos 35 años y se convirtió en residente todo el año en San Diego, California. Esto significa que las hembras deben defender sus territorios todo el año.

Es decir que si una especie pierde su estilo de vida migratorio, los pájaros hembra podrían recuperar su canción.

Según estudios recientes, el canto femenino es mucho más común de lo que se pensaba, especialmente en aves que no son migratorias y en las que machos y hembras defienden los mismos territorios durante todo el año. Tal comportamiento prevalece en los trópicos, lo que puede explicar por qué el canto de las aves es común allí. Sin embargo, en los pájaros cantores de la zona templada, la creencia generalizada es que los machos cantan y las hembras no.

Finalmente, Reichard sostuvo que a medida que el cambio climático aumenta la temperatura, las aves tropicales pueden expandir sus rangos en lo que ahora son zonas templadas, lo que permitirá ver más pájaros hembra cantando en las latitudes más altas.

¿Qué te parecen los cambios que estamos provocando en otras especies? Sin duda, aunque esta sólo es una anécdota, da qué pensar sobre el poder que tenemos sobre el resto de seres vivos con los que compartimos planeta.

Descubre:

– Estas imágenes de animales extintos te permiten disfrutar de su rareza hoy

Imágenes: Wikimedia Commons

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¿Qué sonido hacían los dinosaurios? Ahora sabemos que NO sonaban como los pájaros

En 2013 la paleontóloga Julia Clarke descubrió en la Antártida uno de los fósiles de aves más antiguos y mejor conservados encontrados hasta ahora. El fósil pertenece a la especie Vegavis iaai, que vivió en la Antártida durante el mesozoico y convivió con los dinosaurios, sus supuestos primos, y de donde habrían derivado parte de las aves modernas.

El parentesco entre aves y dinosaurios llevó a pensar que éstos podrían haber emitido sonidos parecidos a los de algunas especies de pájaros, pero este descubrimiento podría apoyar la afirmación contraria, que los dinosaurios no sonaban como los pájaros.

El espécimen descubierto por Clarke tenía fosilizado un órgano conocido como siringe, el órgano vocal utilizado para emitir sonidos. Por tratarse de uno conformado por tejido carnoso es muy raro encontrarlo en restos de aves antiguas, y hasta ahora el descubrimiento de un órgano de este tipo, fosilizado, no iba más allá de los 55 millones de años; éste, reconstruido en tres dimensiones a partir de dos individuos, se encuentra entre los 66 y 69 millones de años.

Los fósiles fueron estudiados por investigadores de la Universidad de Texas y los resultados publicados este año en la revista Nature, y el hecho de que esta siringe haya sobrevivido en un ave, y no en dinosaurios, podría ser un indicador de que no poseían este órgano y por tanto, si producían alguna clase de sonido éste no habría tenido el menor parecido con el de las aves.

Este descubrimiento podría ayudar a comprender cómo vocalizaban las aves en tiempos de los dinosaurios, y podría apoyar la hipótesis de que la siringe fue parte de una evolución tardía en las aves, afianzando así la idea de que estaba ausente en los dinosaurios.

Los parientes modernos del Vegavis iaai vendrían a ser los patos y gansos, por lo que la próxima vez que te topes con una de estas aves, en una granja, o en tu plato, no olvides que ya tenían antecesores vivos cuando los dinosaurios dominaban la tierra, y faltaban más de 60 millones de años para que comenzase el reino de los homínidos.

Te invitamos a consultar nuestro artículo sobre ciertos fósiles supercuriosos que no puedes perderte.

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El loro, el Einstein de las aves

Las aves con mayor inteligencia en el mundo son sin dudas los loros. Tan es así, que los loros adultos pueden llegar a ser tan inteligentes como un niño de cinco años. Son poco creíbles todas las hazañas que pueden realizar simplemente con sus picos. No les resulta muy difícil aprender a imitar los sonidos y palabras humanas e incluso muchas veces entienden el significado y pueden juntarlas para crear oraciones y frases.

El loro gris africano

Dentro de la familia de los loros, el loro gris africano es el que se considera como el ave más inteligente de todos los que se conocen hasta ahora. Habitan en las selvas de África y tienen la facultad de razonar de manera similar a los simios de dimensiones más grandes y a los niños humanos.

Se tratan de loros habladores por excelencia que generalmente se encuentran pensando. Poseen un alto grado de sensibilidad y son estables emocionalmente, lo que los transforma en una de las aves más preciadas como compañía. Los loros grises alimentados con semillas pueden vivir hasta quince años, pero si son alimentados con una buena dieta equilibrada pueden llegar a vivir cuarenta años o quizás más.

El famoso loro «Alex»

Existió un famoso loro gris africano llamado «Alex», que fue considerado como el animal con mayor inteligencia después del hombre. Era un loro capaz de distinguir formas, colores, dimensiones, sabía contar hasta el número seis y expresar sentimientos. Su inteligencia fue comparada en reiteradas oportunidades con la de un niño de cinco o seis años.

El loro «Alex» era capaz de diferenciar entre siete colores distintos y distinguir hasta cincuenta objetos, a tal punto que fue invitado a varios programas de la televisión de Estados Unidos.

«Alex» falleció en setiembre del año 2007 de forma totalmente inesperada y aparentemente a raíz de un fuerte ataque al corazón, a pesar de que tenía muy buena salud de acuerdo a estudios que se le habían efectuado.

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