Otras versiones sugieren que su aparición es mucho más temprana de la que fue fechada. Se discute que pudieron haberse producido desde finales del siglo I a.C. hasta más allá de mediados del siglo III. Acompáñanos a conocer estas impresionantes piezas.

Los retratos de momias de El Fayum

Los retratos de las momias de El Fayum posiblemente sean los precedentes históricos más remotos de la fotografía. El origen de su nombre es moderno, y fue adoptado más por la sonoridad del título que por cuestiones geográficas, ya que estas bellísimas pinturas sobre madera se extendieron a lo largo y ancho de egipcio. Aunque es preciso señalar que fueron encontradas con más abundancia en la región del Fayum, de Hawara a Antinoópolis.

Con una fusión de pintura griega, realismo romano y la encáustica, los artistas de la época reproducían los rasgos faciales de los muertos de la manera más fiel posible, para que el ba de la mitología egipcia, el mediador entre el mundo de los dioses y el de los vivos, pudiera reconocerlos. Así, los retratos de momias de El Fayum cubrirían los rostros de los difuntos momificados, por encima del cartonaje que envolvía sus restos, para que pudieran conservar  su ka, un componente del espíritu humano.

Pero no todas las momias fueron retratadas, puesto que era un privilegio que sólo las clases opulentas podían gozar. En parte, porque el precio que exigían los artesanos para reproducir los rostros de los antiguos egipcios era demasiado alto, debido a la meticulosidad con la que elaboraban estas representaciones.

De acuerdo a estudios arqueológicos, la mayoría de estos retratos pertenecían a personas jóvenes, unos pocos superaban los 30 años. Lo cual sugiere que la esperanza de vida en el antiguo egipcio era sumamente baja.

En cuanto al descubrimiento de estas fascinantes obras de arte, el primer explorador en encontrarlas fue Pietro Della Valle durante una visita a Saqqara-Memphis, en 1615. En esa travesía logró rescatar algunas momias con retratos que todavía permanecen en exhibición en El Albertinum, un museo de arte moderno en Dresden, Alemania.

Después de ese período, el interés por el antiguo Egipto se fortificó con el paso del siglo XIX. Desde entonces, se han recopilado más de 900 retratos de momias de El Fayum, preservados en los museos arqueológicos más importantes del mundo, como el de Louvre en París, el Museo Real de Escocia y el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York.

Especialistas en el tema todavía discuten sobre las posibles causas que contribuyeron con la pérdida de la tradición de los retratos de momias en rituales mortuorios. Al parecer, una serie de acontecimientos obligaron a los egipcios a adoptar nuevas costumbres funerarias. Por ejemplo, en el siglo III el Imperio Romano sufrió una crisis económica de dimensiones dantescas que impidió a las clases más favorecidas a gastar dinero en festejos, ceremonias y retratos sepulcrales.

Por otra parte, el surgimiento del cristianismo quizá pudo haber incidido en el abandono de esta llamativa expresión del arte antiguo, debido a que supuso una crisis religiosa que obligó a que las creencias adoptaran nuevas formas. Es por tanto que los estudiosos prefieren no inclinarse por una o por otra teoría, más cuando estos maravillosos ejemplares continúan siendo objeto de estudio.

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Un rostro lleno de enigmas

El Fayum se ubica al sur del delta del Nilo y es una de las zonas arqueológicas más ricas de Egipto. La momia de la Dama de Kemet procede del yacimiento del Hibeh, en el medio Egipto. Los expertos consideran que la Dama de Kemet puede incluirse dentro del grupo denominado “retratos de El Fayum”, momias que van acompañadas de un retrato del difunto sobre una tablilla y que se caracterizan por el realismo, naturalidad, la belleza y el aire atemporal que rodea todos los retratos.

La Dama de Kemet, bautizada así por el Museo, llegó a la colección de arqueología egipcia Jordi Clos en el año 1988. Sin referencias y caracterizada por tener una representación pintada de su rostro, la momia se encontraba en un estado bastante precario y los expertos del Museo procedieron a una intervención urgente de conservación-restauración. Se plantearon varios enigmas:¿ quién era?, ¿de donde procedía?, ¿ se podría saber algo más sobre ella?, ¿era realmente su retrato o un simple adorno más?.

¿Quién fue la Dama de Kemet?

Los resultados de una minuciosa investigación llevada a cabo entre 2008-2010, digna del CSI, revelaron que la Dama tendría unos 15 ó 16 años al morir,-otros estudios han aumentado la edad a unos 20 años-, y mediría alrededor de 1,60-1,65 cm– algo aproximado ya que le faltan los pies al haberles sido arrancados por los saqueadores de tumbas. Era una joven esbelta, con un rostro de rasgos finos, con frente alta y nariz ligeramente prominente. Unos rasgos que la encuadran dentro del grupo étnico del Bajo Nilo.

Se supone que debió pertenecer a una clase social alta ya que fue momificada de una manera muy sofisticada. La reconstrucción facial de la Dama de Kemet gracias a las nuevas tecnologías despejó una de las incógnitas al mostrar un extraordinario parecido con la imagen que aparece en la máscara de la momia. El retrato que adornaba la momia se correspondía efectivamente con el rostro real de la joven.

Una momia llena de insectos

Pero el equipo de investigadores del Museo Egipcio de Barcelona se planteó nuevas preguntas. Así, en el cuerpo de la momia se encontraron gran cantidad de insectos necrófagos, entre ellos algunos escarabajos del mismo tipo que los hallados en otras momias como las de Ramsés II o Tutankamon, unos escarabajos muy poco comunes conocidos como «escuadrones de la muerte», un indicio de que se le efectuó una momificación de primera categoría: ¿nos encontramos ante una momia real?; sin indicios claros de una enfermedad, ¿de qué murió la joven Dama?.

¿De qué murió la Dama de Kemet?

El Tac helicoidal y una endoscopia mostraron que la joven Dama habría muerto de un mal parto, una de las causas de mortalidad femenina más comunes. Así, se supone que la Dama de Kemet habría sido no sólo una joven de clase social alta, con bastante actividad física, sino también una recién casada fallecida en el parto. Estos trabajos de investigación realizados en 2008 lograron reconstruir y estudiar el caso de la Dama de Kemet sin alterar ni deteriorar la momia. Hoy en día, la Dama de Kemet puede admirarse en el Museo Egipcio de Barcelona.

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Imágenes: Sala Prensa Museo Egipci Barcelona

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