6 mitos sobre el SIDA, ¡Descubre las verdades sobre está enfermedad!

1. Puedo contagiarme de VIH por estar alrededor de personas infectadas

El VIH no se transmite por tocar a otras personas, a través de lágrimas, sudor, saliva u orines. NO puedes contagiarte por respirar el mismo aire, al sentarse en el inodoro, tocar manijas de puertas, beber agua de una fuente, por dar abrazos, besos o saludos con las manos. Tampoco por compartir utensilios de cocina o equipo deportivo del gimnasio.

El virus no vive mucho tiempo fuera del portador.

Existen cinco formas principales en las que se contagia el SIDA:

• Sexo sin protección
• De la madre al hijo durante la gestación, el parto o el amamantamiento
• Usando una aguja que tenga sangre infectada
• Por medio de donaciones de sangre u órganos que estén infectados
• En centros de salud, principalmente a quienes trabajan con este tipo de pacientes.

2. Los mosquitos contagian el VIH

Debido a que el virus se transmite por la sangre, muchas personas creen que los mosquitos pueden transmitirlo, pero lo cierto es que cuando el animal te pica, no inyecta la sangre de la persona o del animal que picó anteriormente, además el virus solo permanece por un tiempo corto dentro de ellos.

3. Soy VIH positivo, mi vida se acabó

Los primeros años, cuando el virus fue una epidemia, la tasa de mortalidad por SIDA era muy alta.

Pero hoy en día existen muchos tratamientos médicos que permiten que las personas con VIH positivo, e incluso las que tienen SIDA, vivan su vida de manera más normal y productiva.

4. Si estoy recibiendo tratamiento no puedo esparcir el virus

El tratamiento para el VIH puede hacer que la cantidad de virus disminuya hasta el punto que ya ni siquiera sea evidente en las pruebas de sangre, pero de todas maneras el virus se esa escondiendo en algún lugar. Lo mejor es que practiques sexo seguro, así no infectarás a la otra persona.

5. No puedes contraer el virus del VIH por el sexo oral

En este caso es cierto que el sexo oral es menos arriesgado que otros tipos de sexo, pero SÍ puedes infectarte al practicarlo, siempre usa protección.

6. Es fácil conocer los síntomas del VIH

Incorrecto. En realidad los síntomas pueden variar de persona a persona, incluso hay quienes no muestran ningún síntoma en absoluto. Sin tratamiento, el virus va a empeorar y va a dañar tu sistema inmunológico. Algunos de los más comunes se pueden confundir con los de la gripe, la mononucleosis y la amigdalitis; fiebre, fatiga, dolor de cabeza, ganglios inflamados, dolor de garganta y sarpullido son tan solo algunos. Si sospechas que puedes haberte contagiado, acude a hacerte una prueba.

¿Cuáles de estos mitos sobre el SIDA creías? ¿Ya está todo más claro? No dejes de ver Enfermedades que están surgiendo por el calentamiento global.

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Hoy en día se sabe que se trata de una enfermedad natural, no por ello menos mortal, considerando que hay en el mundo unos 35 millones de infectados y que anualmente se contagian 2 millones más. Sin embargo, una pregunta ha persistido: cuánto hace que existe el VIH, y aparentemente ya contamos con una respuesta.

¿Sabes cuánto hace que existe el VIH? Te horrorizará

Aunque el SIDA se identificó en los 80, los investigadores hoy en día creen que la enfermedad surgió en el África ecuatorial, donde varias cepas de este retrovirus afectaban a distintas especies de chimpancés y cercocebus (mangabey gris); pasando en dos o tres ocasiones a los seres humanos (el paso de una enfermedad a humanos se conoce como zoonosis).

Actualmente se cree que la actual enfermedad comenzó a gestarse en países de África a comienzos del siglo XX, aunque la epidemia haya comenzado varias décadas después, convirtiéndose en pandemia –una enfermedad mundial– en muy pocos años.

Sin embargo, esto no contesta del todo cuánto hace que existe el VIH, una pregunta que lleva más allá, al origen de los ancestros de esta enfermedad. El VIH es un retrovirus perteneciente al género de los lentivirus, llamados así por ser de incubación muy lenta (como ahora sabemos), y éstos a su vez se dividen en cinco grupos que atacan a primates, cabras, gatos, caballos y otros mamíferos, y a través de la genética es posible rastrear la antigüedad de este género, que hace unos años un grupo de investigadores dató en 12 millones de años.

