Y es que, como te decíamos, el planeta está lleno de rarezas. En algunos lugares llueven arañas. De hecho, en la provincia Argentina de Salta hay registros puntuales sobre este fenómeno. Pero el de los sapos que explotan es bastante más bizarro y un tanto cruel. ¿Te animas a saber de qué se trata? Pues, ¡Acompáñanos!

Conoce el fenómeno de los sapos que explotan

Seguro que este titular ha llamado tu atención, y te garantizamos que lo que leerás te sorprenderá aún más. Presta atención a la historia:

Corría el año 2005. En el Bario de Alstona, en Hamburgo, eran aproximadamente las dos de la madrugada. Justo a esa hora, los habitantes de la zona empezaron a escuchar sonidos extraños. Era como una especie de disparos que sonaban en las cercanías de un estante de la zona.

Alarmados, los vecinos llegaron hasta el lugar. En la orilla de la charca, se encontraron con algo que no podían creer. Los sapos alrededor del estanque se hinchaban más y más, hasta llegar al triple de su tamaño. Luego de estirar su cuerpo lo más posible, terminaban estallando.

El extrañísimo fenómeno de los sapos que estallan no fue aislado ni esa única vez. De hecho, duro varios días. Al final del cruel episodio, quedaron hasta mil cuerpos de sapos sin vida flotando en el agua. La noticia del macabro espectáculo llegó rápidamente a la prensa que bautizó el estanque con el nombre de «Estanque de la muerte».

Ahora bien, la explicación a este fenómeno tubo de cabeza a los habitantes de la zona, e incluso algunos expertos se acercaron, para tratar de encontrar el origen de lo sucedido con los sapos que explotan. Veamos algunas de las principales hipótesis que lo explican.

Las posibles causas del fenómeno

El fenómeno de los sapos que explotan conmocionó a los expertos. La primera acción que se tomó fue realizar una serie de pruebas para comprobar la calidad del agua. Los resultados determinaron que no estaba contaminada y que las ranas no padecían ninguna enfermedad.

Se especuló además sobre la posibilidad de que los sapos que explotan hubieran contraído un virus a partir de las heces de los caballos que pasaban por una carretera cercana. Incluso, se habló de suicidios con el objetivo de controlar la superpoblación de la propia especie en la zona.

Ninguna de estas hipótesis fue acertada y parecía imposible llegar a comprender las causas de unas muertes tan poco naturales de los sapos que explotan. Se mantuvo la incertidumbre hasta que un experto en anfibios solucionó el misterio.

La explicación al fenómeno

El fenómeno de los sapos que explotan estuvo sin resolución, hasta que el Doctor Frank Mutchsmann —especialista en anfibios— se dedicó a investigar los cuerpos de los sapos y se fijó en que tenían dos características en común: todos tenían una herida circular en sus espaldas y les faltaba el hígado.

Tras varias comprobaciones, el Dr. Mutchsmann llegó a una conclusión: la forma de las incisiones coincidía con la del pico de un ave. El tipo de herida evidenciaba que no eran un hurón o un zorro quiénes habían atacado a los sapos, sino pájaros, en concreto, cuervos.

Según el Dr. Mutchsmann: «El fenómeno de los sapos que explotan es claramente obra de los cuervos, los cuales son suficientemente inteligentes como para saber que la piel del sapo es tóxica y decidir que el hígado es la única parte de la que merece la pena alimentarse».

Al parecer, el sapo no se percata de que le están atacando hasta que no le han extraído el hígado. Una vez ocurre esto, se hincha usando su mecanismo de defensa natural. Pero como no tiene hígado —ni costillas o diafragma— que sostenga los órganos entre sí, los pulmones se hinchan de forma desproporcionada y estallan, lanzando despedidos el resto de partes del cuerpo.

