Datos que debes conocer sobre el Megalodón que ¿te atreves a descubrir?

1. El megalodón es el tiburón más grande del que se tenga noticia. Aunque algunos expertos opinan que pudieron haber ejemplares de 25 metros, el consenso es que pudo alcanzar una longitud de unos 18 metros, con lo que sigue siendo de mayores dimensiones que el tiburón ballena.

2. El bebé de un megalodón podía ser del tamaño de un tiburón blanco. Y, de hecho, el pene de un megalodón macho era del tamaño de un tiburón blanco.

3. Este gigante deambuló por los mares antiguos desde hace 28 millones de años hasta hace poco más de 2 millones, y aunque ya había homínidos todavía no había surgido el homo sapiens, es decir, nosotros, que apenas tenemos 200.000 años actuando como los máximos depredadores del planeta.

4. Los paleontólogos lo consideran como el depredador más poderoso de la historia y uno de los más astutos cazadores. Restos grandes de fósiles de ballenas, una de las presas predilectas del megalodón, muestran que éste centraba sus ataques en las aletas, para inmovilizarlas, y en las vértebras, para dañar órganos vitales. Se cree que sus tácticas de caza eran superiores a la del tiburón blanco.

5. Se cree que se alimentaba de todo lo que se moviese bajo el agua: ballenas grandes y pequeñas, delfines, marsopas, peces de diversos tamaños, tiburones de otras especies y posiblemente tuvieron un comportamiento caníbal, es decir, que atacaron a miembros menos favorecidos de su propia especie.

6. Se han encontrado fósiles del megalodón por todo el mundo, incluso en áreas muy alejadas del mar, lo que indica que estaba presente en todos los océanos, en lo más alto de la cadena alimenticia. Se cree que los adultos buscaban las áreas donde hubiese abundancia de ballenas, mientras los jóvenes se mantenían en áreas menos pobladas.

7. Este quizá es uno de los datos sobre el Megalodón que más espeluznante nos resulta: Tenía una mordida tan poderosa que podría aplastar sin problemas un automóvil. Un equipo liderado por Stephen Wroe, de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia), desarrolló un modelo por computadora para comparar la mordida del tiburón blanco con la del megalodón y éstos fueron los resultados: la fuerza de la mordida del primero sería de unas 4.000 libras (1.800 kilogramos), mientras que la del megalodón debió estar entre las 24.000 y 40.000 libras (10.900 a 18.000 kilogramos).

8. Durante la Edad Media y el Renacimiento los dientes de megalodón fosilizados y encontrados en distintos lugares de Europa y Asia alimentaron las creencias en dragones y serpientes gigantes. El primero en rebatir estas ideas fue el naturalista danés Nicolaus Steno, quien en 1667 aseveró que se trataba de dientes fósiles de un tiburón gigante.

9. Los dientes fósiles de un megalodón pueden alcanzar hasta los 180 mm y constituyen el tipo de fósil más abundante de esta especie pues, como sus contemporáneos, este tiburón tenía una estructura ósea cartilaginosa, y sólo se han encontrado restos de sus vértebras superiores y dientes petrificados.

10. ¿Por qué se extinguieron los megalodón?

Hay 3 teorías al respecto: la primera apunta al enfriamiento de las aguas oceánicas, que pudo afectar a estos seres que preferían las aguas cálidas; la segunda considera que hubo una gran disminución de los alimentos del Megalodón, llevándolo a su extinción; y la tercera, que goza de menos respaldo, sugiere que se extinguieron debido a la aparición de un depredador más pequeño, pero más inteligente, las orcas. Quizás haya sido una mortal combinación de las tres.

Si te interesó conocer estos datos sobre el Megalodón, descubre a las serpiente marinas, ¿un mito real?

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Te aseguramos que las criaturas del mar eran auténticos monstruos, fascinantes criaturas que bien merecen otra producción de Steven Spielberg para darnos un ejemplo de esas maravillas de nuestro pasado, cuyas dimensiones te dejarían boquiabierto. Hoy, en Supercurioso, volvemos una vez más al mundo marino. Pero esta vez usaremos la máquina del tiempo para ir muy, pero que muy atrás en nuestro pasado. Sumerjámonos en lo más profundo del océano en la Prehistoria. ¿Nos acompañas? Todo es extraordinariamente grande y peligroso, quedas advertido.