Parece mucho tiempo, pero un nuevo estudio realizado por investigadores de la Academia Checa de Ciencias y de la Universidad de Maryland (Estados Unidos), publicado en Molecular Biology and Evolution, una publicación de la Universidad de Oxford, indica que los retrovirus podrían ser aún más antiguos. Estos investigadores encontraron en una especie conocida como lémur volador malayo (Galeopterus variegatus), trazos de retrovirus que remontarían su historia a 60 millones de años atrás, apenas a 5 millones de años de distancia de la desaparición de los dinosaurios.

El lémur volador no vuela, y tampoco es un lémur, sino un género llamado demóptero, al que pertenecen muy pocas especies, pero sí es un primo lejano de los primates, y más antiguo, con una historia que se remonta a 75 millones de años (recuerden que los homínidos, el género al que pertenecemos, no pasa de 7 millones de años).

A través del análisis genético de ejemplares de esta especie, los investigadores determinaron que en el ADN había trazos de lentivirus, presente en todos los colugos, como también se les conoce, que indicarían que ya se encontraba en un ancestro común de hace 60 millones de años.

La respuesta a la pregunta de cuánto hace que existe el VIH ha sido parcialmente respondida, hasta que sea posible rastrear el lentivirus mucho más atrás, pues el lémur malayo, las musarañas y los primates tuvieron un ancestro común que se extinguió hace 82 millones de años. Los lentivirus nos precedieron en el planeta, y es probable que sigan existiendo cuando los humanos también nos hayamos extinguido.

¿Te imaginabas que el VIH podía ser tan antiguo? Nosotros tampoco, y por eso te recomendamos otro artículo sobre las enfermedades más viejas conocidas.

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Las 7 enfermedades más MORTALES

1. Enfermedad arterial coronaria o cardiopatía isquémica

Se produce cuando hay un estrechamiento de los vasos sanguíneos que conducen la sangre al corazón. Cada año mueren en todo el mundo aproximadamente 7’5 millones de personas por este motivo. Representa un poco más del 13% de los fallecimientos que se dan en el mundo. Esta enfermedad, junto con otras cardiopatías, son la principal causa de muerte en el mundo.

Tanto la hipertensión, como el tabaquismo o el colesterol alto contribuyen a aumentar el riesgo de padecerla. Una buena dieta, controlar el peso y hacer ejercicio regularmente ayudan a controlar el riesgo de desarrollarla.

2. Ictus o accidente cerebro-vascular

El ictus puede ser isquémico o hemorrágico. El primero supone la disminución del flujo sanguíneo al cerebro de una manera brusca, y el segundo es un hemorragia que se produce por la rotura de un vaso cerebral. Según la OMS mueren cada año casi 7 millones de personas por este motivo. Si se sobrevive, en la mayoría de los casos, quedan importantes secuelas. Los hábitos saludables, como en el caso de la enfermedad arterial coronaria, ayudan a reducir los riesgos.

3. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

Más de 3 millones de personas mueren cada año por EPOC. Es una obstrucción de las vías respiratorias que suele darse con más frecuencia en los fumadores. En la mayoría de los casos es progresiva e irreversible. Tanto la bronquitis crónica como el enfisema son tipos de EPOC. El índice de población en el mundo afectado por EPOC es muy alto, el tabaquismo es la principal causa, pero también contribuye entre otros motivos la contaminación.

4. Infección respiratoria aguda (IRA)

También causa alrededor de 3 millones de muertes al año. Son infecciones respiratorias cuya evolución es menor a 15 días pero que, si se convierten en neumonía, son responsables de un gran número de fallecimientos. La gripe o la bronquitis estarían en este grupo.

5. Cáncer de traquea, bronquios y pulmón

Más de 1’5 millones de personas mueren cada año por este tipo de cánceres que, cuando no tienen un origen genético,  van ligados al tabaquismo, a la respiración de humo de tabaco aunque no se sea fumador (fumadores pasivos) o a la exposición a tóxicos ambientales.

6. VIH/SIDA

El virus de la inmunodeficiencia humana ataca el sistema inmunológico de las personas y puede causar el SIDA. El sida deviene crónico y causa al año 1’5 millones de muertes en el mundo. En algunos lugares del planeta, especialmente en África, se siguen infectando cada día un gran número de personas.