El Dr. Mutschmann teorizó que posiblemente los cuervos atacaron a los sapos durante el apareamiento de estos y por eso no se percataron de la agresión hasta que fue demasiado tarde. Una vez uno de los cuervos descubrió como atacar a los sapos sin envenenarse, el resto aprendieron mediante la observación. Un comportamiento que demuestra una capacidad de razonamiento asombrosa, aunque a la vez, en este caso, bastante inquietante.

En cualquier caso, cabe añadir que el Dr. Mutchsmann aseguró que el ataque no debió resultar demasiado doloroso y que no hay que culpar a los cuervos, al fin y al cabo «es parte de la naturaleza».

En definitiva, el misterio de los sapos que explotan fue resuelto de forma satisfactoria. Y aunque no se ha repetido, no hay nada que garantice que en algún lugar del mundo, volvamos a ver a estos anfibios volando en pedazos. Al fin y al cabo, la naturaleza está llena de misterios y de caprichos.

Y tú, ¿Conocías el fenómeno de los sapos que explotan? Si este tema ha llamado tu atención y te gusta conocer los misterios de la naturaleza, quizá te interese conocer la historia de los aterradores escorpiones gigantes. ¡Hasta la próxima!

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El más reciente, explica cómo este órgano se va devorando a sí mismo cuando la pérdida de sueño se agudiza. ¿Por qué? Te lo explicamos.

¿Qué le ocurre al cerebro con la privación del sueño?

Los trastornos del sueño son bastante comunes, de hecho, la mayoría de nosotros ha llegado a experimentar dificultades para dormir en algún momento de nuestras vidas. Por suerte existen varias alternativas, tanto naturales como químicas, para conciliar el descanso cuando no es posible lograrlo voluntariamente.

Desde siempre se nos ha recomendado descansar al menos unas 8 horas diarias, a fin de evitar el deterioro de este órgano y los problemas neurológicos que surgen a raíz de la pérdida del sueño. Este estudio reitera por qué es tan importante hacerlo.

Michele Bellesi de la Universidad Politécnica de Marche en Italia, realizó un experimento con tres grupos de ratones: uno que descansó por tiempo indeterminado, otro que permaneció despierto por unas ocho horas. Y al tercer grupo de roedores los mantuvieron despiertos durante cinco días consecutivos para analizar qué le ocurre al cerebro con la privación del sueño crónica.

La atención de los científicos se concentró en las células gliales que integran el sistema de limpieza del cerebro, ya que en un estudio anterior hallaron que, un gen que regula estas células, es especialmente más activo con la pérdida del sueño.

El hecho es que las conexiones cerebrales se calibran cuando dormimos. Es en ese momento en el que un tipo de célula glial, llamada astrocito, elimina las sinapsis innecesarias en el cerebro para “remodelarlo”. También actúa la célula microglial como reparadora de desechos y células dañadas.

Considerando esto, los especialistas notaron que el primer grupo de ratones -los que durmieron indefinidamente-, contaban con astrocitos activos al 6%. El segundo, los que permanecieron despiertos por unas 8 horas, mostró una actividad de 8%.  No obstante, la actividad astrocífica incrementó notablemente a 13,5%  en el tercer grupo de ratones con privación del sueño durante cinco días.

La lectura de estos resultados de acuerdo a la explicación de los especialistas, es que la pérdida de sueño provoca que los astrocitos rompan las conexiones del cerebro, debido a la actividad astrocífica excesiva. «Mostramos por primera vez que porciones de sinapsis son literalmente devoradas por los astrocitos debido a la pérdida del sueño», dice Bellesi.

Además notaron en los cerebros del tercer grupo de roedores que la actividad microglial también se elevó.Según Bellesi, la activación microglial sostenida se ha observado en la enfermedad de Alzheimer y otras formas de neurodegeneración.

El siguiente paso para el equipo de científicos encargados del experimento será investigar por cuánto tiempo perduran los efectos de la pérdida de sueño crónica, tal vez así sabremos si dormir más pudiera rescatar un poco al cerebro de los efectos expuestos.

