Juan Garrido, el primer africano que llegó a América

Juan Garrido llegó a América en 1513, como un hombre libre y un conquistador. Era uno de los participantes en la primera expedición española que alcanzó las costas de Florida. Quizá otros hombres de raza negra llegaran antes que Garrido, pero no se tiene constancia documental de ello.

Juan Garrido había nacido en algún lugar de África Occidental en torno al año 1480. Poco se sabe de esos primeros años de su vida hasta que aparece como un hombre libre, posiblemente un liberto, en la corte portuguesa en 1495. En ese momento abraza el cristianismo y toma un nuevo nombre que lo acompañará el resto de su vida: Juan Garrido. Garrido es un apellido que significa hermoso, lozano, gallardo…y este fue el que eligió el joven Juan.

Se trasladó a España, concretamente a Sevilla, y se unió en 1502 a una expedición que partía hacia La Española, participando también en 1508 en la invasión de las actuales Puerto Rico y Cuba. Como remate de su actividad, en 1519 junto a Hernán Cortés,  invadió el México actual y participó activamente en el asedio de Tenochtitlan. Fueron muchos los libertos que en esa época acudían a Sevilla para enrolarse como expedicionarios voluntarios para la conquista del Nuevo Mundo ya que, si sobrevivían, se les abrían las puertas a un progreso social y económico que de otra manera no podían conseguir. También fueron numerosos los africanos que fueron trasladados de manera forzada en calidad de colonos esclavos.

Fue premiado por el gobierno de España con propiedades en la actual ciudad de México, se casó y tuvo 3 hijos. En su nuevo hogar se dedicó a la agricultura y se considera que fue el primer hombre que cultivó trigo en América. Falleció a finales de la década de 1540. Previamente, redactó una memoria de sus 30 años al servicio de España como «conquistador» y en donde citaba expresamente su contribución a la agricultura del Nuevo Mundo con la implantación del trigo.

«…Y también porque fui el primero en tener la inspiración para sembrar maíz aquí en Nueva España y para ver si era necesario; Hice esto y experimenté por mi cuenta. «

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