¿Cuál es la diferencia entre tu hemisferio izquierdo y el derecho?

El cerebro, fisiológicamente, se divide en dos hemisferios, el izquierdo y el derecho, unidos por el cuerpo calloso. Es cierto que cada uno tiene su “área de actuación”, en el sentido de controlar órganos y músculos.

El hemisferio derecho controla los músculos del lado izquierdo del cuerpo, y al contrario, el hemisferio izquierdo los del lado derecho. Si mueves tu brazo derecho, por poner un ejemplo, o guiñas el ojo derecho, quien hace el trabajo es el lado izquierdo de tu cerebro. Por eso, cuando se daña uno de los hemisferios, se ve afectado el lado contrario.

Podemos decir, en líneas generales, que el hemisferio izquierdo tiene predominio sobre el lenguaje, procesa lo que oye y tiene la mayor parte de las funciones del habla. Asimismo, es quien lleva a cabo procesos analíticos, lógicos y matemáticos, y cuando necesitas recuperar un hecho, es este hemisferio quien lo “desempolva” en la memoria.

Por su parte, el hemisferio derecho tiene bajo su “tutela” las habilidades espaciales, el reconocimiento de los rostros y el procesamiento de la música; también hay matemáticas, no te creas, pero sólo en términos comparativos y cálculos aproximados. Nos ayuda a comprender lo que vemos y en cierta medida desempeña un papel en el habla, en lo que tiene que ver con la interpretación de los contextos lingüísticos y sociales y el tono con que nos hablan. Es también el hemisferio relacionado con los procesos artísticos y creativos.

En realidad no existe ninguna persona que sea “hemisferio derecho” o “hemisferio izquierdo”, pues el cerebro equilibra muy cuidadosamente las funciones de los dos lados, asignándole a cada uno el control de ciertas tareas para asegurar la eficiencia.

Tal como lo explica el profesor Stephen Wilson, del University College de Londres:

“La asimetría del cerebro es esencial para su función apropiada; permite a los dos lados del cerebro que se especialicen aumentando su capacidad de procesamiento, para evitar situaciones de riesgo o conflicto en el que ambos lados traten de hacerse cargo”.

Y la cosa va más allá, pues un grupo de científicos de la Universidad de Utah, EE.UU., ha analizado mediante escáneres a más de 1.000 cerebros, masculinos y femeninos, y no encontraron ninguna evidencia de que la gente utilice más un lado o el otro para actuar en su cotidianidad. De lo que sí definitivamente se dieron cuenta es que todos los participantes usaban la totalidad de su cerebro durante el experimento.

Los participantes tenían edades de entre 7 y 29 años, y el experimento se realizó mientras descansaban y al realizar actividades. Se pudo observar actividad en 7.000 regiones cerebrales, y se examinaron las conexiones neuronales dentro y entre estas regiones. Claro que hubo focos de tráfico pesado neuronal en ciertas partes claves, pero en promedio los dos hemisferios eran esencialmente iguales tanto en las redes neuronales como en la conectividad.

El objetivo del estudio no fue romper con el mito de las “predominancias izquierdas o derechas” sino entender mejor la lateralización cerebral y utilizar el conocimiento para el tratamiento de enfermedades como el autismo, la esquizofrenia o el síndrome de Down, en las que ambos hemisferios tienen roles atípicos.

Un escritor, por ejemplo, no utiliza sólo su hemisferio derecho para crear algo mediante la escritura (aunque es el izquierdo el que toma mayor parte en el lenguaje), hace uso de ambos. Lo mismo un matemático, un físico, un escultor, un albañil, todos hacemos lo mismo.

¿Qué es lo que pasa? Los dos hemisferios están unidos por el cuerpo calloso, que es lo que permite que ambos se comuniquen: mientras más conexiones existan mejor funciona tu cerebro, independientemente del “lado predominante” que tengas.

Así, esas conexiones son lo que realmente importa, por eso es tan importante la “gimnasia cerebral” y todo el entrenamiento cognitivo que puedas proveerle a tu cerebro. Ya sabes, si no lo usas se atrofia. Lee, baila, aprende un nuevo idioma, escribe a mano, juega sudoku… ponlo a trabajar, y tu calidad de vida mejorará.

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Pesadillas: ¿Sabías que el lado del que duermes importa?

Las personas solemos tener una posición favorita para dormir, del lado derecho, del izquierdo, boca abajo e incluso en posición supina, rectos como una tabla. Cuando soñamos algo agradable o tenemos una pesadilla y nos despertamos no solemos fijarnos en la posición de nuestro cuerpo. Un estudio realizado en Turquía quiso averiguar si la postura en que dormimos afecta a lo que soñamos.

