1. ¿Qué es el quimerismo?

Antes de empezar a hablar sobre qué son las quimeras animales, se hace necesaria la comprensión de este concepto, con el que muchos no estamos familiarizados. Una quimera en la mitología clásica era un ser fantástico y monstruoso que estaba formado por partes de diversos animales. Tenía la cabeza de un león, la cola de un dragón y el torso de una cabra. Es de este ente mitológico que se encuentra el origen del nombre de un fenómeno real: el quimerismo o el microquimerismo.

En la actualidad, el quimerismo se considera un trastorno genético que ocurre cuando dos óvulos, tras la fecundación, se unen en uno solo y se desarrollan normalmente como si fueran un único individuo. La fusión ha de realizarse antes de las tres semanas y en los casos estudiados, el ser vivo resultante tiene ADN distinto en las células de algunos órganos, es decir tiene doble material genético.

2. Las quimeras genéticas: ¿Cómo comprenderlas?

Las quimeras animales y las quimeras humanas son asuntos de una tremenda complejidad científica. Si bien el tema ha alcanzado visibilidad con algunos experimentos científicos bastante polémicos, la realidad es que se viene investigando en esta materia desde hace mucho tiempo. En la actualidad existen ya algunos animales que llevan incorporadas en sus propias células, genes humanos. El fin último de esta clase de experimentación es lograr que el organismo del animal produzca sustancias que puedan ser aprovechables por la industria farmacéutica, generándose nuevos medicamentos para la trata de diferentes enfermedades. Es por ejemplo el caso de los onco-ratones, cuyos cuerpos han sido usados para inocularles ciertas enfermedades humanas, y así probar tratamientos en ellos, que por razones éticas estarían vetados en las personas.

Este sería un caso que serviría para ilustrar el concepto de las quimeras animales. A estos seres vivos se les convierte en quimeras, puesto que en algunas de sus células la dotación genética proviene de dos organismos diferentes, de especies distintas. Ahora, el hecho de que los genes humanos sean mínimos en su composición, es lo que permite que conserven su apariencia regular. Esta clase de experimentación es lo que se conocería como animales transgénicos. Pero cuando hablamos de quimeras genéticas, nos referimos a un proceso un tanto más profundo. No serían tan solo genes el material que se comparte, sino células completas de otros organismos, ya sea en su fase embrionaria o adulta.

La realidad de la experimentación con quimeras animales

Las quimeras genéticas son un asunto que llegó a los laboratorios científicos para quedarse. Las técnicas actuales de ingeniería genética apuntan a la creación de animales con un mayor contenido genético humano del que ha logrado incorporarse hasta ahora. Desde hace algunos años vienen enfocándose esfuerzos en la creación de ovejas y cerdos transgénicos. El objetivo de ello es que, gracias a la inserción de genes humanos o de células madre humanas en el organismo de estos animales, las especies podrían llegar a desarrollar tejidos u órganos que no serían rechazados por el organismo y el sistema inmunológico de una persona. De lograrse, se estarían abriendo las puertas a la posibilidad de generar xenotransplantes.

Y como te decíamos, no se trata de algo precisamente nuevo. Las quimeras animales son objeto de experimentación desde hace algunas décadas. Por ejemplo, fue a finales de la década de los setenta cuando se creó el primer híbrido citoplasmático de humano y animal, de humano y de ratón en concreto. Luego de ese primer avance se hicieron otros experimentos en los que se fusionaron las células de humanos con las de animales como las ranas, los conejos y las vacas.

Estos híbridos citoplasmáticos, también llamados cíbridos, son organismos que surgen de la fertilización de un óvulo animal con un núcleo obtenido de una célula somática humana. Hasta el momento ninguno ha llegado a término. Todos han quedado en fase embrionaria inicial de blastocito, debido a las regulaciones legales existentes. La realidad de las quimeras animales, en este sentido, es que los científicos no pueden prever su comportamiento futuro. En caso de solventarse los temas legales y éticos, la realidad es que el proyecto podría seguir siendo inviable, en virtud de que podrían presentarse malformaciones desconocidas. En todo caso, se trata de un tema que levanta las polémicas desde el punto de vista moral. Y es que, ¿te imaginas darle a un ratón el cerebro de un humano? Una idea digna de la más alucinante película de ciencia ficción. ¿No es cierto?

3. Las quimeras animales más alucinantes: Especies bicolores

El gato bicolor

Desde la óptica netamente visual, nos encontramos con quimeras animales que han llamado la atención por su estética tan peculiar. El primero de los casos es el de un gato que presenta un aspecto increíble. Parece el resultado de una larga sesión de photoshop. No solo su pelaje es bicolor, sino que sus ojos también son de tonos diferentes.

El periquito bicolor

Otra de las especies curiosas y lindas de quimeras animales es este periquito australiano, que tiene una mitad de color azul y la otra de color verde.

