¿Qué es la parálisis del sueño?

La parálisis del sueño es un peculiar fenómeno, que parece una pesadilla, pero que va mucho más allá. Se trata de un trastorno ocasional del sueño que, según los expertos, le ocurre por lo menos una vez en la vida a una de cada dos personas. La sensación de soñar que quieres despertar y no puedes ocurre en un estado de transición entre el sueño y la vigilia. En líneas generales, cuando hablamos de qué es la parálisis del sueño, nos encontramos con tres grandes categorías:

En primer lugar, la persona puede tener la sensación de que hay un intruso alrededor de sí. Puede llegar a percibir pisadas, sombras, el sonido de puertas abriéndose… elementos que le llevan a creer que hay una presencia amenazadora a su alrededor.

La segunda categoría es la conocida como íncubo. En ella, quien la sufre siente dificultad para respirar, sensación de ser asfixiada, presión en el pecho, e incluso experimenta la sensación de que está siendo abusada sexualmente por un ser malévolo.

La última de las categorías que pueden ponerse de manifiesto al soñar que quieres despertar y no puedes es la vestibular. En ella, la persona es dominada por un fenómeno conocido como experiencias extracorpóreas, en la que se siente caer, flotar, girar, volar o desplazarse de alguna manera sobre su propio cuerpo.

1. ¿A qué se debe la parálisis del sueño?

Para explicar qué es la parálisis del sueño debemos comprender que los neurotransmisores que bloquean los músculos durante el sueño siguen activos, pero el cerebro se mantiene despierto. Esto explica que estés inmovilizado, pero a la vez despierto. Por otro lado, al estar en este limbo entre sueño y realidad, la propia sensación de angustia puede producir que tu cabeza genere imágenes de criaturas, fantasmas, monstruos y que las percibas como realidad.

A lo largo de la historia, la parálisis del sueño ha despertado la curiosidad de muchas personas y culturas. En ocasiones, se ha asociado a fenómenos paranormales como la visita de fantasmas, seres de otro planeta o conexiones con personas muertas. Sea como sea y para tranquilidad de todos, parece que tiene una explicación científica.

En este sentido, si te has enfrentado a la experiencia de soñar que quieres despertar y no puedes, es importante que tengas en cuenta algunos asuntos. En primer lugar, se trata de un trastorno que se presenta con frecuencia durante la adolescencia y sus episodios pueden durar desde unos segundos hasta varios minutos. También es importante que consideres que, si eres de las personas que viaja con frecuencia, si sufres de desfases de horario constantes o estás sometido a altas cargas de estrés, estos pueden ser un elemento que la desencadene.

2. ¿Qué es parálisis del sueño en psicología?

Hablar de qué es la parálisis del sueño es hacer referencia a un trastorno altamente desagradable, que puede poner de manifiesto tus más profundas ansiedades e inseguridades. Pero es importante que recordemos que, a efectos prácticos, es inofensivo. Realmente tu cuerpo y tu integridad no están expuestos a ninguna amenaza real. Es tu mente la que construye esas amenazas que terminan por perturbar tu sueño de una manera notable.

Entonces, ¿Qué es parálisis del sueño en psicología? La definición técnica nos habla de una sensación de imposibilidad de movimiento, aun cuando el cerebro se sienta despierto. Si bien es común en la adolescencia, el segundo pico en el que se presenta es la etapa de la vida de sesenta años o más. A lo que debemos prestar atención es al hecho de que trastornos o problemas psicológicos pueden fomentar su aparición. Es, por ejemplo, el caso de la apnea del sueño, el insomnio crónico o la depresión. También influyen los antecedentes familiares de parálisis de sueño y la costumbre de dormir boca abajo.

3. La narcolepsia y la parálisis del sueño

Otro de los aspectos que definen qué es la parálisis del sueño y su incidencia y recurrencia en una persona, es la narcolepsia. Recordemos que esta se define como un trastorno crónico del sueño en el que la persona tiene dificultades severas para mantenerse despierta durante largos períodos de tiempo. La somnolencia extrema simplemente le consume. Las personas que parecen este trastorno también suelen ser víctimas de la sensación de soñar que quieres despertar y no puedes. Incluso, se estima que de un 40% a un 75% de los narcolépticos sufren también de parálisis del sueño.

