Las máquinas arcade fueron muebles de juego diseñados para funcionar en espacios públicos, donde cualquier persona podía pagar una moneda o ficha y disfrutar de una partida. Su historia comenzó en 1971 con Galaxy Game y Computer Space, continuó con el éxito de Pong en 1972 y alcanzó su edad de oro entre finales de los años 70 y principios de los 80, cuando los salones recreativos se llenaron de gente.
Como sabemos de la importancia de estos objetos y las memorias que vienen con ellas, en este artículo repasaremos algunos de los hitos de la historia de las máquinas arcade, un fenómeno cultural que se fortaleció entre la década de los 70 y de los 80.
Tabla de contenido
- ¿Qué es una máquina arcade?
- Los orígenes: Galaxy Game, Computer Space y Pong
- La edad de oro de las máquinas arcade (1978-1983)
- Space Invaders (1978)
- Pac-Man (1980)
- Donkey Kong (1981)
- Cronología de las máquinas arcade: los grandes hitos
- Los recreativos en España y las maquinitas en Latinoamérica
- España: los recreativos y los cinco duros
- México: las maquinitas de la tienda de la esquina
- Argentina: los fichines
- El declive de las máquinas arcade
- El legado de las máquinas arcade hoy: retro, emulación y coleccionismo
¿Qué es una máquina arcade?
El término máquinas arcade fue otorgado a aquellas máquinas recreativas que se encontraban en los lugares públicos y centros de ocio, como las salas de juego, los centros comerciales, los restaurantes o los bares.
Estas máquinas contaban con una pantalla (a menudo vertical), un joystick y botones para controlar el juego. Los jugadores accedían o acceden a ellas utilizando monedas o fichas.
Un salón recreativo era un local donde, a cambio de un pago, se obtenía tiempo de juego. En estos espacios convivían distintos tipos de máquinas:
- Los videojuegos arcade, las máquinas electrónicas propiamente dichas.
- Las máquinas electromecánicas, como el pinball o las máquinas de gancho.
- Los juegos de habilidad manuales, como el futbolín, el billar, los bolos, los dardos o el hockey de aire.
Los orígenes: Galaxy Game, Computer Space y Pong
La historia comienza en 1971 con Galaxy Game, creado por Bill Pitts y Hugh Tuck a partir del juego Spacewar!. Su primer prototipo se instaló en otoño de 1971 en el edificio de la unión de estudiantes Tresidder de la Universidad de Stanford. Costaba 10 centavos la partida o 25 centavos tres partidas. Su prototipo costó unos 20.000 dólares y nunca se fabricó en serie, aunque un segundo prototipo permaneció en ese edificio hasta mayo de 1979.
También en 1971 vio la luz Computer Space, creado por Nolan Bushnell y Ted Dabney (quienes después fundarían Atari) y fabricado por Nutting Associates. Se presentó en la feria MOA en octubre de 1971 y se comercializó a finales de ese mismo año. Se considera el primer videojuego arcade comercial y vendió entre 1.300 y 1.500 unidades.
El siguiente paso llegó con Pong, de Atari. Diseñado por el ingeniero Allan Alcorn como ejercicio de práctica, su prototipo se instaló en agosto de 1972 en el bar Andy Capp's Tavern de Sunnyvale, California. Atari lo anunció oficialmente el 29 de noviembre de 1972. Fue el primer gran éxito de masas de los videojuegos arcade y, a finales de 1974, la empresa había vendido más de 8.000 unidades.
Desde 1975, los arcades comenzaron a usar microprocesadores, lo que significó que la lógica del juego pasó al software. Ese mismo año apareció Gun Fight, uno de los clásicos más antiguos que todavía se pueden ver en museos dedicados a las recreativas.