La langosta bicolor

El siguiente de estos animales quiméricos es una langosta que presenta dos tonalidades bien diferenciadas. Una parte es de color oscuro y la otra es anaranjada.

Las quimeras genéticas no son solo un trastorno que puede dar lugar a estos interesantes y coloridos ejemplares en el mundo animal, sino que puede presentar graves problemas para las personas. Uno de los casos más famosos fue el de una madre que luchaba por la custodia de sus hijos, a la que acusaron de haberlos robado. Las muestras de ADN de la progenitora, extraído de la sangre, no coincidían con los de sus vástagos, motivo por el cual le fue retirada la custodia y ella acabó en la cárcel acusada de rapto y de intentar lucrarse con ello. Finalmente, el caso se resolvió analizando el ADN de la abuela materna y que resultó coincidir con el de los niños. La madre era un caso de quimerismo.

¿Qué te ha parecido esté artículo sobre las alucinantes quimeras animales? ¿Sabías que la naturaleza podía producir seres tan fantásticos?, ¿o que el ingenio y hambre de conocimiento del hombre daría lugar a esta clase de experimentaciones de quimeras genéticas? Déjanos todas tus opiniones sobre este tema en un comentario. ¡Estaremos encantados de leerte! Y si quieres seguir navegando en los misterios y maravillas del mundo animal, no te pierdas esta selección de los más increíbles animales curiosos. También inspírate con estas fantásticas frases sobre los animales.

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En la mitología griega una quimera era un ser fantástico, un monstruo híbrido, que presentaba en su anatomía partes reconocibles de diversos animales. La quimera descrita en los mitos tenía tres cabezas, la primera de león, la segunda de macho cabrío y la tercera, a la altura de la cola era de dragón o serpiente. Esta imagen dio nombre al quimerismo que es cuando «dos cigotos, tras la fecundación, se combinan formando uno solo que se desarrolla normalmente», en los análisis de ADN se encuentran dos tipos de ADN distintos, como si hubieran dos personas en una sola. El microquimerismo sería una variante del quimerismo.

Microquimerismo

El microquimerismo es, según la definición, «la presencia de un reducido número de células originarias de un individuo en otro». En algunos de los casos estudiados, tanto en seres humanos como en animales, el individuo tiene genes propios y otros que tienen un perfil de ADN que es semejante al primero en un 50% y suele ser producido por dos óvulos fertilizados que antes de tres semanas se han unido, creando un solo ser con doble material genético. Sin embargo, la mayoría de los casos de microquimerismo estudiados son de microquimerismo fetomaternal. En él,las células del feto llegan a través de la placenta y crean una estirpe de células con diferente ADN en los tejidos de la madre.

El fenómeno del microquimerismo se conoce desde hace varias décadas y se descubrió cuando se detectó ADN masculino en la sangre de una mujer. Sin embargo, debido a que la tecnología de la época era muy incipiente no se pudo estudiar en profundidad. En la actualidad sí se puede hacer.

En la Universidad Estatal de Arizona han realizado un estudio sobre cómo el microquimerismo puede haber afectado a la evolución. La relación entre la madre y el feto de los mamíferos placentarios se ha desarrollado a través de millones de años hasta llegar a un equilibrio entre los cambios que el feto produce en la madre para solventar sus necesidades y las contramedidas de ésta para no quedarse sin recursos propios. Cuando las células fetales, a través de la placenta llegan a la sangre materna, algunas de ellas se alojan en los tejidos y utilizan las señales químicas de las células próximas para transformarse en las mismas que el tejido que las rodea. Al acabar el embarazo, estas células fetales son eliminadas, pero las que han quedado integradas en los tejidos maternos no son detectadas y quedan ahí.

¿El microquimerismo es beneficioso o perjudicial para la madre?

Existen diversos estudios que intentan dilucidar esta cuestión. En unos casos parece que el microquimerismo puede ser positivo, en otros negativos y en algunos los científicos creen que es un proceso que realmente no afecta en absoluto a la salud de la madre. El fenómeno, que está muy extendido entre los mamíferos, según los científicos puede redundar desde tener una mejor curación de determinadas heridas hasta padecer un mayor riesgo de sufrir un cáncer.

Los científicos piensan que si se sigue un razonamiento evolutivo, las células del feto han de alojarse en los tejidos de órganos que estén relacionados con los recursos que la madre transfiere al feto. Esto afecta principalmente al pecho, la tiroides y el cerebro. Es ahí donde los investigadores están buscando principalmente el microquimerismo y como puede influir o afectar en enfermedades como el cáncer de mama o algunas enfermedades autoinmunes. En el lado positivo, se cree que el microquimerismo puede ser beneficioso en determinadas lesiones ya que puede facilitar la reparación del tejido del órgano que está dañado.