¿Qué hacer con la parálisis del sueño?

Ya hemos profundizado en qué es la parálisis del sueño, cuál es su origen y las cosas que puede hacernos sentir. También hemos entendido que, más allá de ser una sensación absolutamente desagradable y perturbadora, no tiene ningún poder real para hacernos daño. Pero, si tú eres de los que experimenta la terrible sensación de soñar que quieres despertar y no puedes, ¿Qué puedes hacer? ¿Con qué herramientas cuentas para combatirla?

Pues la realidad es que no existe un tratamiento específico que cure la parálisis de sueño, pero la información y el asumir nuevos y mejores hábitos de vida, sin duda impactan de manera directa en el hecho de que puedas superar este trastorno. Dormir en horarios regulares, no abusar de los estimulantes y controlar el estrés son algunas de las medidas principales. Veamos a continuación más hábitos prácticos que te ayudarán a dejar atrás esa terrible sensación de soñar que quieres despertar y no puedes.

• Establece una hora de dormir y procura cumplir con ella, sin importar que sean fines de semana o días feriados. Y tómate el tiempo que requiere tu organismo para descansar: al menos unas ocho horas diarias.

• Otro de los elementos que definen qué es la parálisis del sueño y su recurrencia es la posición a la hora de dormir. Olvídate de dormir boca arriba, y más bien prueba con posiciones laterales.

• Prepara tu lugar de sueño, de forma que te sientas cómodo, seguro y sin interrupciones o alteraciones. Ten orden en tu cama y mantén tu cuarto oscuro. La reducción de la exposición a la luz en las noches es un aspecto vital para superar la sensación de soñar que quieres despertar y no puedes.

• No trabajes ni estudies en tu habitación. Puede resultar un tanto difícil, pero el lugar en el que duermes es tu espacio de descanso. Procura mantenerlo apartado del estrés y las responsabilidades cotidianas. También es importante que, antes de ir a dormir, apagues el televisor, las fuentes de ruido y te alejes de tu celular.

• Si eres de las personas que hacen siesta, debes saber que la parálisis del sueño es  desencadenada por este aspecto. No es que no puedas hacer una pequeña siesta en un día agotador, pero procura que no sea después de las tres de la tarde y que no excedan los noventa minutos.

• De igual forma, es importante que no consumas ninguna comida pesada antes de ir a dormir. El ejercicio es también una genial opción para agotar tu cuerpo, pero tampoco debes hacerlo antes de ir a la cama, pues te costará conciliar el sueño.

La parálisis del sueño en vídeo

Para que sigas descubriendo lo que es la parálisis del sueño, te compartimos este corto video. Con esto concluimos nuestro artículo sobre la parálisis del sueño. Recuerda que teniendo suficiente información sobre lo que es la parálisis del sueño, tendrás las mejores herramientas para superarla. Y si quieres un poco más de energía positiva antes de ir a la cama, no te pierdas esta selección de las mejores frases para dormir y soñar.

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Los Íncubos, los demonios sexuales masculinos que tenían relaciones con mujeres

La figura del íncubo cobra fuerza durante la Edad Media en Europa, aunque las primeras menciones de ese personaje las encontramos ya en Mesopotamia, 2.440 años antes de nuestra era. Representa a un demonio masculino lascivo e impúdico que yace sobre las mujeres manteniendo relaciones sexuales con ellas mientras duermen. Al Íncubo no le importa la edad ni el estado de la fémina y básicamente lo que busca es chuparle su energía vital mientras mantiene relaciones sexuales con ella.

El término Íncubo proviene del latín y se puede traducir como «yacer sobre». La finalidad de este demonio es básicamente alimentarse de la energía de la mujer, pero a veces a ésta se une la de tener un hijo. En algunas leyendas se afirma que el mago Merlín era hijo de un Íncubo y una mujer, que según las versiones era una prostituta, una monja o una princesa. El fruto de esa relación será una persona fácilmente manipulable por el mal.