La edad de oro de las máquinas arcade (1978-1983)
La mayoría de las fuentes sitúan la edad de oro de los arcades entre finales de los años 70 y principios de los 80; algunos historiadores la fechan entre 1978, con la llegada de Space Invaders, y 1983. En esos años los salones se llenaron de títulos que hoy son clásicos, como Asteroids (Atari) y Galaxian (Namco), ambos de 1979, o Defender, de Williams Electronics, en 1981.
Space Invaders (1978)
Space Invaders llegó de la mano de la empresa japonesa Taito en julio de 1978, diseñado por Tomohiro Nishikado. Midway lo distribuyó en Estados Unidos en noviembre de 1978. A finales de ese año ya había más de 100.000 máquinas funcionando en Japón, y para finales de 1979 se estimaban unas 750.000 en todo el mundo.
Pac-Man (1980)
Pac-Man, de Namco, se probó por primera vez el 22 de mayo de 1980 en Shibuya, Tokio. Fue creado por Toru Iwatani junto a un equipo de nueve personas y llegó a Norteamérica a finales de 1980 de la mano de Midway. Guinness le reconoce el récord de máquina recreativa con más unidades instaladas en el mundo: 293.822. Está considerado el arcade más taquillero de la historia.
Donkey Kong (1981)
Donkey Kong, de Nintendo, se lanzó en julio de 1981 en Japón y en octubre de 1981 en Norteamérica. Fue el primer juego dirigido por Shigeru Miyamoto, con Gunpei Yokoi como productor, y supuso la primera aparición de Mario, que entonces se llamaba Jumpman. Se vendieron unas 132.000 máquinas entre Japón y Estados Unidos.
Cronología de las máquinas arcade: los grandes hitos
Estos son los momentos clave que definieron la evolución de las máquinas recreativas:
| Año | Hito | Por qué importa |
|---|---|---|
| 1971 | Galaxy Game | Primer prototipo instalado en la Universidad de Stanford; nunca se fabricó en serie. |
| 1971 | Computer Space | Primer videojuego arcade comercial; vendido por Nutting Associates. |
| 1972 | Pong | Primer gran éxito de masas de los videojuegos arcade. |
| 1978 | Space Invaders | Abre la edad de oro: unas 750.000 máquinas en todo el mundo a finales de 1979. |
| 1979 | Asteroids y Galaxian | Atari y Namco suman dos grandes clásicos de naves espaciales. |
| 1980 | Pac-Man | Récord Guinness de máquinas instaladas (293.822); considerado el arcade más taquillero. |
| 1981 | Donkey Kong y Defender | Donkey Kong presenta a Mario (entonces Jumpman); Defender llega de Williams Electronics. |
| 1982 | Pico de recaudación en EE. UU. | La industria arcade recaudó unos 8.000 millones de dólares en monedas. |
| 1983 | Crisis del videojuego | Fin de la edad de oro: exceso de clones y auge de las consolas domésticas. |
| 1991 | Street Fighter II | Los juegos de lucha prolongaron la vida de los salones recreativos. |
| 1997 | MAME | Emulador nacido para que los juegos arcade antiguos no se pierdan. |
| 2019 | Museo Arcade Vintage en Ibi | Cerca de 250 máquinas, la mayoría jugables, en Ibi (Alicante). |
Los recreativos en España y las maquinitas en Latinoamérica
En cada país hispanohablante, las máquinas arcade recibieron nombres distintos y desarrollaron culturas propias alrededor de los salones de juego.
España: los recreativos y los cinco duros
En España, los salones arcade se conocían como recreativos y fueron populares hasta casi finales de los años 90. El dueño de Recreativas Denver, en Torrent (Valencia), sitúa el gran auge entre 1985 y 1996 aproximadamente. Las partidas comenzaron costando una peseta y fueron subiendo a dos, cinco y así hasta las 25 pesetas, la moneda de cinco duros. Algunas máquinas especiales llegaron a costar 50 y luego 100 pesetas.