¿Tienes problemas para conciliar el sueño? Tal vez este artículo sirva de ayuda: ¿No sabes qué hacer cuando NO puedes dormir? 6 consejos para… Zzzz…

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Los avances en el campo de la salud se debieron especialmente a la labor y los riesgos asumidos por científicos y médicos que en muchos casos usaron su propio cuerpo como campo de pruebas, exponiendo su salud y su vida, como fue el caso del italiano Giovanni Battista Grassi (1854-1925), que realizó una destacada labor en la prevención y combate de enfermedades como la ascariasis o el paludismo.

Naturalista, zoólogo y botánico, este médico italiano, oriundo de Rovellasca, provincia de Como (Lombardía), se doctoró en medicina en la Universidad de Pavía y realizó estudios de zoología en Alemania, ocupando después una plaza como profesor de anatomía comparada en Roma.

Grassi y la lombriz

La ascariasis es el nombre formal de una enfermedad conocida por todas las culturas del planeta y desde tiempos tan remotos como los del antiguo Egipto, y a la que habitualmente nos referimos como “tener lombrices”. Es considerada como una de las dolencias más comunes de la humanidad, pues la sufre una de cada cuatro personas, y aunque hoy en día es sobre todo una enfermedad de países subdesarrollados, en el siglo XIX también estaba extendida en Europa y América del Norte.

La lombriz intestinal Ascaris suele presentarse cuando no hay buenas condiciones de higiene en la manipulación de alimentos para consumo humano, pero esto no se sabía en tiempos de Grassi, aunque ya en 1862 un médico francés, Casimir Davaine, había propuesto que los huevos de lombriz ingresaban al cuerpo humano a través de alimentos contaminados.

Para confirmar la teoría de Davaine, Grassi ingirió deliberadamente huevos de lombriz intestinal y posteriormente analizó sus heces, encontrando huevos y confirmando la teoría del francés.

Grassi y el mosquito

Pero Giovanni Battista Grassi es recordado principalmente por sus aportes al conocimiento de cómo se transmite el paludismo, también conocido como malaria. El paludismo es una de las enfermedades que más muertes causa y más personas afecta en el mundo, especialmente en las regiones tropicales del planeta, aunque a principios del siglo XX también podía conseguirse en Italia y otros países del Mediterráneo.

Grassi logró determinar que el transmisor del parásito del paludismo, llamado plasmodium, era el mosquito o zancudo anopheles, y que al eliminarlo desaparece la enfermedad.

Por este descubrimiento Grassi y otros investigadores italianos debieron haber recibido el Premio Nobel, pero éste se le otorgó en 1902 al inglés Ronald Ross, por una investigación similar realizada en la India.

El médico italiano probó también que en ambientes fríos o donde baja mucho la temperatura el plasmodium no está presente en los mosquitos, lo que explica la ausencia de malaria en climas templados.

Las investigaciones de Giovanni Battista Grassi fueron fundamentales en el saneamiento de Italia y en posteriores campañas de erradicación del paludismo, y gracias a ellas millones de vidas se han salvado desde entonces.

Por científicos tan valientes como éstos es que se han podido lograr avances tan notables en todos los campos de la ciencia, como el descubrimiento del radio por Marie Curie (que murió por la larga exposición a la radiactividad), ¿qué opinas tú?

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Son tantas las películas de fantasía en que personajes cómo brujas o demonios quedan reducidos a cenizas que ha dejado de sorprendernos, pero ¿y si pudiera ocurrir en la realidad y no tuviera un motivo aparente? Este fenómeno, aunque no está probado, existe y se conoce como Combustión Espontánea.

¿En qué consiste la Combustión Espontánea?

La combustión espontánea es un fenómeno que la ciencia no ha logrado explicar y que se basa en la ignición repentina de una persona o animal sin causas externas aparentes.

