En este artículo de Supercurioso, conoceremos las curiosidades del oído, la anatomía, el funcionamiento que rodean a este maravilloso sentido.

¿Qué es el oído humano?

El oído humano es un sistema complejo que permite la percepción del sonido, el equilibrio y la orientación espacial. Está dividido en tres partes principales: el oído externo, medio e interno. El oído externo capta las ondas sonoras y las dirige al tímpano. El oído medio amplifica y transmite estas vibraciones mediante tres huesecillos hacia el oído interno.

Este último convierte las vibraciones en señales eléctricas interpretables por el cerebro, además de incluir los canales semicirculares esenciales para el equilibrio. El oído humano es altamente sensible, capaz de distinguir una amplia gama de frecuencias auditivas y adaptarse a diferentes niveles de sonido. Su función es crucial para nuestra comunicación, seguridad y experiencia sensorial.

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Curiosidades de los oídos

Todos tenemos un par de orejas y oídos, algo que utilizamos a diario, ¿pero cuánto sabemos realmente sobre éstos?

¡Conoce las curiosidades de los oídos!

1. La cera es nuestro escudo protector

La cera del oído, o cerumen, es una sustancia natural producida por glándulas en el canal auditivo. Actúa como un escudo protector, previniendo la entrada de bacterias, hongos y partículas de polvo. También hidrata y lubrica la piel del canal auditivo, facilita la autolimpieza y protege contra la sequedad e irritación. Sin embargo, un exceso de cerumen puede obstruir el canal auditivo, causando molestias o pérdida de audición temporal.

2. Es eléctrico

El oído humano, específicamente la cóclea y el órgano de Corti ubicados en el oído interno, tiene la capacidad de transformar las señales sonoras en impulsos eléctricos. Una de las curiosidades del oído es que los impulsos eléctricos son transmitidos a través del nervio auditivo hacia el cerebro, donde son interpretados como sonidos. Este proceso es esencial para nuestra capacidad de percepción auditiva, ya que convierte las vibraciones del aire en señales que el cerebro puede comprender y procesar.

De esta manera, se puede decir que el oído humano opera de manera eléctrica al convertir las señales acústicas en impulsos eléctricos que son procesados por el cerebro para percibir el sonido.

3. Nunca descansa

El oído es un órgano y un sentido que opera sin descanso, incluso mientras dormimos. Siempre está alerta y receptivo a los sonidos del entorno, aunque nuestra conciencia puede estar desconectada durante el sueño. Sin embargo, cuando se produce un ruido repentino o intenso, el oído activa mecanismos de defensa para protegerse.

Esta reacción involuntaria, conocida como reflejo auditivo, es una respuesta rápida del sistema auditivo para mitigar el impacto de sonidos fuertes y potencialmente dañinos.

Así, el oído humano demuestra su capacidad para adaptarse y responder a diferentes situaciones, incluso durante el descanso.

4. Es el equilibrio del cuerpo

El sistema vestibular, situado en el oído interno, desempeña un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio del cuerpo humano. Este sistema está compuesto por estructuras sensoriales que detectan los movimientos y la posición de la cabeza en relación con la gravedad, así como los cambios en la velocidad y la dirección del movimiento. Estas señales son enviadas al cerebro para procesar la información y coordinar la respuesta adecuada para mantener el equilibrio.

El sistema vestibular no solo contribuye al equilibrio estático, como mantenerse de pie, sino también al equilibrio dinámico, como caminar, correr o cambiar de posición. Cuando el sistema vestibular funciona correctamente, proporciona una sensación de estabilidad y orientación en el espacio. ¿Qué te ha parecido una de las curiosidades del oído más importantes?

5. El oído tiene el hueso más pequeño del cuerpo

El hueso más pequeño del cuerpo humano se encuentra en el oído medio y es conocido como estribo, o estapedio. Este diminuto hueso, que también es llamado estapedio, tiene una longitud aproximada de 2,5 a 3 milímetros. Forma parte de la cadena de huesecillos del oído junto con el martillo y el yunque. A pesar de su tamaño diminuto, el estribo cumple una función crucial en la transmisión de vibraciones sonoras desde el tímpano hacia el oído interno, lo que permite la percepción del sonido.

