Además de controlar todos nuestros movimientos, el sistema nervioso también se encarga de muchas otras funciones esenciales, como mantener el corazón latiendo, controlar la respiración y la digestión, e incluso nos permite pensar, sentir emociones y aprender cosas nuevas. La mejor forma de saber que todo anda bien con nuestro sistema nervioso es asistir a una consulta de neurología, que es la rama de la ciencia médica encargada de su estudio y salud. 

Como verás, este sistema es trascendental para la vida y la ejecución de las acciones diarias. Y aunque es mucho lo que se ha estudiado, aún existen cientos de datos curiosos del sistema nervioso con los que aún no estamos tan familiarizados. En las próximas líneas te contamos algunos de ellos. ¿Nos acompañas? Pues, ¡Empecemos!

6 cosas que debes conocer sobre el sistema nervioso

1. Una red de comunicación muy veloz

2. Una central eléctrica

3. El sistema nervioso nunca duerme

4. El responsable de las respuestas rápidas

5. Un maestro del reciclaje

6. Una autopista de información

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Neuralink: la empresa de Elon Musk que reparará el daño cerebral

En 2017, cuando el proyecto apenas comenzaba, todos los que seguían la carrera de Musk estaban sorprendidos por la contratación de unos cuantos científicos de renombre especializados en neurología: algo se veía venir, algo, pero no se sabía qué. Ahora el secreto se ha publicado, y ha resultado más sorprendente de lo que se esperaba. Según informó Musk, ya había inciado pruebas en animales, con un 87% de éxito, y ya la empresa está preparada para comenzar las pruebas con voluntarios humanos, aunque todavía falta que el gobierno norteamericano apruebe los permisos necesarios.

En todo caso, un Musk optimista fue el que dio la noticia que promete revolucionar no solo el área de la neurología, sino la manera en general en la que el hombre interactúa con las máquinas, pasando incluso por los menos aventajados, aquellos que padecen algún tipo de parálisis o condición que no los deja, en su día a día, ni siquiera encender una computadora por sus propios medios.

Neuralink

La revelación se trata de un pequeño implante neuronal en el que estuvo trabajando la empresa de Musk, Neuralink, un pequeñísimo implante incluso más fino que un cabello, y de capacidad bastante flexible, y que, no obstante, tiene la capacidad de detectar la actividad neuronal. Ahora, ¿para qué sirve esto? Pues bien, este pequeño implante podría ser bastante útil a la hora de atacar enfermedades o daños neuronales en los que es necesaria la reconexión de la sinapsis neuronal. Pero esto no sería todo.

Elon Musk anunció, además, que durante las pruebas en animales habían logrado conectar con éxito a un primate de una computadora. ¿Cómo es esto posible? Pues es que el implante no viene solo, sino que va atado a un pequeño dispositivo que debería ubicarse detrás de la oreja y que podría funcionar como emisor de lo que está pasando en nuestras neuronas, es decir, de lo que pensamos. Conectando a este primate, Neuralink promete poder hacer lo mismo con las personas, de manera que podamos usar la computadora o el teléfono sin ni siquiera tocar una tecla o mencionar una palabra: es llevar la telepatía al mundo real, propiamente hablando, aunque solo entre hombres y máquinas.

Además de presentar este nuevo invento, Neuralink presentó un sofisticado robot que ayudaría a realizar la implantación de esta nueva y delicada herramienta.

Elon Musk

Si a estas alturas del partido no sabes quién es Elon Musk, no te preocupes, nadie lo sabe todo y lo importante es que todos los días aprendemos algo nuevo, así que aquí te dejamos este resumen para que sepas por qué es importante.

Paypal, Tesla Motors, Space X y Neuralink son solo algunas de las empresas que están asociadas con este físico y magnate sudafricano (con nacionalidad canadiense y estadounidense) que hace años viene revolucionando el mundo de la alta tecnología. Para el 2017, se le consideraba en el puesto N° 56 de las personas más ricas del mundo, y un año antes ya la revista Forbes lo ponía de número 21 entre las personas más poderosas e influyentes de todo el globo terráqueo. 

Sus esfuerzos como empresarios se dividen en varias ramas, la neurociencia, por ejemplo, que aborda con Neuralink, pero también el uso de energías renovables, como hace con Tesla Motors, e incluso revolucionar la carrera espacial, a través de la promesa de inaugurar la primera colonia humana en Marte, en la que podrán habitar, según sus cálculos, alrededor de un millón de personas. No son palabras lanzadas al vacío, pues Musk es dueño del transbordador espacial más grande que tenga una empresa privada, y cuenta con el equipo de exploración espacial más novedoso. Sin embargo, eso no lo ha distraído de otros proyectos, como el de Neuralink, ni de sus esfuerzos por revolucionar la manera en la que el hombre interactúa con el mundo y con el espacio.

Sin duda, durante los años siguientes su nombre seguirá dando de qué hablar por todas partes, razón por la cual te recomendamos no perderlo de vista. Si te ha interesado este artículo, no dudes en echar un vistazo a otras de nuestras entradas relacionadas, como por ejemplo:

• La pregunta de Elon Musk en una entrevista de trabajo. ¿Acertarías?
• La técnica de Elon Musk para aprender rápidamente cualquier cosa.
• Las Frases de Elon Musk que te permitirán conocer al físico que está cambiando el mundo.

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Científicos en shock: perdió un 50-70% del cerebro y está… bien

Las exploraciones del cerebro del hombre de 44 años de edad mostraron que una gran cámara llena de líquido ocupaba la mayor parte del hueco del cráneo, dejando poco más que una hoja delgada de tejido cerebral real.