Se conocen hasta 200 casos de combustión espontánea en todo el mundo. El más reciente -Febrero de 2013-, con trágico final, es el de un ciudadano de Oklahoma a quien hallaron carbonizado por causas desconocidas en su casa. Nada alrededor del cuerpo del hombre evidenciaba la presencia de un incendio, ni si quiera una hielera que había a menos de un metro de él. Tras investigar y viéndose incapaces de encontrar una fuente de ignición lógica, los forenses tuvieron que determinar que se trataba de un caso de Combustión Espontánea.

Teorías sobre la combustión espontánea

Son muchos los científicos y estudiosos de lo paranormal que han intentado explicar por qué se produce este espeluznante accidente. Sus investigaciones les han llevado a detectar unos puntos en común en la mayoría de víctimas:

– El fuego sólo daña a la víctima.

– Hay un posible, aunque remoto, origen lógico del fuego.

– Siempre se producen bajo techo

– Los cuerpos de las víctimas son hallados horas después del incidente

– Nunca hay testigos del suceso.

Algunas de las hipótesis sobre el origen de la Combustión Espontánea, surgidas de los datos anteriores son las siguientes, aunque cabe destacar que, por el momento, ninguna se ha podido demostrar:

Consumo de alcohol

Curiosamente, gran parte de los afectados por la combustión espontánea eran alcohólicos. Esta teoría sostiene que las víctimas podrían haber padecido cetosis, que provoca la producción masiva de acetona, una sustancia altamente inflamable. Por lo que si un objeto encendido, como un cigarrillo, hubiera estado cerca de sus cuerpos, estos tendrían muchas más posibilidades de incendiarse. Esta teoría, sin embargo, se considera poco probable.

El efecto mecha

Esta teoría defiende que en una combustión espontánea, el fuego se origina fuera del cuerpo y se mantiene centrado únicamente en la víctima porque la grasa corporal puede alimentarlo durante horas. También contribuye que se encuentre en espacios cerrados dónde no hay demasiado oxígeno.

Electricidad Estática

Según esta hipótesis, la electricidad estática del propio cuerpo daría lugar a un corto-circuito, que provocaría una reacción en cadena elevando la temperatura interna a niveles increíbles, carbonizándolo.

Dietas «explosivas»

Esta posible explicación se basa en el hecho de que las víctimas son europeas y americanas. Los alimentos que consumen estas sociedades, mezclados de una determinada forma en el tracto digestivo podrían provocar reacciones químicas capaces de generar gases altamente inflamables.

El «pyrotron»

Es la opción menos aceptada. Sostiene que existe una partícula subatómica llamada «pyrotron» que puede chocar con un núcleo celular y causar una combustión en cadena del cuerpo.

La Combustión Espontánea es un fenómeno que hasta su resolución seguirá llamando la atención de investigadores de todas las ramas. Con suerte, algún día descubriremos qué es lo que lo origina, hasta entonces ¿tú qué dirías? ¿Se trata de un fuego autogenerado o externo?

Si te ha gustado este artículo, te recomendamos «El gran smog»: La niebla asesina de 1952.

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En el artículo anterior repasamos algunos datos interesantes de la vida académica de Stephen Hawking. En esta ocasión revisaremos algunas curiosidades sobre su carrera y sobre sus investigaciones.

Ayudó a crear la teoría del universo sin límites

Uno de los mayores logros de Hawking, que comparte con Jim Hartle, fue llegar en 1983 a la teoría de que el universo no tiene límites. Para comprender la naturaleza y la forma del universo, Hawking y Hartle combinan los conceptos de la mecánica cuántica (el estudio del comportamiento de las partículas microscópicas) con la relatividad general (teorías de Einstein sobre la gravedad y cómo la masa curva el espacio) para mostrar que el universo es una entidad contenida y sin embargo, no tiene fronteras.