Las terroríficas profundidades del pasado: Los mayores gigantes prehistóricos del océano en la Prehistoria

El Megalodón

Empecemos por la increíble criatura que ves en la imagen. El Megalodón (Carcharodon megalodon). Es el gran tiburón prehistórico, un ser tan increíble que muchos de nosotros nos pensaríamos dos veces introducirnos en el mar si a día de hoy siguiera con vida. ¿Medidas? 18 metros. Su nombre ya deriva del griego y significa «diente grande». Se trata de uno de los más feroces depredadores del océano que habitó este medio desde finales del Oligoceno hasta el Pleistoceno.

Un dato curioso sobre el Megalodón es que es habitual encontrar sus dientes en las rocas de muchas playas. Unos increíbles restos que los hombres del Renacimiento relacionaban con la existencia de dragones y serpientes gigantes.

Afortunadamente -y de momento- no tenemos constancia de la existencia de dichos seres dignos de cualquier fábula, pero solo con pensar en la existencia de los Megalodones ya sufrimos un escalofrío. Y ojo, biólogos marinos como Patrick J. Schembri o Staphon Papson nos dicen que algunos megalodones pudieron alcanzar 25 metros de longitud. Fascinante.

El kronosaurio

Otro monstruo marino o pliosaurio digno de conocer es un fabuloso titán, no muy diferente de esos monstruos marinos que aparecen en nuestras fábulas antiguas: El Kronosaurio. De hecho, en la mitología griega era habitual verlos aparecer como esos hijos extraños del dios Neptuno que reinaban en los océanos.

Podemos ver su esqueleto en la imagen inferior. Y como podrás observar, es fácil hacernos una idea de sus dimensiones, del impacto brutal de su mandíbula, de su gran cabeza… Este ser vivió hace  125 millones y medía unos 9 metros. Se dice que era la criatura más aterradora de los mares meridionales y no nos cuesta imaginarlo, viendo su envergadura y su boca alargada, perfecta para alcanzar a sus víctimas.

Los Kronosaurios fueron además los más grandes reptiles marinos del Cretácico, cuyos restos se han encontrado mayoritariamente en Australia. Aunque te gustará saber que el más completo e impactante se halló en 1977 en la localidad de Villa de Leyva (Colombia).

El Liopleurodon ferox

Mira ahora al ser que tienes en la imagen inferior. Es un Liopleurodon ferox, otro  depredador marino de la familia de los pliosaurios que habitó el océano en la Prehistoria, hace 160 millones de años. Y pensar que nos bañamos en los mismos lugares por lo que esta criatura solía cazar…

Tenía unas dimensiones asombrosas: unos 20 metros y unas 150 toneladas de peso. Su nombre significa «dientes de lados lisos», un depredador increíble del Jurásico Medio y Superior que habitó la mayoría de los mares de Europa. Toda una maravilla de nuestro pasado prehistórico.

El Basilosaurio

La fabulosa criatura que ves en la imagen a continuación es un Basilosaurio. Puede que te llame la atención su tamaño, pero lo más impactante era sin duda su increíble dentadura. 44 afilados dientes que configuran una de las dentaduras más poderosas de los seres marinos.

Eso sí, hemos de aclarar un aspecto, no es un pliosaurio, sino uno uno de los primeros cetáceos de nuestros océanos. Es decir, un antepasado de nuestras ballenas. ¿Medidas? Unos 18 metros. Otro depredador que se alimentaba de todo aquello que se cruzara en su camino: tiburones, tortugas…

Como ves, nuestros océanos siempre esconden misterios asombrosos y más en estos tiempos pretéritos, donde ni nuestra imaginación puede siquiera atisbar todas estas «terroríficas maravillas».

Si te ha gustado descubrir lo que ocultaban las profundidades del océano en la Prehistoria, no te pierdas tampoco: «¿Por qué se extinguieron los dinosaurios?

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Existe una leyenda urbana que dice que, en uno de sus viajes en el Calypso, Jacques Cousteau descubrió y filmó a una terrible criatura marina, que quiso mantener en secreto para siempre. ¿Con qué tipo de bestia topó el investigador para querer evitar que se conociera su existencia? Descubrámoslo.

