¿Te has preguntado cómo sonaría la voz de un mono si pudiera hablar? Quizás el primer sonido que te vendría a la mente después de esta pregunta, si has sido asiduo al cine de ciencia ficción o a las películas con Charlton Heston, sería la voz de Roddy McDowall, que en la primera película de la serie de El planeta de los simios (1968), encarnaba a un chimpancé llamado Cornelius.
O quizás, si eres más joven, te venga a la mente la voz de César, encarnado por Andy Serkis en las nuevas versiones de esta saga de primates inteligentes. Pero ninguna de las dos coincidiría con la voz de un mono, la verdadera si pudiera hablar, tal y como ha probado un reciente estudio científico.
¿Cómo sonaría la voz de un mono? ¡La ciencia responde y es bastante inquietante!
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Princeton (Estados Unidos) y de la Universidad de Viena (Austria), publicado en la revista Science Advances, ha dejado atrás aquella explicación que afirmaba que los simios no podían hablar debido a que no tenían la conformación anatómica adecuada para producir sonidos parecidos a los humanos. Esta afirmación, basada en estudios hechos con primates muertos, ha sido cuestionada gracias a este estudio, realizado con macacos vivos, y a videos de rayos X para registrar los movimientos de la laringe y otras partes del cuerpo mientras emitían distintos sonidos.
Una de las conclusiones del estudio, dirigido por el profesor de psicología del Instituto de Neurociencias de Princeton, Asif Ghazanfar, y el profesor de biología cognitiva de la Universidad de Viena, Tecumseh Fitch, es que no existe ningún obstáculo físico para que los macacos y el resto de los primates del mundo puedan articular los mismos sonidos que los seres humanos, y que la verdadera barrera que les impediría hablar se encontraría en las conexiones cerebrales. El don del lenguaje, que nos diferencia del resto de los simios, surgió en el cerebro.
Uno de los ejercicios fascinantes de este experimento fue hacer una simulación, partiendo de todos los datos recogidos sobre la conformación de la anatomía vocal del simio, de cómo sonaría la voz de un macaco, que aquí podrás escuchar diciendo en inglés: “¿quieres casarte conmigo?”.
Es la voz de un mono al que no provoca decirle que sí, ¿verdad? Este estudio podría ayudar a entender un poco más cómo se originó el lenguaje, y también contribuir a entender lo que pasa en el cerebro de las personas que tienen problemas con el habla. Lo cierto es que las nuevas investigaciones en torno al lenguaje tendrán que hacer más hincapié en el papel del cerebro y en averiguar por qué primos tan cercanos genéticamente como el chimpancé no pueden hablar, y en cambio el ser humano sí.
O tal vez sea cierta aquella frase atribuida a Descartes: “Dicen que el mono es tan inteligente que no habla para que no lo hagan trabajar”.
Si te interesa el tema, sin duda te gustará leer ¿Quién imitó primero, el loro o el humano? y cómo suena la primera lengua de la humanidad.