7. Enfermedades diarreicas

Las enfermedades diarreicas provocan la pérdida de agua y sales, es decir, causan deshidratación. Cada año mueren en el mundo un millón y medio de personas por su causa. Los principales afectados son niños menores de 5 años de África y el sur de Asia. Según la OMS, unas buenas medidas de higiene, la mejora de la calidad del agua y una atención médica temprana reducirían en buena medida este tipo de enfermedades.

La OMS avisa de que muchas de estas enfermedades verían reducida su mortandad con unos hábitos más saludables y una mejora de la higiene y las condiciones medioambientales.

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Dónde y cuándo

Corre la década de 1920 en Kinshasa, la capital de la hoy República Democrática del Congo, antes Congo Belga. Bélgica impulsó el sistema de trenes en el país, lo cual facilitó y aumentó el paso de gente por toda la ciudad. Se calcula que hasta un millón de personas transitó por allí, lo que –para un virus– es perfecto: necesita de gente para propagarse.

Así que Kinshasa, una ciudad que hasta hacía 20 años era apenas un campamento, vivió una explosión de modernidad que produjo lo que los científicos llamaron “la tormenta perfecta” para el sida. También contribuyó a su propagación, piensan, el uso de agujas sin esterilizar en los hospitales.

Cómo

Este equipo internacional utilizó técnicas innovadoras de arqueología viral, tal como lo explicaron en el estudio que publicó la revista Science. Analizaron muestras de VIH y con estas técnicas pudieron rastrear el código genético del virus, y todas apuntaron a Kinshasa.

A pesar de que el sida obtuvo la atención mundial a partir de los 80, ya en África era historia vieja, y su lugar de origen siempre fue muy polémico y debatido. Lo novedoso de este estudio es que pudieron reconstruir la cronología del virus, su “árbol genealógico”, para así determinar cómo comenzó esta terrible epidemia.

Al leer las mutaciones del código genético pudieron seguir el rastro, tal como expuso el profesor Oliver Pybus, de la Universidad de Oxford, a la BBC:

“Se pueden ver las huellas de la historia en los genomas actuales porque los cambios quedan registrados con marcas de mutación que no pueden erradicarse”.

Qué es el VIH

Lo que conocemos como Virus de Inmunodeficiencia Adquirida es una versión de otro que afecta a los chimpancés (el virus de inmunodeficiencia en simios), y que casi con total certeza se sabe que pasó de una especie a otra a través del contacto de sangre infectada al manipular carne de animales salvajes.

De este modo, el virus cruzó innumerables veces entre las especies, y eso generó el surgimiento del VIH-1 subgrupo O, que afecta a miles de personas en Camerún. No obstante, el que afectó a millones de personas alrededor del mundo fue la versión VIH-1 subgrupo M.

Por qué

En los 20 del siglo pasado, como ya te comentamos al comienzo del artículo, Kinshasa era parte del Congo Belga, y hasta 1966 se la conocía por el nombre de Leopoldville, en honor al rey Leopoldo II de Bélgica, quien la había colonizado.

Gracias al rápido crecimiento demográfico y a la red de ferrocarriles, se convirtió en un lugar de contacto y de enfermedades de transmisión sexual; muchos trabajadores llegaron a Kinshasa alterando el equilibrio de géneros hasta el punto de que los hombres duplicaron a las mujeres, lo que eventualmente generó un inmenso comercio sexual.

Otro aspecto que facilitó la gran propagación, como también lo indicamos, fue el uso de agujas y jeringas sin esterilizar.

Imagínate, ya a finales de 1940, aproximadamente un millón de personas usaba la red de trenes de Kinshasa, lo que le permitió al virus llegar a la provincia minera de Katanga y a la cercana Brazzaville, la capital.

Lo que los científicos identificaron como la “tormenta perfecta” duró apenas dos décadas, pero ya el virus había cruzado las fronteras continentales. Claro que el aumento de población, prácticas poco higiénicas de salud, la prostitución y el hecho de haber sido una ciudad donde muchos trabajadores se congregaban, indudablemente fueron factores decisivos en la difusión del sida entre los humanos.

El profesor Jonathan Ball, de la Universidad de Nottingham, añade:

“Pero el aspecto más contencioso es que la propagación de los virus del grupo M tuvo más que ver con las condiciones adecuadas para que se esparciera que con el hecho de que se adaptaron mejor para sobrevivir en los seres humanos… Estoy seguro de que esta sugerencia generará un interesante debate en torno al tema”.