En la investigación participaron 63 personas, 44 hombres y 18 mujeres. Y aunque el estudio, por el bajo número de participantes, no es conclusivo, sí que es muy interesante. De los sujetos 41 dormían sobre el costado derecho y 22 sobre el izquierdo. A todos les hicieron entrevistas y test de calidad del sueño. De los resultados, los investigadores dedujeron que las personas que duermen sobre su lado izquierdo son más propensos a sufrir pesadillas que los que lo hacen sobre su costado derecho. Concretamente, casi el 41% de los sueños recordados por los del lado izquierdo fueron pesadillas, frente a un poco menos del 15% de los del lado derecho. Además estos últimos suelen tener sueños que los alientan o reconfortan; por contrapartida su calidad de sueño es peor.

¿Y los que duermen boca abajo o boca arriba? Este estudio no entró en estas posturas, pero el Profesor de la Universidad de Hong Kong Calvin Kai-Ching Yu, realizó un estudio con 670 personas concluyendo que los que dormían boca abajo tenían mayor número de sueños agradables y muy vívidos. Este grupo también tenía un mayor número de sueños de temática sexual, aunque parece ser que esto se debe a que en esta posición los genitales reciben una presión externa . Según Yu, el cerebro no pierde el contacto con el «exterior» por completo y recibe estímulos que influyen en los sueños.

Las pesadillas, son algo natural en los seres humanos y no es necesario que exista un motivo para ellas. Además del lado del que duermes, otros factores pueden acrecentar su número: La ansiedad, la depresión o el estrés después de un suceso traumático; lo mismo que en un orden más físico, la apnea del sueño o el síndrome de las piernas inquietas, pueden llevarnos a este tipo de sueños. Actualmente se está investigando si existe una predisposición genética a tener pesadillas.

Y tú, ¿qué opinas? ¿crees que la postura puede influir? ¿vienes de una familia en la que es normal tener pesadillas?

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El derecho de pernada. Más allá de la Edad Media

En primer lugar muchos autores insisten en que no se trataba de un derecho como tal, plasmado en alguna ley, sino de una costumbre, una de las maneras como el señor feudal manifestaba su poder sobre los vasallos, que no necesariamente debía tener un contenido sexual.

Por ejemplo, en algunas regiones de España, la noche de bodas el señor del castillo colocaba una pierna sobre el lecho nupcial, como gesto de que el enlace se hacía con su permiso… Poco creíble, ¿verdad? Se menciona también que el señor feudal tenía derecho a una cuarta parte del animal que se sacrificase para el banquete nupcial, y de allí lo del derecho de pernada, o de pernil.

Pero también hay testimonios sobre esta especie de impuesto sexual ejercido por el señor del castillo, y algunos historiadores creen que podría tratarse de una costumbre anterior a los romanos y presente en algunas tribus germánicas. También pudo haber existido una costumbre similar en otras culturas de Asia y África, y hay quienes remontan este gesto de dominación a tiempos anteriores a los del homo sapiens, al compararlo con algunas costumbres sexuales y de dominación de los chimpancés.

Algunas evidencias

Hay registros del siglo VIII que señalan la práctica del derecho de pernada entre los reyes vikingos; también hay registros de ello en Francia en tiempos mucho más recientes, como los siglos XV y XVI, en los que se daba a los campesinos la opción de pagar un aporte monetario para evitar la participación no deseada del señor en su noche de bodas.

En España, en cambio, hay señales de que esta costumbre comenzó a ser castigada en el siglo XIII, como se registra en las recopilaciones jurídicas de Alfonso X de Castilla, donde se menciona el castigo con la destitución del cargo y una multa de 500 sueldos a aquel que intente “alguu ome desonrrar nouho casando ou nouha en dia de voda” (“deshonrar hombre alguno casándose o mujer alguna en día de boda”, sería una traducción más o menos cercana).

¿Epílogo para una mala costumbre?

Que el dueño de las tierras se impusiese sexualmente sobre las jóvenes casaderas no tiene nada de extraño, es una costumbre que viajó al Nuevo Mundo y que hoy todavía persiste en algunas haciendas y plantaciones de América Latina. Posiblemente no se le diga derecho de pernada, pero la mala intención es la misma.

Lo que sí se puede considerar como un hecho es la actitud de ser dueño de las vidas de quienes vivían y servían en las tierras de los señores, como si no hubiese otra autoridad en el mundo. Y las mujeres, por constituir un sector demasiado vulnerable de la sociedad, siempre fueron utilizadas al capricho del “amo”. Una pésima costumbre humana, sin duda, que lamentablemente sigue en vigencia.

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Imágenes: Borg, Sailko, File Upload Bot (Eloquence), Hardscarf, Beyond My Ken

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