¿Por qué parece que el tiempo pasa más rápido al envejecer?

Todo parece indicar que es nuestra percepción la que cambia; obviamente, el tiempo sigue transcurriendo como siempre, pero nuestras habilidades para evaluarlo se alteran a medida que cumplimos más años.

Pensemos en un niño de 5 años, y pidámosle que cuente los días para Navidad (pongamos que es 15 de diciembre); a partir de esa fecha, los escasos 10 días que faltan le parecerán una eternidad, ¿a que sí? Quienes tenemos niños sabemos que esos días serán una tortura, y que no pasarán diez minutos sin que digan de nuevo, “¡todavía faltan diez días!”. Porque para él un año es el 20% de su vida completa, su percepción es notoriamente distinta a la de un adulto de, por ejemplo, 35 años.

Albert Einstein dijo acerca de nuestra percepción del tiempo, que una hora al lado de una chica bonita pasaba mucho más rápido que el mismo lapso en la silla de un dentista. El tiempo es relativo, y cómo lo experimentamos depende de cuánta edad tengamos al percibirlo.

Si pensamos en la duración de una vida promedio –digamos 80 años–, podremos entender el punto. Mientras más joven eres más cosas nuevas vives, más experiencia estás acumulando, y al envejecer –y hacer siempre las mismas cosas–, los días tienden a ser iguales, por lo que no hay “hitos” que te detengan y marquen el tiempo.

Existe un pequeño experimento, que puedes hacer tú también: pídele a una persona joven y a otra no tanto que calculen, sin contar, cuándo ha pasado un minuto. Los jóvenes tienden a calcular con mayor precisión el tiempo, y los mayores sentirán que el tiempo pasa más rápido.

Hasta aproximadamente los 18 años, el tiempo es más lento, y después de los 30, la sensación será de que cada año de la vida es igualmente breve. La razón aparente es que percibimos nuestros primeros años mucho más largos que los que vienen después porque medimos el tiempo proporcionalmente a la duración de nuestra vida.

Hay cierta evidencia de que tendemos a recordar los sucesos de nuestra vida entre los 15 y los 25 más vívidamente porque en esa etapa es cuando experimentamos más cosas nuevas. La emoción asociada puede intensificar la sensación de lentitud (“fue eterno mientras duró”, y fue una semana).

Si pensamos matemáticamente, la percepción humana del tiempo es logarítmica y no lineal (al comienzo será como una línea estirada, para comprimirse al final, tal como se muestra en el gráfico). Pero la percepción no es la única razón por la que sentimos que el tiempo pasa más rápido.

La atención es otro factor importante: no ponemos nuestra atención a cada detalle del día (vivir “el aquí y el ahora”, por ejemplo), y la rutina hace que el cerebro sienta como iguales los acontecimientos diarios.

Otra posible razón tiene que ver con la biología; es cierto que nuestro sentido del tiempo se ve influido por el “reloj interno”, los ritmos circadianos que funcionan con la luz y su ausencia. Pero investigaciones de hace algunas décadas han demostrado que la temperatura corporal influye en nuestra percepción temporal. No es un secreto que durante la infancia, el ser humano tiene una temperatura corporal más alta que al convertirse en adulto, y tal vez no sea una coincidencia que cuando somos pequeños el tiempo pasa más lentamente. Si tienes fiebre, una hora puede parecerte una eternidad.

Lo mismo sucede si estás deprimido o te sientes rechazado: el tiempo parece detenerse. Algo que podemos hacer para frenar esta rapidez es salir de la rutina, hacer cosas distintas, crear nuevos recuerdos, y tratar en lo posible de vivir el momento. La edad trae consigo menos experiencias nuevas y más automatismos, más costumbres, y por eso el tiempo pasa más rápido.

Hay que sacudirse y enfrentar el día como si fuese el último de nuestras vidas. Si vives (y no sólo piensas en vivir), podrás percibir el tiempo de un modo totalmente distinto.

¿Para ti el tiempo pasa más rápido o más lento? Compártelo con nosotros y lee también 8 formas de hacer tu cerebro más poderoso.

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¿Cuándo se inventó la infancia en Occidente?

La forma en que vemos y tratamos a los niños ha cambiado radicalmente en los últimos tiempos. Desde épocas remotas los padres han tratado a sus hijos, en general, como de su entera propiedad, sin tomar en cuenta casi nunca sus necesidades o sus opiniones.

Los historiadores, tradicionalmente, han fijado su atención en los grandes eventos públicos, batallas, conquistas, viajes a través del mundo en busca de riquezas. Pero en las últimas décadas del siglo XX, una nueva corriente ha llevado otros aires a las escuelas de historia, y la atención se ha dirigido a esos relatos en donde las mujeres, por ejemplo, tienen mucho que decir, a la esfera privada, a las costumbres de la vida cotidiana; en otras palabras, a la historia de las mentalidades.