6. El hueso más duro

El hueso más duro del cuerpo humano es el hueso temporal, ubicado en el cráneo y situado en el oído medio. Este hueso es esencial para la función auditiva, ya que alberga y protege los delicados órganos responsables de la audición, como la cóclea y el órgano de Corti. Además, el hueso temporal también cumple un papel crucial en el equilibrio, ya que alberga los canales semicirculares, que son parte del sistema vestibular encargado de mantener la orientación espacial y el equilibrio del cuerpo, una de las curiosidades del oído.

La robustez y la protección proporcionadas por el hueso temporal son fundamentales para garantizar el correcto funcionamiento del sistema auditivo y vestibular, así como para preservar la integridad del oído interno ante posibles lesiones o daños externos.

7. Vibraciones en el proceso de audición

El proceso de audición comienza cuando el sonido ingresa al oído externo y hace vibrar el tímpano, también conocido como membrana timpánica. Estas vibraciones son recogidas por tres pequeños huesos en el oído medio: el martillo (malleus), el yunque (incus) y el estribo (estapes). Estos huesos forman lo que se conoce como la cadena ossicular, que actúa como un puente para transmitir las vibraciones del tímpano a la ventana oval del oído interno.

El oído medio es el lugar donde el sonido se amplifica gracias a la acción de la cadena ossicular. Cuando las vibraciones llegan al estribo, este último transmite la energía al líquido dentro del oído interno a través de la ventana oval. Esta amplificación del sonido es crucial para que las vibraciones puedan ser detectadas por los receptores sensoriales en el oído interno y convertidas en señales eléctricas que el cerebro puede interpretar como sonido.

8. Lóbulos

En la antigua China se creía que los lóbulos largos significan larga vida, mientras que los lóbulos gruesos significan riqueza. No es de extrañar ver largas orejas en las imágenes de Buda y de los antiguos emperadores chinos. Se cree que Liu Bei, el fundador de la dinastía Han menor en el año 221, vivió tanto que las orejas le llegaron a sus hombros.

Hay dos tipos de lóbulos de las orejas, el lóbulo que cuelga libremente de la cabeza mientras que la variante adjunta está unido a la cabeza. La variante libre es dos veces más común en los seres humanos que la adjunta.

9. Conexión con el cerebro y la garganta

Una de las curiosidades del oído es que tiene conexión directa con el cerebro, así que si dañamos el oído podemos perder facultades como el equilibrio.

¿Alguna vez te has preguntado por qué cada vez que coges frío pierdes la voz? Eso es porque el oído medio está conectado a la garganta con un tubo llamado trompa de Eustaquio. Este tubo es responsable de equilibrar la presión del cuerpo y la presión atmosférica.

10. Los auriculares y ruidos fuertes pueden dañar el oído

El uso de auriculares es un nido para bacterias, que pueden formar infecciones en el oído. Por otro lado, la primera causa de pérdida de audición es la exposición a sonidos excesivamente fuertes. Tu audición puede dañarse de forma permanente incluso después de un solo incidente de exposición o ruido muy alto. ¿Sabías estas curiosidades del oído?

Conclusiones

Las curiosidades del oído revelan su increíble complejidad y precisión en la percepción del mundo. Destacan la asombrosa anatomía y función del oído, desde las delicadas estructuras que captan el sonido hasta el papel crucial del oído medio en la amplificación y transmisión del sonido. Además, muestran la importancia de la protección y adaptabilidad del oído, como la función de la cera y el sistema vestibular en la defensa y el equilibrio del cuerpo. Detalles anatómicos como el estribo, el hueso más pequeño, y el hueso temporal, el más duro, resaltan la intrincada estructura del oído.

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Aquí te contamos por qué sucede esto, y te damos algunas recomendaciones.

Oídos taponados al viajar. ¿A qué se debe?