Una última investigación sobre el microquimerismo hace hincapié en la posible implicación de este fenómeno en los sucesivos embarazos de una mujer. Se cree que es posible que células de un hermano mayor pasen a uno menor dando lugar a microquimeras más complejas. También se estudia que esta transferencia pudiera regular la frecuencia de un nuevo embarazo en la madre. Esto explicaría por qué se malogran algunos embarazos de forma inexplicable.

El microquimerismo abre un nuevo mundo de investigación que puede dar resultados muy interesantes para resolver enigmas que la ciencia no había podido aclarar hasta ahora. ¿Habías oído hablar del microquimerismo? ¿Tienes más datos sobre él? Si te interesan los temas relacionados con la genética, te invitamos a leer el post: ¿Te pareces más a tu padre que a tu madre? La genética dice que si eres un mamífero será así

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Pero,  ¿es realmente tan infalible? En ocasiones no tanto y para darte un sencillo ejemplo de ello, queremos hablarte de una joven llamada Lydia Fairchild, una americana que se quedó sin empleo y sin ningún medio con el que mantener a sus hijos.

Para poder pedir una ayuda social, Lydia tuvo que pasar por una prueba de maternidad y cuál fue su sorpresa cuando, de pronto, la hicieron entrar en un despacho para tramitar una denuncia. Las pruebas de ADN demostraron que sus tres niños no eran suyos. ¿Los había robado? ¿Secuestrado? ¿Había cogido a los niños de otra familia para pedir una ayuda?

Lydia Fairchild no podía creer lo que estaba ocurriendo, le repetían una y otra vez que el ADN era una prueba infalible y que ella era una farsante. ¿Pero qué pesadilla era aquella? ¿Cómo podían decirle que sus tres hijos no eran suyos?

La desesperación de esta joven tenía un nombre: Quimerismo. Tenía dos ADN distintos.

Ser tu propio gemelo. Tener dos ADN diferentes: quimeras humanas

El caso de Lydia Fairchild fue largo y complejo. Hubo de enfrentarse a una demanda y a tener que buscar apoyo legal a pesar de no tener recursos económicos. Pero finalmente su abogada buscó documentación de casos similares. De mujeres cuyas pruebas de maternidad salían negativas, madres a quienes la ciencia les decía claramente que no habían dado a luz a sus propios hijos. Semejante incongruencia debía tener una explicación.

Quimerismo. Como ya sabes, cada uno de nosotros somos únicos en el mundo, disponemos de nuestro propio ADN, ese que podemos obtener a partir de sangre, saliva, cabello u otro tipo de fluidos. Pero ¿y si te dijéramos que existen personas que en el interior de su cuerpo disponen de dos tipos de ADN? Seguro que estarás sorprendido, pero como ves, la biología humana es en ocasiones tan fascinante como aterradora, en especial si tenemos en cuenta los problemas que algo así puede ocasionar. En especial en temas legales.

El quimerismo humano es algo realmente peculiar y muy poco frecuente. Ocurre cuando una persona dispone en su cuerpo de dos ADN diferentes, el primero estaría en fluidos como la sangre o saliva, mientras que el segundo se hallaría en los tejidos internos como pueden ser nuestros órganos.

¿Y cuál puede ser su origen? Los científicos nos desvelan que la causa puede estar en nuestro desarrollo embrionario. Ahí cuando surgen dos embriones mellizos no idénticos que, finalmente, acaban fundiéndose en un mismo. Este fenómeno tan asombroso deriva en el hecho de que en nuestro interior, dispongamos aún de esos trazos de un hermano que nunca llegó a desarrollarse, que se fundió, por así decirlo, en nosotros dejándonos huellas de su ADN en algunas partes de nuestros órganos internos.

Lo normal es que nunca nos demos cuanta de si padecemos quimerismo o no, hasta que de pronto, por la razón que sea debemos hacernos algún tipo de prueba. Como es el caso de nuestra protagonista en este artículo, Lydia Fairchild. ¿Qué ocurrió finalmente con ella? Te preguntarás. Todo acabó bien.

Tuvo un sinfín de audiencias ante el juez, las pruebas demostraban que lo más probable era que fuera tía de sus hijos, pero no madre. La abogada recogió el caso de otra mujer en la misma situación, Karen Keegan, y de su particularidad llamada «quimerismo humano». Para respaldar sus sospechas se solicitó que se le realizara a Lydia la prueba de Papanicolau, y, efectivamente, fue entonces cuando se pudo demostrar claramente que sus tres niños eran suyos. Al fín.

Un hecho realmente curioso que todos podemos sufrir sin que nunca lleguemos a saberlo y de experimentarlo del mismo modo que esta mujer. No debe ser nada agradable.

Si te ha parecido interesante este artículo sobre la posibilidad de tener dos ADN, descubre también los curiosos casos de las personas que padecen síndrome de Capgras.

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