El caso de la lombriz con cáncer

Un hombre de nacionalidad colombiana murió en 2015 debido a un cáncer trasmitido por una lombriz que portaba esta enfermedad. Es el primer caso de este tipo que puede ser confirmado y aún está rodeado de muchos interrogantes.

El paciente de 41 años llevaba varios meses sufriendo de fiebre, tos y fatiga constante; diez años antes había sido diagnosticado como VIH positivo y desde entonces cumplía con su tratamiento médico. Los médicos creen que este factor, el de tener un sistema inmunológico debilitado, pudo haber favorecido el paso del cáncer de la lombriz a los órganos del paciente.

La lombriz que se le detectó es la Hymenolepis nana, una de las solitarias más comunes, presente en al menos 75 millones de seres humanos que habitan predominantemente en países pobres. La lombriz pudo haber ingresado a su cuerpo en forma de huevos en comida contaminada con heces de roedores o insectos, y una vez en su sistema digestivo reproducirse rápidamente aprovechando la debilidad del sistema digestivo.

El hombre murió 72 horas después de habérsele diagnosticado el cáncer. Se encontraron tumores en sus pulmones, el hígado y otros órganos, que al ser analizados resultaron no ser de procedencia humana.

Dudas e interrogantes

Este caso ha llamado la atención de investigadores médicos de Estados Unidos y el Reino Unido, y no es para menos pues, aunque hay casos en que un cáncer puede pasar de un humano a otro, como en el de una madre embarazada a su hijo, o debido al trasplante de un órgano portador de células cancerígenas, hasta ahora esta patología no se consideraba una enfermedad trasmisible, y mucho menos una zoonosis.

“Es la primera vez que vemos que un parásito distribuya células cancerígenas a un individuo, es muy inusual. Es una enfermedad única en su tipo”, dijo al Washington Post el patólogo Atis Muehlenbachs, especializado en enfermedades raras y misteriosas.

Considerando la distribución mundial tanto de esta lombriz parasitaria como del VIH, esperemos que tenga razón. Si te interesó el artículo, te invitamos a leer sobre una enfermedad muy rara, la argiria.

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Primeras imágenes de una Sanguijuela Gigante tragándose una lombriz

Una sanguijuela roja de 50 centímetros de largo -sí has leído bien, más de dos palmos– ha sido grabada por primera vez en los bosques de Borneo en el cuarto episodio de un maravilloso documental de la BBC, llamado «Wonders of the Monsoon» (Maravillas del Monzón). ¿Qué hacía esta sanguijuela? Tragarse de una forma espeluznante a una lombriz azul de 70 cm de largo, casi un metro.

La Sanguijuela Roja Gigante

El nombre oficial de este espécimen es Mimobdella buettikofer. Se trata de una sanguijuela propia del Monte Kinabalu en Borneo, cuyos colores suelen ir del naranja chillón al rojo y que puede llegar a medir más de 50 centímetros.

Se trata de un tipo de sanguijuela que no consume sangre, es decir, no es hematófaga, sin embargo, de lo que sí se alimenta es de gusanos, como por ejemplo la lombriz gigante de Kinabalu. Suele salir a pasear durante o tras las grandes lluvias, como las del periodo del Monzón.

El ataque de la sanguijuela Roja gigante inmortalizado

¡Cuidado! Las imágenes que verás en el vídeo a continuación son bastante desagradables y pueden dejarte un poco consternado -este es un aviso personal-.

Lo que la BBC ha conseguido captar en su documental es cómo una de estas sanguijuelas gigantes engullía a una lombriz azul en cuestión de segundos, demostrando ser un depredador eficiente y letal.

El director del documental, Paul Williams, explica que la sanguijuela una vez encuentra a su presa empieza a recorrerla buscando sus extremos. Según el director, no sabían si intentaba encontrar un extremo por el que empezar a devorar o si estaba calculando la longitud exacta de la lombriz. En cualquier caso, cuando encontró un extremo empezó a sorber y según Williams: «Fue increíble«.

Aunque la lombriz se resistió no pudo evitar ser tragada por la sanguijuela. Para Williams esta ha sido una gran oportunidad para mostrar el comportamiento de este depredador tan raro y perteneciente a un especie prácticamente sin identificar.

Una criatura de la que no conocíamos su existencia y de la que ahora sabemos mucho más.

¿Te han impresionado estas imágenes del documental «Wonders of the Monsoon» de la BBC?

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