Se sabe que fue un virus originario de los chimpancés que saltó la especie, pero lo novedoso de este estudio fue haber llegado a su punto de partida, en Kinshasa.

Aunque aún siguen las teorías que preconizan la invención del sida en laboratorios estadounidenses. En todo caso, generará debates, sin duda.

Te invitamos a leer sobre el veneno de abejas para el VIH, y también la noticia de que está a punto de lograrse una vacuna para el sida.

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El estudio se realizó con veneno de abejas

El estudio en cuestión se llevó a cabo en la facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Saint Louis y el descubrimiento fue fascinante: una toxina presente en el veneno de las abejas, llamada Melitina, puede agujerear la capa protectora que rodea al virus del VIH.

Estos científicos crearon unas nanopartículas más pequeñas que el VIH que contenían esta sustancia y presenciaron con asombro cómo la sustancia lograba agujerear la capa protectora que poseen algunos virus como el del VIH. Mejor aún, en contacto con células normales, las nanopartículas no surtían ningún efecto gracias a una capa que impedía que la toxina entrase en contacto con ellas. ¿Qué quiere decir esto? Que esta sustancia podría atacar a los virus sin dañar a las células sanas.

El virus no puede adaptarse para protegerse del ataque

Pero lo que resulta más sorprendente y trascendental de la investigación es que con esta toxina se ataca a una propiedad inherente del virus con lo que no hay posibilidad de que pueda adaptarse. Es decir, ya conocemos que los virus tienden a mutar, que cambian sus características para poder hacerse más resistentes y fuertes. Sin embargo, esta capa protectora es propia del virus y los científicos creen que no puede hacer nada por mutar para defenderse de estos ataques. De ser cierto, estaríamos ante un avance realmente importante en el tratamiento y la prevención del virus del VIH, un virus que ya se ha cobrado muchas vidas desde que fuera descubierto.

Hace poco también te hablábamos de un medicamento que había sido fabricado para tratar el VIH pero que cada vez estaba siendo usado por más personas para sustituir al preservativo debido a su alto porcentaje de efectividad para prevenir el contagio del SIDA (99%). Esta noticia, junto a la que acabamos de contarte nos hacen tener mayor esperanza y pensar que pronto podríamos tener un tratamiento, tanto preventivo como para cuando ya se ha contraído y desarrollado la enfermedad, que podría salvar un gran número de vidas en todo el planeta. Esperaremos recibir más y mejores noticias al respecto.

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El fármaco lleva muchos años en uso pero con distintas finalidades

Un fármaco para sustituir el preservativo, en esta frase que da título al artículo se resume todo. Se trata de un fármaco que, en su momento, se creó para tratar el VIH pero que cada vez más está siendo usado por las personas para sustituir al preservativo.

La pastilla, que se llama Truvada, está compuesta por una combinación de antiretrovirales tenofovir y emtricitabine. Actualmente se encuentra contemplada en el programa Obamacare en Estados Unidos y forma parte de los tratamientos aceptados en modo de copago en éste y en la mayoría de seguros médicos privados.

Lo sorprendente es que este fármaco ofrece un 99% de efectividad contra el SIDA, aparte de ser un anticonceptivo también efectivo, por ello, el 40% de quienes lo usan son mujeres aunque este número va disminuyendo.

Truvada también tiene efectos secundarios

Pero, claro, toda acción tiene una reacción y es por esto que se podrían esperar algunos efectos secundarios. Estos son afecciones del riñón (hay que hacerse análisis periódicos para comprobar que no se produzcan daños en este órgano), dolores de cabeza y náuseas durante los primeros meses de uso.

La farmacéutica que la ha creado Truvada no ha promocionado el fármaco como un sustituto del condón, ya que principalmente se usa como tratamiento para el VIH y como protector para evitar el contagio de la enfermedad.  Sin embargo, muchos expertos prevén que el uso que se le dé por los usuarios sea principalmente el de sustituto del preservativo y es por ello que ya alertan sobre el riesgo que podría suponer para que el contagio de otras enfermedades como la gonorrea, la hepatitis o la clamidia se dispare.

Actualmente Truvada sólo está permitido en Estados Unidos, Brasil y Sudáfrica, pero está actualmente en proceso de ser aprobado en Francia.

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