El aspecto físico del Íncubo varía según la creencia. En general se describe como un ser de baja estatura, peludo y deforme. La tradición explica que el Íncubo es reconocible ya que su pene es anormalmente grande y está frío de una manera antinatural. Las féminas asaltadas por este demonio nocturno suelen ir perdiendo energía, salud e incluso pueden acabar falleciendo. Para ellas, todo transcurre como en una pesadilla de la que no pueden despertar. Durante varias noches seduce a las mujeres en sueños para luego mantener relaciones con ella.

Para librarse del ataque del Íncubo, se decía que había que recurrir a la señal de la cruz, la confesión o a un exorcismo. Actualmente se cree que las situaciones que se explican como ataques de Íncubos, podrían deberse a episodios de parálisis del sueño unidos a hipnagogia, que es la experimentación de alucinaciones auditivas y visuales mientras se permanece dormido. También se piensa que en algunos casos las mujeres que creían haber sido atacadas por íncubos durante la noche, en realidad lo fueron por un verdadero violador. Si éste era conocido de la víctima, la convencía a posteriori de que había sido atacada por un demonio para que no se buscara un culpable y no ser castigado. Nada más fácil que echarle la culpa al demonio.

Si te ha interesado este artículo, quizá quieras saber más sobre la parálisis del sueño leyendo nuestro post: Cuando la parálisis del sueño se hace realidad: síndrome de enclaustramiento.

Imágenes: Traumrune

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Existen cientos de trastornos relacionados con el sueño pero en este artículo queremos comentar algunas de las cosas más curiosas que pueden suceder habitualmente a una persona mientras duerme sin llegar a ser un problema, seguro que te sorprenderás con más de una. ¿Te ha pasado alguna vez alguna de estas situaciones?

10 cosas curiosas que nos ocurren mientras dormimos

1. Espasmos de cuerpo entero

Normalmente cuando sufrimos estos espasmos nos damos cuenta incluso estando medio-dormidos, pero si duermes con una persona que los sufre seguro que te habrás llevado más de un susto. Según los estudios sobre este tema hasta un 70% de las personas lo «sufren» habitualmente.

El estrés, la cafeína o la ansiedad son potenciadores de este efecto, aunque también es normal que lo experimenten personas completamente sanas. Estos espasmos musculares están muchas veces relacionados con el sueño de una caída al vacío aunque el sueño no tiene porque ser la causa sino que también puede ser el efecto.

El nombre científico de este efecto es «espasmo mioclónico» y algunas teorías científicas apuntan a que puede deberse a un vestigio de nuestros ancestros que dormían en los árboles y que al sufrirlos se despertaban brevemente para recolocar su posición entre las ramas y así evitaban caer al suelo.

¿Eres de los que pegan patadas o de los que las sufren por sus parejas?

2. Excitación sexual

No te contamos nada nuevo, seguro que sabías que habitualmente los hombres «sufren» erecciones nocturnas e incluso por las mañanas se despiertan con la «tienda de campaña» montada. Lo que muchas personas desconocen es que esto suele ocurrir entre tres y cinco veces a lo largo de la noche. Se trata de algo muy beneficioso para la salud del pene ya que renueva la sangre con una más oxigenada.

Pero las mujeres tampoco se quedan atrás y es que por las noches el cuerpo humano segrega hormonas que excitan a ambos sexos por igual. Es bastante frecuente que una mujer se despierte excitada por la noche e incluso puede llegar a tener orgasmos mientras duerme. ¿Te ha ocurrido en alguna ocasión?

3. Producimos más gases

Hablando en plata: «Nos echamos más pedos por las noches» o al menos no podemos controlarlos. Lo que ocurre es que nuestro cuerpo al estar en un estado de relajación muscular puede llegar a liberar gases sin nuestro consentimiento.

Si los quieres evitar: Toma una cena ligera por lo menos tres horas antes de ir a dormir evitando sobretodo comer legumbres.