«Es difícil explicar exactamente el porcentaje de reducción del cerebro, ya que no utilizamos un software para medir su volumen. Pero visualmente, este hombre perdió un 50-70%» asegura Lionel Feuillet, neurólogo de la Universidad del Mediterráneo en Marsella, Francia.

El sujeto es un hombre casado y padre de dos hijos, que trabaja como funcionario. El hombre fue al hospital después de sentir una leve debilidad en su pierna izquierda. Cuando los colegas de Feuillet tomaron su historial médico, se enteraron de que, cuando era un bebé, se le había practiicado una derivación ventriculoperitoneal para drenar la hidrocefalia (agua en el cerebro) que padecía.

Aunque la derivación se le retiró cuando tenía 14 años, los investigadores decidieron comprobar el estado de su cerebro mediante tomografía computarizada, una tecnología de escaneo, así como otro tipo de resonancia magnética (MRI). Al comprobar los resultados se sorprendieron ante el «agrandamiento masivo» de los ventrículos laterales, por lo general pequeñas cámaras que contienen el líquido cefalorraquídeo que protege al cerebro. por eso procedieron a operarle, tal y como te hemos contado.

Las pruebas de inteligencia mostraron que el hombre tenía un CI de 75, por debajo de la puntuación media de 100, que no se considera retraso mental o discapacidad. «El cerebro completo se redujo frontal, parietal, temporal y occipital, en ambos lados, izquierdo y derecho. Estas regiones contienen el control de movimiento, la sensibilidad, el lenguaje, la visión, la audición y las funciones emocionales y cognitivas.

Los resultados ponen de manifiesto que «el cerebro es muy plástico y puede adaptarse a un cierto daño cerebral que se presenta en el período prenatal y postnatal cuando se trata adecuadamente».

«Lo que me parece increíble es que, a día de hoy, es como si el cerebro pudiese hacer frente a algo que no debería ser compatible con la vida», comenta Max Muenke, un especialista en defectos cerebrales pediátricos del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano en Bethesda, Maryland, Estados Unidos.

Actualmente el sujeto lleva una vida normal, a pesar de su cerebro «recortado».

Para más historias sobre las personas con cerebros extraordinarios, no te pierdas nuestro artículo sobre ¿Puede el cerebro de Einstein explicar su genialidad?

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Se han desarrollado pequeños ‘mini-cerebros’ con multitud de neuronas y células que pueden reproducir infinidad de procesos humanos a pequeña escala.

Lo primero que nos viene a la mente es la clásica imagen de un cerebro humano con sus dos hemisferios, ahora bien, en realidad, son pequeñas «bolas» de células de 350 micras que pueden reproducir a la perfección, muchos de nuestros procesos más esenciales.

Resulta fascinante, sin duda, y por ello, queremos compartir esta apasionante información contigo.¡El tamaño no importa para la ciencia!

Desarrollan «mini-cerebros» para estudiar enfermedades neurológicas

La finalidad por la que este equipo de médicos y neurólogos del John Hopkins desarrollaron estos símiles de cerebros, es tan evidente como necesaria: cuando se crea un fármaco para tratar el Alzheimer, Parkinson o el Autismo, nunca se obtienen los resultados esperados. A nivel experimental (con ratones) parecen mucho más efectivos de lo que más tarde son en realidad con los pacientes.

Los modelos animales siempre fracasan, así que la única forma de dar un paso más allá era crear a nivel de laboratorio pequeños mini-cerebros para analizar cómo reacciona un fármaco de acuerdo a una patología especial.

Llegados a este punto, te estarás preguntando cómo lo hacen. Estas serían las estrategias básicas:

• En primer lugar, se cogen células de la piel de adultos sanos para aislar y «programarlas» en células madre. Más tarde, se estimularon para que se diferenciaran en células cerebrales.

• En otros casos, también se cogieron células cerebrales de personas que padecían una enfermedad determinada, como por ejemplo Parkinson, Ictus o Esclerosis Múltiple. A continuación, se crearon «bolas» de unas 350 micras, que a su vez, pueden ser reproducidas de manera exacta en muchas más, en cientos de millares. Los supuestos «cerebros», eso sí, no son más que pequeñas bolitas en una placa de laboratorio.

• Este paso es fascinante: después de ocho semanas, estos mini-cerebros desarrollan cuatro tipos de neuronas y dos tipos de células estructurales: astrocitos y oligodendrocitos. Poco a poco, acabarán generando mielina que recubren los axones para que la comunicación entre las células sea más efectiva.

• Puede que este dato te suene a algo casi paranormal, pero es ciencia, auténtica ciencia: los mini-cerebros también presentan una actividad electrofisiológica que puede medirse mediante electrodos.

• ¿Siguiente paso? El más importante, una vez esta bola de células ya simula una actividad cerebral casi completa se le inyecta el fármaco a estudiar. Es fantástico.

Otro dato que a todo amante de los animales nos interesa, es que con estos mini-cerebros se abandonaría el uso de monos y ratones para la experimentación médica y farmacéutica. El John Hopkins ya ha sacado la patente para que en poco tiempo, muchos otros laboratorios puedan llevar a cabo sus propios estudios.

De ese modo, se experimenta con algo real, porque el cerebro humano no es igual al de un ratón y a la ciencia le interesa tener de primera mano estos pequeños organismos de auténticas células humanas, con las cuales, poder dar respuesta a todas esas personas que a día de hoy, esperan mejorar su calidad de vida.

Son noticias esperanzadoras -y fascinantes- que nos encanta compartir contigo. Puedes encontrar información sobre este tema en otros medios como «Engadget» o «The Guardian«. No olvides darnos tu opinión y recordar nuestro artículo «Alzheimer, ¿puede ser contagioso?»

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