Como recordarás de tus estudios de primaria y secundaria, el aparato auditivo está dividido en tres partes: el oído externo, el medio y el interno. En el medio se encuentran la cadena de huesecillos y la trompa de Eustaquio, que conecta al oído medio con los senos frontales y las fosas nasales.

Es en este espacio, en el oído medio, separado del externo por el tímpano, donde el cuerpo equilibra la presión interna con la presión del entorno. Los oídos taponados son el resultado de una diferencia entre la presión externa y la presión del oído medio.

Entre las razones por las que tienes los oídos taponados, la principal sería los cambios relativamente bruscos en la presión atmosférica. Seguramente sabes que la presión atmosférica va variando de acuerdo con la altitud, haciéndose más leve a medida que nos alejamos verticalmente del nivel del mar, y es por eso que los aviones que vuelan a gran altura deben poseer cabinas presurizadas (también por la falta de oxígeno).

Cuando vas en un vuelo comercial, que en promedio vuela a unos ocho kilómetros de altura, y te aproximas al aeropuerto de destino, la aeronave desciende rápidamente, pasando de una presión menor a otra mayor, sin dar tiempo a que el oído medio compense el cambio de presión, dando como resultado los oídos taponados, y a veces algo de dolor.

Algo similar, pero en dirección contraria, sucede cuando estás haciendo buceo libre y te sumerges más allá de dos metros. La presión bajo el agua se va incrementando a medida que aumenta la profundidad y esto hace que los oídos se tapen, hasta que puedas realizar maniobras que te permitan compensar tu presión interna con la del agua que te rodea.

Los oídos taponados pueden deberse también a gripes o resfriados, que al congestionar los senos paranasales y las fosas nasales pueden bloquear la trompa de Eustaquio, y generar esta sensación  de “tapón”. Una infección en los oídos, una otitis, también puede causarte la sensación de tener los oídos taponados, además de mucho dolor, por lo que es recomendable acudir a un médico. Otra causa para sentir los oídos taponados podría ser una infección mal curada, y en ese caso lo recomendable es acudir de inmediato al especialista, pues podría terminar en sordera.

También un tapón de cera o cerumen puede causar esta desagradable sensación, y en este caso la solución sería disolver o sacar esta capa, para lo que existen recetas caseras, o la asistencia de un enfermero.

Alternativas sencillas para destapar los oídos: mascar chicle por unos minutos o tragar saliva hasta que la presión sea compensada por el oído medio;  si estás haciendo buceo libre lo más sencillo es ir tragando saliva a medida que te sumerjas, y soltar algo de aire entre la máscara y tu cara, para mantener una buena presión.

Otra técnica sencilla para destapar los oídos consiste en mantener la boca cerrada, taparse la nariz y tratar de exhalar. Es sencilla, pero también puede ser peligrosa si lo haces con mucha fuerza, porque puedes dañar los tímpanos.

Ya sabes, la próxima vez que sientas los oídos taponados sabrás que es la manera como tu cuerpo te dice que tú también eres una nave presurizada en este mundo, con una atmósfera interna que no siempre está a la par con el mundo exterior.

Quédate con nosotros descubriendo más cosas interesantes del oído, o para saber qué son los acúfenos.

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¿Podría vivir un bicho en un oído? 5 casos espeluznantes

1- Invasión de gusanos

Una pequeña niña de cuatro años se quejó por tener mucha picazón y dolor intenso en su oído. Su madre la llevó al hospital y la doctora que la atendió extrajo, nada más y nada menos que, ¡80 gusanos! Afortunadamente la niña fue atendida a tiempo, porque de haber esperado un poco más, estas criaturas hubiesen comenzado a devorar su cerebro. La especialista atribuyó el problema a la falta de higiene que atrajo una mosca, la cual depositó en su oreja las larvas.

2- Asilo, más gusanos y negligencia

La señora Catherine McCann de 92 años, vivía en un asilo de ancianos en 2012, cuando su oreja de infestó de gusanos. La señora gritaba de desesperación, mientras los doctores grababan un vídeo donde se muestra la extracción de 57 de estos insectos. Ellos determinaron que habían pasado tres días dentro del oído de McCann.  Y aunque no se encontraron moscas dentro del asilo, quizá pudo entrar al conducto durante una caminata al aire libre.