4. Tus ojos se mueven sin parar

Durante la fase de sueño REM siglas de rapid eyes movement (Movimiento rápido de ojos) nuestros ojos se mueven de lado a lado sin parar, como si por delante nuestra estuvieran sucediendo rápidas escenas a las que no queremos perder la atención. La fase de sueño REM es una fase de sueño ligero, nuestro cuerpo no está profundamente dormido por lo que si nos despiertan en ese momento nos encontramos frescos, descansados y alerta.

Los científicos todavía no tienen muy clara la función de la fase REM durante el sueño, creen que es necesaria como estimulación neuronal para la consolidación de la memoria, es decir, gracias a esta fase de sueño puede ser que al día siguiente recordemos mejor las cosas que hemos vivido el día anterior.

5. Tus músculos se paralizan

Nuestro cuerpo es inteligente y «bloquea» nuestros músculos mientras dormimos para evitar que nos movamos al ritmo de lo que estamos soñando. Si soñáramos que estamos corriendo y nuestros músculos pudieran actuar a su antojo, imagínate las consecuencias.

De todos modos aunque nuestro cuerpo es inteligente, no es perfecto. En algunas ocasiones se confunde y sigue bloqueando los músculos incluso cuando estamos medio despiertos, es entonces cuando pueden suceder terroríficos episodios como la parálisis del sueño de la que ya hablamos en un artículo anterior.

6. Puedes mantener relaciones mientras duermes

Seguro que conoces qué es el insomnio así que podrás imaginarte en que consiste el sexomnio o sexomnia. Es una patología del sueño que, para ser justos a la realidad, es poco frecuente. Las personas que lo padecen intentan mantener relaciones sexuales sin darse cuenta mientras están dormidas.

Aunque pueda sonar a broma e incluso parecer divertido, las personas que lo padecen te dirán que no lo es. La sexomnia puede convertirte en un violador involuntario. Este trastorno ha sido incluido en la clasificación internacional de trastornos del sueño y aunque todavía existen pocos estudios sobre él, es totalmente real.

7. Eres más alto

¿Habías escuchado que por las mañanas somos más altos que por las noches? ¿Qué opinas? ¿Mito o realidad? En este caso se trata de realidad y tiene una explicación científica bastante sencilla:

Cómo ya explicamos en el artículo ¿De verdad somos más altos por las mañanas que por las noches?, nuestra columna se «descontráe» durante la noche y al «hidratarse» los discos que hay entre cada vértebra estos aumentan ligeramente de tamaño y nos hacen unos pocos centímetros más altos mientras dormimos.

8. Tienes sueños recurrentes

Tener sueños recurrentes es algo bastante habitual aunque hay personas que están más predispuestas a tenerlos. Los científicos no se aclaran sobre la función de los sueños recurrentes, existen varias teorías al respecto pero todas tienen detractores.

La teoría de la simulación de la amenaza es una de las más populares. Esta teoría dice que en muchas ocasiones en los sueños se proyectan amenazas que podrían ser reales e incluso que lo han sido y que perduran en nuestra cabeza para que aprendamos a enfrentarnos a ellas. Por ejemplo, esta teoría dice que si una persona sufre un accidente, es muy posible que dicho accidente se convierta en un sueño recurrente y que con el paso del tiempo, la persona debería ser más capaz de enfrentarse a otra amenaza como la del accidente. Los detractores de esta teoría dicen que entonces no se puede explicar por qué en ocasiones tenemos sueños recurrentes en los que no se puede distinguir ninguna amenaza.

Por otro lado, hay personas que consideran que los sueños recurrentes tienen una explicación espiritual o incluso de visión del futuro. No hay muchos estudios que avalen este significado, pero si que es verdad que a lo largo de la historia se han dado coincidencias de sueños con hechos reales bastante sorprendentes.

9. Durmiendo adelgazas

Aunque dormir sea una actividad de bajo rendimiento nos hace adelgazar. Por supuesto nuestro cuerpo consume energía incluso durmiendo ya que tiene que mantener las funciones vitales activas. Por otro lado «dormir mal» puede tener justo el efecto contrario por culpa de la ghrelina, una hormona que generamos cuando dormimos poco y hace que tengamos más apetito.

