Las Bolas de Fuego de Naga

En una zona oscura de río Mekong, cercana a la frontera entre Tailandia y Laos, se produce cada mes de octubre el llamado fenómeno de las bolas de fuego de Naga. Los orbes luminosos parece que surgen del río y se elevan como fantasmas sobre el nivel del agua. Lo normal es que suban unos 30 metros, pero se han reportado casos de bolas de fuego que han alcanzado alturas de más de 100 metros, y en horizontal recorren entre 50 y 150 metros de distancia.

Son generalmente pequeñas esferas del tamaño de un huevo, aunque las hay incluso del tamaño de una pelota de baloncesto, y cuando se produce el fenómeno pueden observarse desde unas decenas a miles de ellas. Su color es rosa rojizo y no desprenden ningún tipo de olor ni de humo. La luminosidad de cada una de las bolas de fuego aumenta mientras se eleva y puede durar entre 5 y 10 segundos, después de los cuales se apaga.

Se las conoce como bolas de fuego de Naga debido a que el fenómeno suele verse cuando acaba la cuaresma budista (Vassa) y los nativos pensaba que Naga, la serpiente mitológica, las escupía desde el fondo del río para saludar a Buda al finalizar este período religioso.

Su proceder es tan extraordinario que en la actualidad las agencias turísticas tailandesas lo venden como un espectáculo para atraer turistas. Sin embargo, los científicos que estudian las misteriosas bolas han constatado que su número se reduce gradualmente año a año. Esta disminución puede deberse a la disminución del caudal del río Mekong y también al cambio climático que está produciendo un calentamiento global que afecta al nivel de las aguas del río.

Aunque las bolas de fuego de Naga no tienen una explicación cierta, los científicos piensan que pueden ser por el nitrógeno y metano que producen las bacterias que se encuentran en el fondo del río Mekong. Si el día es soleado, durante la época que va de julio a octubre, pueden haber hasta 16 horas de sol y la temperatura llegar a 26 grados centígrados. Con este calor se descompone la materia orgánica, el metano fermenta y el gas sale de la arena en forma de burbujas que se emergen por encima del agua. El centro de las bolas, lleno de oxígeno, con el cambio de temperatura estallaría causando la combustión que se observa en el fenómeno. También se ha especulado con que pueda tratarse de bolas de plasma flotante producidas por la descarga eléctrica de la superficie de un condensador en una solución.

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4 Cosas para las que la ciencia no tiene explicación de momento

1. Que tengan más genes los tomates que los humanos

En genómica existe un valor que se llama «valor C». Éste indica el tamaño que tiene el genoma de cada especie. Al principio se pensó que a mayor complejidad el valor C sería más grande. Pero no es así. Los tomates tienen más de 30.000 genes y, sin embargo, los seres humanos poco más de 20.000.

A este hecho se le conoce como «la paradoja del valor C». La respuesta a este enigma se encontró en el hecho de que en algunas especies existe un ADN vacío, que no contiene genes, por lo tanto un mayor genoma no implica más genes. Sin embargo el problema no queda resuelto ya que sigue sin saberse el motivo por el que unas especies más simples necesitan mucho más material genético que otras más complejas.

2. Que se haya encontrado cocaína en momias egipcias

La médico forense alemana Svetla Balabanova analizó los restos de varias momias de aproximadamente 5 mil años de antigüedad para averiguar si los faraones egipcios consumían algún tipo de droga. Para su sorpresa aparecieron restos de tabaco y cocaína en las momias.

Como ambas cosas son originarias de América del Sur y no hay evidencias de que ni en Asia ni en África las hubiera antes del descubrimiento, su aparición es inexplicable. Se desechó la contaminación ya que el tallo del cabello de las momias también contenía restos y no se puede contaminar. También se descartó que las momias fueran falsas. Se repitieron los análisis varias veces y se hicieron los mismos a momias del Museo Británico con idéntico resultado. La ciencia no tiene explicación de momento para este hallazgo.

3. Criaturas de la Cueva Movile de Rumanía

En 1986 se descubrió en Rumanía una cueva conocida como «Peștera Movile». Sus aguas subterráneas forman un ecosistema que no tiene igual en todo el mundo. La cueva ha permanecido aislada durante 5’5 millones de años y tiene unos niveles de oxígeno bajísimos a la vez que niveles muy altos de dióxido de carbono y de sulfuro de hidrógeno.

En estas condiciones se pensaba que la vida era imposible y, sin embargo, en la cueva se han hallado 48 especies y 33 de ellas solo se han encontrado en allí, son endémicas. Esas criaturas habitan en la oscuridad y la mayoría carecen de ojos utilizando para orientarse una especie de antenas.

4. Las bolas de fuego de Naga

Las bolas de fuego de Naga en Tailandia se han convertido en un espectáculo que atrae cada año miles de turistas. El fenómeno ocurre en el río Mekong y en él, cientos de bolas de fuego, del tamaño de un huevo y de colores brillantes, salen de las profundidades del río elevándose en el aire cerca de doscientos metros antes de desaparecer.

Hace siglos que se tiene noticia de las bolas de fuego. Naga y el río Mekong no es el único lugar del mundo en que pueden observarse, pero sí en esa cantidad y con esa asiduidad. Los científicos no saben exactamente qué son aunque apuntan a algún tipo de fermentación en el lecho del río.

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