El rastro de la bestia

Antes de empezar, recordar al lector que esta historia no está comprobada. Aún así, algunos de los hechos coinciden con fechas y localizaciones en las que Cousteau realizó sus viajes. Dicho esto, a por el misterio.

El origen de esta leyenda lo encontramos en un reportero al que se conocía con el nombre de «Stéphane Swing», que aseguraba haber recibido esta información a través de unos amigos militares residentes en Yibuti, zona colindante con Etiopía.

Junio de 1995. Jacques estaba estudiando una fosa marina cuando descubrió algo que lo impactó tanto que decidió ocultarlo del resto del mundo, ya que su revelación sería un duro golpe a los estudios biológicos, evolutivos y paleontológicos.

Cousteau estaba en la República de Yibuti para filmar tiburones y para atraerlos se valía de una jaula de hierro y un señuelo de carne de camello. En cierto momento, notaron como algo removía la jaula. Hasta aquí todo normal. El misterio se originó al sacar la caja del agua: algún tipo de criatura había destrozado la durísima jaula de metal. ¿Qué tipo de «súper» animal podría hacer algo así? Lo desconocían.

Un año después, un testigo aseguró haber avistado a una enorme bestia marina. Reclamo que no tardó en atraer a Cousteau de vuelta a Yibuti para intentar obtener imágenes nítidas de «la bestia».

¿Por qué nadie supo del descubrimiento de Jacques?

Se ha especulado mucho sobre la naturaleza de la inmensa criatura que destrozó el material de Cousteau. ¿Sería un espécimen propio de la era prehistórica? ¿Podría haberse ocultado en la fosa y haber sobrevivido todo este tiempo? Al fin y al cabo, ¿no son fosas y abismos lugares inexplorados? Quién sabe lo que podrían ocultar.

El primer candidato a «monstruo de Cousteau» fue un tiburón blanco de gran tamaño, pero en seguida se desestimó la opción, ya que no podría destrozar la jaula y su mordedura hubiera sido muy fácil de identificar para Jacques.

La segunda opción y la más aceptada es la de que fuera una ser primitivo y temible: un Megalodón.

¿Una criatura prehistórica?

Has oído bien. El Megalodón fue el predecesor del tiburón. Se calcula que triplicaba el tamaño de un tiburón blanco y que existió durante el periodo del Mioceno.

Los restos arqueológicos del Megalodón han demostrado que sus dientes era de 20 cm. de largo.

También se habló de un posible Mosasaurus – del periodo del Cretático – o de un Kronosaurus. Cualquiera de ellos encajaría en el perfil de la bestia de Cousteau.

¿Podría ser verdad esta historia?

Cuesta creer que Cousteau decidiera mantener en secreto y alejados del conocimiento científico descubrimientos como este. Aún así, cabe reconocer que esta historia tiene unos tintes de verdad incuestionables.

La creencia es que el «monstruo» de Cousteau podría vivir en el mar de Koubé, unas aguas misteriosas e inexploradas rodeadas de acantilados, donde el animal prehistórico pudo haber conseguido sobrevivir.

Algunos de los habitantes cercanos a la zona sabían de la existencia de tal bestia, pero creían que se trataba de una enorme manta-raya. Tras investigar, se descubrió que estos vecinos celebraban un sangriento ritual para homenajear al monstruo marino. Este festejo consistía en sumergir en el mar una jaula – como la de Cousteau, aunque menos consistente – con un camello en su interior. La celebración terminaba cuando la jaula era sacada del agua absolutamente destrozada y sin rastro del camello. Se dice que Cousteau llegó a situar una cámara dentro de la jaula del sacrificio, pero que el material rodado no era nítido.

Estas versiones de los encuentros de Jacques Cousteau con «la bestia de Yibuti» resultan verdaderamente interesantes, aunque, repetimos, es poco creíble que un investigador como él quisiera esconder a la humanidad un hallazgo de tamañas dimensiones – literalmente-. Así que, nos quedamos con una leyenda francamente interesante, pero que hasta que no sea demostrada con documentos gráficos no deja de ser eso: una leyenda.

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