Para conceptualizar esto, le dice a la gente que piense en el universo como la superficie de la Tierra. Como es una esfera, se puede ir en cualquier dirección de la superficie de la Tierra y nunca llegar a una esquina, un borde o a cualquier frontera donde la Tierra se puede decir que tenga un fin. Sin embargo, una diferencia importante es que la superficie de la Tierra es de dos dimensiones (a pesar de que la Tierra misma es tridimensional, la superficie es sólo de dos dimensiones), mientras que el universo es de cuatro dimensiones.

Hawking explicaba que el espacio-tiempo es como las líneas de latitud en el globo. Comenzando en el Polo Norte (el comienzo del universo) y hacia el sur, las circunferencias se hacen más grandes, hasta más allá de la línea ecuatorial, cuando se hacen más pequeños. Esto significa que el universo es finito en el espacio-tiempo y finalmente se colapsará (aunque para eso faltan al menos 20 mil millones años.

Perdió una apuesta sobre los agujeros negros

En 2004,  Stephen Hawking admitió que se había equivocado y admitió haber perdido una apuesta que hizo en 1997 con un colega científico acerca de los agujeros negros. Para entender la apuesta, repasemos en primer lugar qué son los agujeros negros.

Las estrellas son gigantescas; tienen tanta masa que su gravedad es increíblemente fuerte. Mientras la estrella está quemando el combustible de su núcleo no hay problemas, porque la energía que genera hacia el exterior contrarresta esa gravedad. Sin embargo, cuando estrella suficientemente grande «muere» o se quema, la gravedad se convierte en la fuerza más fuerte, y hace que esa gran estrella se colapse sobre sí misma. Esto crea lo que los científicos llaman un agujero negro.

La gravedad es tan poderosa en este colapso que ni siquiera la luz puede escapar. Sin embargo, Hawking propuso en 1975 que los agujeros negros no son realmente negros, sino que,  más bien, irradian energía.

En su momento, Hawking dijo que la información se perdía en el agujero negro y que finalmente se evaporaba. El problema fue que esta idea de que la información se perdía entraba en conflicto con las reglas de la física cuántica, creando así lo que Hawking llamó una «paradoja de la información» o “paradoja de los agujeros negros”.

El físico teórico estadounidense John Preskill no estuvo de acuerdo con la conclusión de que la información se perdía en el agujero negro y en 1997, hizo una apuesta con Hawking diciendo que la información sí podría escapar de ellos y por lo tanto,  no se rompían las leyes de la física cuántica.

En 2004, Hawking admitió que se equivocó en una conferencia en un congreso científico. Dijo que, debido a que los agujeros negros tienen más de una «topología», y cuando uno mide toda la información liberada de todas las topologías, la información no se pierde.

Obtuvo numerosos premios y distinciones

En su larga carrera en la física, Hawking acumuló una increíble variedad  de premios y distinciones. Entre ellos destacan los siguientes:

• En 1974 fue incluido en la Royal Society (la real academia de la ciencia en el Reino Unido, que data de 1660), y un año después, el Papa Pablo VI le otorgó la XI Medalla de Oro de la Ciencia. También pasó a recibir el Premio Albert Einstein y la Medalla Hughes de la Royal Society.

• En 1979 le otorgaron la Cátedra de Profesor de Matemáticas en la Universidad de Cambridge (Inglaterra), un puesto que mantendría durante los siguientes 30 años.

• En la década de 1980, fue investido como Comandante del Imperio Británico, que es un rango en el Reino Unido  que significa poco menos que ser nombrado caballero. También entró a formar  parte de la “Companion of Honour “, que es otra distinción otorgada en reconocimiento nacional por los servicios prestados. No puede haber más de 65 miembros en la orden a la vez.

• En 2009, Hawking fue galardonado con el más alto honor civil de los Estados Unidos, la Medalla Presidencial de la Libertad.

Pero, a pesar de que Stephen Hawking alcanzó 12 títulos honoríficos, sin embargo, el Premio Nobel no le fue concedido, al menos en vida.

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