La infancia, como podemos suponer, entra en el ámbito de lo privado y por ello nunca fue especialmente estudiada, salvo en aquellas sociedades que tenían un trato bien distintivo hacia los niños, como el caso de Esparta, donde sacrificaban a los infantes débiles o con defectos para no dañar al estado. Pero ésta no fue la única cultura que mató a sus niños.

Antigüedad

Tanto en Grecia como en Roma no se reconocía la infancia como una etapa con sus propias características. La educación era importante y se aplicaba por igual a niños y a niñas hasta la edad de 12 años.

Comenzaban a estudiar a los 7, pero antes de eso pertenecían a sus padres. Los infanticidios eran bastante comunes.

Medievo

Los niños eran considerados “pequeños adultos” en la sociedad medieval. Si bien no eran excesivos los maltratos o la mortalidad infantil (dadas las condiciones higiénicas de la época), no existía el concepto de “infancia” tal como la conocemos. Lo que sí había eran hitos para indicar cuándo comenzaba y cuándo terminaba esta etapa de la vida: desde el nacimiento hasta los 7 años más o menos, cuando ocurría el destete tardío, se consideraba al niño “niño”. A partir de allí pasaba a ser un “pequeño adulto”. Incluso las leyes consideraban a los niños iguales a los mayores, aunque hacían algunas distinciones. Como portador del “pecado original” (lavado a través del bautismo), el niño era percibido como un ser perverso, corrupto y necesitado de redención mediante la disciplina y el castigo.

En general se asumía la visión de santo Tomás de Aquino, quien pensaba que la infancia era un estadio inferior que había que superar. El niño se educaba en el seno familiar y se utilizaba como mano de obra.

Temprana edad moderna

Gracias a filósofos como John Locke, que pensaban que la mente humana al nacer era una tabla rasa, se enfatizó la importancia de procurarle al niño “libros agradables” para desarrollar sus mentes a través del gusto y no por la fuerza.

Luego llegó Jean Jacques Rousseau, que escribió su famosa novela Emilio, o de la educación, y en la cual describía la infancia como un corto período de santidad antes de enfrentarse a los peligros y dificultades de la adultez.

Todas estas ideas influyeron tanto en la época que hasta en la pintura comenzó a verse una diferencia en la representación que de los niños se hacía: los pintores empezaron a mostrar a los niños físicamente distintos, cuando antes eran como pequeñas versiones de los adultos.

Era industrial

Era habitual que los niños ayudaran a los padres en las labores de cultivo o en los oficios artesanales, y también empezó a ser habitual que los niños trabajaran en las fábricas como una manera de aportar al hogar dada la inmensa pobreza, sobre todo en Inglaterra; sus labores eran principalmente como limpiachimeneas, tanto en fábricas como en minas. Obviamente, su salario era bajo, y trabajaban extenuantes y largas jornadas.

Esta gran contradicción entre el trato para los niños pobres y la concepción de la infancia como un lapso de inocencia hizo mella en muchos reformistas, que a partir de 1830 atacaron la explotación infantil. Así, se logró por ley que los niños menores de 9 años no pudieran ser empleados, y que nadie por debajo de los 18 trabajase más de 10 horas de lunes a viernes, y de 8 los sábados; y nadie por debajo de los 25 podría trabajar por las noches. En 1901, la edad infantil para trabajar se elevó a los 12 años.

Emergió la literatura infantil como un género literario aparte, con libros adaptados a la imaginación infantil.

La infancia moderna

A partir del siglo XX hay todo un cambio hacia la niñez; se enfatizó el rol de la familia y la inviolabilidad del niño (algo que ha permanecido en la sociedad occidental).

La educación obligatoria durante el siglo XIX, en Europa y muchos países de América, hizo que el niño se alejase de las zonas de trabajo para instalarse en las escuelas.

Emergió también el concepto de infancia como un período de diversión, felicidad y juego, y comenzaron a venderse juguetes para niños y niñas. Y luego, por fin, con la Declaración de los derechos del niño en la ONU en 1959 (bastante entrado el siglo XX) se reconoce su diferencia y se protege legalmente a la infancia.

A lo largo de la historia los niños sufrieron asesinatos, abandonos, malos tratos y abusos de toda índole; si eran deformes o “retardados” no había problemas en matarlos. Si había hijos ilegítimos o fruto de relaciones adúlteras, una práctica muy difundida era regalarlos o dejarlos en las casas de hospicio, que se formaron en el siglo XIX “para que no hubiese tantos niños muertos en las calles”.

Aunque hoy todavía hay niños que por desgracia siguen sufriendo estos males en muchos países, las leyes mundiales se han volcado a su protección física, emocional y espiritual para, al menos desde la ley, darles la oportunidad de seguir siendo niños.

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