El cuento no acaba aquí. A McCann debían aplicarle lavados de oreja, gotas y antibióticos, pues unos años antes había sido operada del conducto auditivo. El abogado de la señora desconfiaba de la palabra de los encargados del asilo, y fueron demandados por sufrimiento emocional y negligencia.

3- Colonización de hormigas

Si hay algo peor que un bicho en un oído, son muchos bichos al mismo tiempo. En la India, una niña llamada Shreya Darji de 12 años, sufre una colonización de hormigas en su oreja. En promedio sacan unas 15 hormigas cada día. Lo peor del caso, es que aún no logran encontrar a la hormiga reina, para sacarla y terminar con el sufrimiento de Shreya.

4- El ciempiés invasor

Un adolescente de 14 años sacó un ciempiés de 10 centímetros de su oído. El dolor fue lo primero que sintió ante la presencia no deseada del huésped. Cuando llegó al hospital, los doctores lo trataron por abrasiones dentro de la oreja, y luego lo dejaron ir. Pero según ellos, nunca vieron un caso así.

5- La garrapata y la polilla

Michael Gorman tuvo dos visitantes al mismo tiempo en su oído durante la celebración del cumpleaños de un amigo. Con un par de pinzas pudieron sacar la garrapata sin problemas, pero la polilla dio trabajo. Cuando pudieron extraerla después de un par de minutos, el insecto quedó libre.

¿Conoces una historia así? Anímate y cuéntanos la tuya.

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Las misteriosas propiedades de la cera de tu oreja

Según la Academia Americana de Otorrinolaringología, el nombre correcto es cerumen y es una secreción que el cuerpo produce para proteger la audición de cualquier agente externo que se pueda introducir en los oídos, además funciona para auto-limpiar, lubricar y prevenir bacterias al mismo.

Esta cera es producida por las glándulas ceruminosas y a medida que aumenta la producción aunada al movimiento del cuerpo, el cerumen sale y es por ello que lo vemos en la entrada del canal auditivo.

¿Qué propiedades tiene?

1. Algunos estudios arrojan que la cera de tu oreja tiene propiedades antimicrobianas al estar compuesta por aceites, queratinocitos, células epiteliales muertas, péptidos antimicrobianos y lisozima –célula antibacteriana– que, pueden ayudar a prevenir la reproducción de hongos. Pero, otros estudios indican que la cera es el perfecto conducto para que crezcan estas infecciones en las orejas. Sea cual sea la verdad absoluta, sin duda, el cerumen en una cantidad controlada tiene una función en pro de tu salud.

2.  Un grupo de científicos de la Universidad Baylor en Texas, Estados Unidos, estudió un tapón de cera de 24 centímetros de una ballena muerta. Los animales no expulsan por sí solos la cerilla como lo hacemos los humanos, por ello se pudo identificar a cuántos agentes contaminantes estuvo expuesta la ballena durante su vida, incluso determinaron el momento exacto en que alcanzó la madurez sexual por los rastros de cortisona en la cera. Entonces, es posible averiguar a qué se ha estado expuesto gracias al no tan agradable cerumen.

3. Tus genes determinan la cera de tu oreja. Según científicos del Instituto Monell en Filadelfia, Estados Unidos, los asiáticos producen más cerilla seca debido al gen ABCC11, y en comparación con los caucásicos, el olor de los últimos es distinto.

4. Investigaciones en el Instituto Monell buscan poder detectar enfermedades según el olor de la cera. Hasta ahora, se dice que podrían identificar si una persona padece la enfermedad de la orina de jarabe de arce con tan solo el aroma del cerumen.

No es necesario extraer la cera de tu oreja si la producción es normal. Con un simple baño con agua tibia se puede limpiar la entrada del canal auditivo para mantener la higiene personal impecable. Si tu caso es todo lo contrario y necesitas limpiar constantemente la zona, lo ideal es acudir al médico y no intentar nada en casa que pueda dañar los oídos.

Por más desagradable que sea, la cerilla solo protege tus oídos.

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