Los avances en el campo de la salud se debieron especialmente a la labor y los riesgos asumidos por científicos y médicos que en muchos casos usaron su propio cuerpo como campo de pruebas, exponiendo su salud y su vida, como fue el caso del italiano Giovanni Battista Grassi (1854-1925), que realizó una destacada labor en la prevención y combate de enfermedades como la ascariasis o el paludismo.

Naturalista, zoólogo y botánico, este médico italiano, oriundo de Rovellasca, provincia de Como (Lombardía), se doctoró en medicina en la Universidad de Pavía y realizó estudios de zoología en Alemania, ocupando después una plaza como profesor de anatomía comparada en Roma.

Grassi y la lombriz

La ascariasis es el nombre formal de una enfermedad conocida por todas las culturas del planeta y desde tiempos tan remotos como los del antiguo Egipto, y a la que habitualmente nos referimos como “tener lombrices”. Es considerada como una de las dolencias más comunes de la humanidad, pues la sufre una de cada cuatro personas, y aunque hoy en día es sobre todo una enfermedad de países subdesarrollados, en el siglo XIX también estaba extendida en Europa y América del Norte.

La lombriz intestinal Ascaris suele presentarse cuando no hay buenas condiciones de higiene en la manipulación de alimentos para consumo humano, pero esto no se sabía en tiempos de Grassi, aunque ya en 1862 un médico francés, Casimir Davaine, había propuesto que los huevos de lombriz ingresaban al cuerpo humano a través de alimentos contaminados.

Para confirmar la teoría de Davaine, Grassi ingirió deliberadamente huevos de lombriz intestinal y posteriormente analizó sus heces, encontrando huevos y confirmando la teoría del francés.

Grassi y el mosquito

Pero Giovanni Battista Grassi es recordado principalmente por sus aportes al conocimiento de cómo se transmite el paludismo, también conocido como malaria. El paludismo es una de las enfermedades que más muertes causa y más personas afecta en el mundo, especialmente en las regiones tropicales del planeta, aunque a principios del siglo XX también podía conseguirse en Italia y otros países del Mediterráneo.

Grassi logró determinar que el transmisor del parásito del paludismo, llamado plasmodium, era el mosquito o zancudo anopheles, y que al eliminarlo desaparece la enfermedad.

Por este descubrimiento Grassi y otros investigadores italianos debieron haber recibido el Premio Nobel, pero éste se le otorgó en 1902 al inglés Ronald Ross, por una investigación similar realizada en la India.

El médico italiano probó también que en ambientes fríos o donde baja mucho la temperatura el plasmodium no está presente en los mosquitos, lo que explica la ausencia de malaria en climas templados.

Las investigaciones de Giovanni Battista Grassi fueron fundamentales en el saneamiento de Italia y en posteriores campañas de erradicación del paludismo, y gracias a ellas millones de vidas se han salvado desde entonces.

Por científicos tan valientes como éstos es que se han podido lograr avances tan notables en todos los campos de la ciencia, como el descubrimiento del radio por Marie Curie (que murió por la larga exposición a la radiactividad), ¿qué opinas tú?

The post El científico que se tragó huevos de lombriz appeared first on Supercurioso.

¿Humus?

El Humus es habitualmente aceptado como forma de indicador de la zona más oscura y fértil del suelo. En diversos textos y diccionarios se pueden encontrar también otras definiciones de la palabra, entre las que destacan fracciones o zonas del suelo aptas para generar agregados estables. Un suelo es considerado ideal si tiene un valor aproximado al 5 % de materia orgánica.

La materia orgánica del suelo está conformada por residuos de tipo animal y vegetal en distintos grados de descomposición y tiene Carbono (58 %), Hidrógeno (5 %), Oxígeno (5 %) y Nitrógeno (5 %) entre otras cosas. La materia orgánica en combinación con las arcillas, controla la mayoría de las reacciones físico químicas producidas en el suelo. En los cultivos agrícolas realizados en siembra directa, el aporte de los residuos de la cosecha (rastrojos) favorece a mantener los niveles de materia orgánica en el suelo.

Efectos sobre las plantas y suelos

La materia orgánica o Humus posee varios efectos positivos sobre la plantas y fundamentalmente sobre su nutrición: les provee y les reserva importante números de nutrientes (N, C, P y S), y participa favorablemente sobre su crecimiento. También tiene efectos relacionados con las propiedades físicas del suelo: eleva la infiltración de agua de lluvia, condiciona la estructura, aireación y drenaje mediante la elaboración de agregados estables, acrecienta la capacidad de retener nutrientes y agua del suelo, minimiza posibles pérdidas por la erosión.

Además el Humus tiene efectos sobre toda la actividad de los microorganismos del suelo en virtud que se trata de la fuete de nutrientes y energía para la mayor parte de los microorganismos que habitan en el suelo.

Los organismos del suelo

Numerosos grupos de organismos son los que viven, a pesar de no verlos, en el suelo. Sus dimensiones pueden ir desde microscópico como los hongos y bacterias, hasta algunos grupos reconocibles a simple vista como larvas de insectos y lombrices. Varios de estos grupos tienen un rol fundamental para el suelo como es la descomposición de sustancias orgánicas y confección de Humus, a pasar que otros pueden producir enfermedades para animales y plantas. La mayoría de los microorganismos se desarrollan en los 30 centímetros primeros del suelo, donde ubican la materia orgánica necesaria para su alimentación.

Las lombrices pueden llegar a medir entre dos y quince centímetros, según la especie de que se trate. Actúan por acción mecánica en el suelo. Al trasladarse van fragmentando los residuos secos a los que combinan con materiales minerales. También, favorecen la estructura y aireación del suelo.

The post ¿Qué es el humus? appeared first on Supercurioso.