La naturaleza es sorprendente en muchos sentidos. A la belleza y majestuosidad de los grandes paisajes se une la perfección de criaturas más pequeñas como los insectos o, en el caso que nos ocupa, de los caracoles, moluscos gasterópodos que tienen una concha que se enrolla en espiral. Hace unos días llegó a los medios de comunicación la llamada de un profesor que buscaba un caracol ZURDO, ¿sabes para qué?
Un profesor busca un caracol ZURDO ¿Para qué?
Todo empezó en la ciudad Londres, cuando un científico jubilado que había trabajado en el Museo de Ciencias Naturales de la ciudad paseaba por uno de sus parques y encontró un raro espécimen de caracol. ¿Qué tenía que lo hacía diferente? Pues que su concha se enrollaba hacia la izquierda, es decir era levógira -que va en dirección contraria a las agujas del reloj-. Este fenómeno sólo ocurre una vez entre un millón y a estos caracoles se les llama «zurdos». Prácticamente todos los caracoles tienen conchas que giran hacia la derecha, es decir, dextrógiras.
El científico jubilado entregó su caracol, al que se ha bautizado como Jeremy, a un profesor de genética evolutiva de la Universidad de Nottingham llamado Angus Davison que lleva más de 20 años estudiando la genética del caracol. Él es el que ha lanzado el llamamiento para tratar de encontrar una pareja a Jéremy. La particularidad que debe tener el compañero de nuestro protagonista es que también ha de ser zurdo.
Los caracoles son hermafroditas, así que no existen machos y hembras (excepto algunas variedades como el caracol manzana), ya que actúan en ambos sentidos en el momento de la reproducción. La importancia de Jeremy y su posible pareja es el estudio de la genética de los caracoles zurdos, concretamente el saber si esta peculiaridad viene de una deficiencia durante su desarrollo o es una característica heredada. Por ese motivo es importante que ambos caracoles sean zurdos. Además, hay que tener en cuenta que los órganos genitales del caracol levógiro están en el lado contrario al normal, por lo que les es difícil aparearse con uno dextrógiro.
El profesor Davison y sus compañeros de la Universidad de Edimburgo y de la Universidad de Göttingen en Alemania descubrieron a principios de año el gen implicado en la dirección hacia la que va la concha del caracol. La importancia de este descubrimiento es que el mismo gen está presente en otras especies e incide directamente en la simetría de los cuerpos. Si te interesa este estudio puedes leer un resumen completo en este enlace de la Universidad de Nottingham Los datos que obtengan de los futuros vástagos de Jéremy puede ser importante para otras especies entre las que también se encuentra la humana.
Mientras ultimábamos este artículo, un joven mallorquín ha encontrado pareja para Jéremy. Lo ha bautizado con el nombre de «Tomeu» y está en contacto con Angus Davison para enviárselo a la Universidad. Aquí tenéis un enlace al diario que ha publicado la noticia. A pesar de esto, si encontráis un caracol zurdo seguro que el profesor estará encantado de recibirlo para seguir investigando.
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Imágenes: Universidad de Nottingham