Existían grandes salones en el centro de las ciudades, el «recreativo de barrio» (una sala con máquinas a lo largo de las paredes (y también máquinas instaladas en bares)). Los pinball recibían el apodo de «petacos». Entre los juegos más recordados destacan Pang, Snow Bros, Final Fight, Double Dragon, Golden Axe, Out Run, Metal Slug y Tetris. Durante los años 90 se endurecieron las condiciones de entrada a estos locales y la llegada de las videoconsolas domésticas acabó con buena parte de los salones en la segunda mitad de la década.
México: las maquinitas de la tienda de la esquina
En México se les llamó maquinitas. A mediados de los años 80 se popularizaron en Ciudad de México salas inspiradas en los arcades de los centros comerciales estadounidenses. Además, era habitual encontrar maquinitas en tiendas de la esquina, farmacias, papelerías y restaurantes. Durante los años 80, México mantenía las fronteras cerradas a las importaciones, lo que dificultaba tener una consola en casa. En enero de 2001, un diario contabilizaba 2.178 locales de maquinitas solo en Ciudad de México.
Argentina: los fichines
En Buenos Aires, los arcades recibían el nombre de fichines, por las fichas que se necesitaban para jugar. En Rosario y en la costa atlántica se les conocía como «jueguitos». Mientras el arcade decaía en el norte del continente, en Argentina se convirtió en un clásico del verano en los balnearios de la costa atlántica.
El declive de las máquinas arcade
El declive de la edad de oro comenzó en 1983. La avalancha de clones de los juegos de éxito, el auge de las consolas domésticas y la preocupación social por la influencia de los salones recreativos en los niños fueron factores determinantes. Este proceso coincidió con la crisis del videojuego de 1983. A pesar de que en 1982 la industria arcade estadounidense había alcanzado su pico con una recaudación estimada de 8.000 millones de dólares en monedas, el interés del público empezó a desplazarse hacia los hogares.
En 1991, Street Fighter II, de Capcom, demostró que a los salones aún les quedaba «mucha vida por delante», según publicó la revista estadounidense RePlay, gracias a la popularidad de los juegos de lucha. A partir del siglo XXI, Asia (sobre todo Japón) mantuvo viva su industria arcade mientras en el resto del mundo perdía terreno. Las consolas de sexta generación, como PlayStation 2, Dreamcast, GameCube y Xbox, igualaron o superaron el hardware de muchas recreativas.
El legado de las máquinas arcade hoy: retro, emulación y coleccionismo
Aunque hoy en día las máquinas arcade no son tan populares como las consolas de videojuegos modernas, el factor nostalgia las está reviviendo; tanto es así que en algunos lugares ya encontramos espacios destinados a los juegos de arcade y a la realización de torneos y competiciones con este tipo de máquinas.
La emulación ha sido clave para preservar este legado. MAME, creado por el italiano Nicola Salmoria, publicó su primera versión el 5 de febrero de 1997. Comenzó como un proyecto para preservar juegos de la familia Pac-Man y su objetivo es evitar que los videojuegos antiguos se pierdan para siempre.
En España, la Asociación Cultura Arcade Vintage, fundada en 2013 en Petrer (Alicante) por José María Litarte, trabaja para preservar la cultura arcade de los años 80 y 90. En 2019 abrió el Museo Arcade Vintage en la antigua fábrica de juguetes Rico, en Ibi (Alicante): un espacio de unos 900 m² con cerca de 250 máquinas, la mayoría de ellas jugables. Hoy también existen bares con arcades en ciudades como Buenos Aires o Rosario, y espacios retro en Ciudad de México.
La historia de las máquinas arcade es una pieza clave para el desarrollo de la industria moderna de los videojuegos y, aunque hayan tenido periodos de decadencia, nunca pasarán de moda; de hecho, tener una máquina arcade es hoy un lujo, lleno de nostalgia y sinónimo de diversión.
Y tú, ¿cuál era tu juego preferido de las máquinas arcade?
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