Antes de empezar a describir las partes del cerebro es importante dejar claro que no es lo mismo cerebro que encéfalo. ¿Qué es el encéfalo? Es la masa nerviosa contenida dentro del cráneo, que se divide en tres partes muy voluminosas y otras más pequeñas. El cerebro es una parte del encéfalo, pero por ser la mayor y más importante se usa para referirnos al todo.

Partes del cerebro y sus funciones

Una vez aclarado qué qué es el encéfalo, podemos decir que las partes del encéfalo son:

• El cerebro, que constituye el 75% del encéfalo en volumen y el 85% en peso, está dividido por un surco grande, conocido como fisura longitudinal, en dos hemisferios, izquierdo y derecho, que están unidos por un gran paquete de fibras nerviosas llamado cuerpo calloso, y también por otras conexiones más pequeñas llamadas comisuras.  Las funciones principales del cerebro son las que tienen que ver con los sentimientos, el pensamiento, los recuerdos, la resolución de problemas y todo lo relacionado con el control del movimiento.
• El cerebelo, que se encuentra en la parte posterior de la cabeza, debajo del cerebro. Desempeña un papel importante en el equilibrio, el control motor, pero también está involucrado en algunas funciones cognitivas, como la atención, el lenguaje, las funciones emocionales (como la regulación del miedo y las respuestas de placer) y en el procesamiento de recuerdos y procedimientos.
• El tronco encefálico, que se encuentra debajo del cerebro y delante del cerebelo. Conecta el cerebro a la médula espinal y controla las funciones automáticas, como la respiración, la digestión, la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Además, cada una de estas partes del cerebro se subdivide en otras partes más pequeñas,  como la corteza cerebral, los lóbulos (frontal, parietal, occipital y temporal), el hipocampo, el hipotálamo, etc, cada uno con su función específica.

Hemisferios cerebrales

Como hemos dicho, el cerebro humano se divide en dos hemisferios, izquierdo y derecho, separados por unas fibras nerviosas llamadas en su conjunto cuerpo calloso, que consigue unir ambos hemisferios traspasando la línea media y pasando información de un ladoal otro. Aunque son iguales en tamaño y forma, no llevan a cabo las mismas funciones.

El hemisferio izquierdo es el responsable de controlar el lado derecho del cuerpo y realiza las tareas que tienen que ver con la lógica, las ciencias y las matemáticas. El hemisferio derecho coordina el lado izquierdo del cuerpo y se relaciona con la creatividad y las artes. Normalmente, en las personas diestras domina el hemisferio izquierdo y en los zurdos, el derecho. También está comprobado que si la parte del cerebro que domina es la izquierda, la persona será racional, analítica, ordenada y detallista, mientras que si la persona es intuitiva, creativa y soñadora es porque la parte dominante de su cerebro es la derecha.

Para saber qué hemisferio es el dominante en tu cerebro hay muchos tests y pruebas de lógica, pero nosotros te proponemos algo más simple: ¿te gusta dibujar, sueñas despierto mientras deberías estar ocupado en tareas importantes o te encanta pasarte horas pensando en cosas que no tienen mucho sentido? Tu parte dominante es la derecha. ¿Lo tuyo son las matemáticas, la arquitectura, hablar con los amigos, escuchar a personas influyentes y que te aportan buenos ejemplos? En ti domina el hemisferio izquierdo.

Las áreas del cerebro

La corteza cerebral, otra de las partes del cerebro, es una capa de neuronas fina y rugosa que cubre los hemisferios cerebrales y que contiene las llamadas áreas funcionales del cerebro, que son siete:

• Área motora o motriz: se halla delante del surco central y ocupa la mitad superior del lóbulo frontal. A su vez está dividida en tres segmentos: la corteza motora, la corteza premotora y el área de Broca, las cuales están relacionadas con el control muscular.
• Área sensitiva somatestésica: llena la casi totalidad del lóbulo parietal y es la encargada de recibir las sensaciones somatestésicas, que son las provenientes del cuerpo, tales como el tacto, la presión, la temperatura y el dolor.
• Área visual: ocupa la totalidad del lóbulo occipital. Detecta puntos específicos de luz y oscuridad y es capaz de interpretar la información visual, por ejemplo entender el significado del lenguaje escrito.
• Área auditiva: se localiza en la mitad superior de los dos tercios anteriores del lóbulo temporal. Distingue los tonos específicos, sonoridad y otras cualidades del sonido e interpreta el significado de las palabras oídas. Es importante también para el reconocimiento de la música.
• Área de Wernicke: se halla en la parte posterior de la zona superior del lóbulo temporal. Su función es la interpretación última del significado de prácticamente toda la  información sensitiva, es decir el significado de oraciones e ideas, ya sean oídas, leídas, percibidas o, incluso, generadas dentro del propio cerebro.
• Área de la memoria reciente del lóbulo temporal: la mitad inferior del lóbulo temporal es importante para el almacenamiento a corto plazo de recuerdos, los que duran entre pocos minutos y varias semanas.
• Área prefrontal: ocupa la mitad anterior del lóbulo frontal. Su función principal es la elaboración del pensamiento.

Ahora que ya conoces la diferencia entre encéfalo y cerebro y las partes que los componen, podrás usar estos términos con mayor rigurosidad. Y si todavía quieres saber más cosas sobre el cerebro humano, descubre los beneficios que le trae a tu cerebro consumir café y chocolate juntos.

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¿Cuál es la diferencia entre tu hemisferio izquierdo y el derecho?

El cerebro, fisiológicamente, se divide en dos hemisferios, el izquierdo y el derecho, unidos por el cuerpo calloso. Es cierto que cada uno tiene su “área de actuación”, en el sentido de controlar órganos y músculos.

El hemisferio derecho controla los músculos del lado izquierdo del cuerpo, y al contrario, el hemisferio izquierdo los del lado derecho. Si mueves tu brazo derecho, por poner un ejemplo, o guiñas el ojo derecho, quien hace el trabajo es el lado izquierdo de tu cerebro. Por eso, cuando se daña uno de los hemisferios, se ve afectado el lado contrario.

Podemos decir, en líneas generales, que el hemisferio izquierdo tiene predominio sobre el lenguaje, procesa lo que oye y tiene la mayor parte de las funciones del habla. Asimismo, es quien lleva a cabo procesos analíticos, lógicos y matemáticos, y cuando necesitas recuperar un hecho, es este hemisferio quien lo “desempolva” en la memoria.

Por su parte, el hemisferio derecho tiene bajo su “tutela” las habilidades espaciales, el reconocimiento de los rostros y el procesamiento de la música; también hay matemáticas, no te creas, pero sólo en términos comparativos y cálculos aproximados. Nos ayuda a comprender lo que vemos y en cierta medida desempeña un papel en el habla, en lo que tiene que ver con la interpretación de los contextos lingüísticos y sociales y el tono con que nos hablan. Es también el hemisferio relacionado con los procesos artísticos y creativos.

En realidad no existe ninguna persona que sea “hemisferio derecho” o “hemisferio izquierdo”, pues el cerebro equilibra muy cuidadosamente las funciones de los dos lados, asignándole a cada uno el control de ciertas tareas para asegurar la eficiencia.

Tal como lo explica el profesor Stephen Wilson, del University College de Londres:

“La asimetría del cerebro es esencial para su función apropiada; permite a los dos lados del cerebro que se especialicen aumentando su capacidad de procesamiento, para evitar situaciones de riesgo o conflicto en el que ambos lados traten de hacerse cargo”.

Y la cosa va más allá, pues un grupo de científicos de la Universidad de Utah, EE.UU., ha analizado mediante escáneres a más de 1.000 cerebros, masculinos y femeninos, y no encontraron ninguna evidencia de que la gente utilice más un lado o el otro para actuar en su cotidianidad. De lo que sí definitivamente se dieron cuenta es que todos los participantes usaban la totalidad de su cerebro durante el experimento.

Los participantes tenían edades de entre 7 y 29 años, y el experimento se realizó mientras descansaban y al realizar actividades. Se pudo observar actividad en 7.000 regiones cerebrales, y se examinaron las conexiones neuronales dentro y entre estas regiones. Claro que hubo focos de tráfico pesado neuronal en ciertas partes claves, pero en promedio los dos hemisferios eran esencialmente iguales tanto en las redes neuronales como en la conectividad.

El objetivo del estudio no fue romper con el mito de las “predominancias izquierdas o derechas” sino entender mejor la lateralización cerebral y utilizar el conocimiento para el tratamiento de enfermedades como el autismo, la esquizofrenia o el síndrome de Down, en las que ambos hemisferios tienen roles atípicos.

Un escritor, por ejemplo, no utiliza sólo su hemisferio derecho para crear algo mediante la escritura (aunque es el izquierdo el que toma mayor parte en el lenguaje), hace uso de ambos. Lo mismo un matemático, un físico, un escultor, un albañil, todos hacemos lo mismo.

¿Qué es lo que pasa? Los dos hemisferios están unidos por el cuerpo calloso, que es lo que permite que ambos se comuniquen: mientras más conexiones existan mejor funciona tu cerebro, independientemente del “lado predominante” que tengas.

Así, esas conexiones son lo que realmente importa, por eso es tan importante la “gimnasia cerebral” y todo el entrenamiento cognitivo que puedas proveerle a tu cerebro. Ya sabes, si no lo usas se atrofia. Lee, baila, aprende un nuevo idioma, escribe a mano, juega sudoku… ponlo a trabajar, y tu calidad de vida mejorará.

Mientras, te recomendamos estos artículos súper interesantes sobre el cerebro: ¿Hay diferencia entre el cerebro masculino y femenino?, ¿Qué le pasa a tu cerebro cuando se «te prende la bombilla»?, o Los beneficios de la meditación para el cerebro.

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