Así que ya lo sabes: ¡Cuida tus horas de sueño!

10. Crees que te explota la cabeza

El «síndrome de la cabeza explosiva» es un efecto del sueño que como su nombre hace presagiar, es bastante curioso. Muchas personas describen la sensación de estar durmiendo plácidamente, cuando de pronto se despiertan por el ruido de una potente explosión.

Muchas de estas personas se levantan de la cama asustadas y miran por la ventana pensando que se trata de una bomba. De todos modos pese a que el ruido es espantoso, muy poca gente asegura sentir dolor cuando lo escucha. El problema es que las personas que lo padecen a menudo se sienten asustadas y desorientadas. Este trastorno está asociado a momentos de mucho estrés y ansiedad o épocas en las que no se descansa lo suficiente.

¿Te ha ocurrido alguna vez? Cuéntanos que sentiste.

¿Tienes un amigo que tiene espasmos en la cama o que le suela «explotar la cabeza»? Comparte con él este artículo y seguro que será de su interés.

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Pero ¿por qué ocurre? Te lo explicamos a continuación y te damos unos pequeños consejos para evitar que te suceda más veces.

¡Me voy a caer! ¿Por qué me hace esto el cerebro?

Hablemos primero de esa experiencia tan común: la de soñar que nos caemos de la cama. Si haces un pequeño esfuerzo de memoria, te darás cuenta de que este fenómeno se da sobre todo en los primeros instantes del sueño, a los pocos minutos de cerrar los ojos e incluso cuando nos quedamos dormidos en el sofá. Sin saber cómo, experimentamos de improviso una sensación extraña, como si estuviésemos a punto de volcar, de caer.

Expertos de la Unidad del Sueño del Hospital de Madrid, nos explican que esto se debe básicamente a una estructura muy concreta: el sistema vestibular. Es este el que nos permite mantener el equilibrio y el que hace que logremos mantener adecuadamente regulados el cuerpo y el sistema cinestésico.

Pero ¿qué ocurre entonces cuando estamos dormidos? Que se da una pequeña descompensación entre los impulsos del sistema vestibular y el cinestésico. Al haber un estado disociado de consciencia  – estar medio dormidos – se produce un leve error de información entre ambos centros de nuestro cuerpo. Es algo que se da al inicio del sueño y que es un sensación breve. Breve, pero que siempre consigue que nos despertemos sobresaltados. Puede que hasta alguna vez, de la impresión, hayas caído verdaderamente de la cama.

El fascinante mundo de los sueños y los caprichos cerebrales

Pensemos ahora en todos esos sueños que hemos experimentado, en los cuales, nos vemos a nosotros mismos cayendo al vacío: un acantilado, un camino que de pronto desaparece bajo nuestros pies y nos hace descender, una escalera que se convierte en humo… etc. Ahora, hazte una sencilla pregunta ¿Cómo te encontrabas esos días? ¿Estabas nervioso/a por algo? ¿Inquieto/a tal vez? ¿Estresado/a?

Muchas veces nos metemos en la cama con un sinfín de pensamientos en la mente. Aún no hemos cortado ese «cordón umbilical» que separa el día del instante «de descanso». Ahí donde necesitamos ya estar relajados y tranquilos para sentir el alivio de la cama y refugio de un sueño reparador.

Es muy frecuente que en esos días en que hemos hecho muchas cosas, nuestro cerebro llegue a conciliar el sueño pero aún esté presente en él esa actividad, esa presión y esa ansiedad. El cuerpo sin embargo está relajado, muy relajado… pero él no, de ahí que exista esa desigualdad mente-cuerpo y el cerebro lo interprete, sencillamente, como una «caída».

Por si fuera poco, en esa caída al vacío el cerebro también nos prepara ante la idea de sentir el dolor, aumentando así el nivel de adrenalina de un modo tan intenso que acabamos despertando sobresaltados. De un «salto».

Este fenómeno también está relacionado con la «parálisis hipagógica», o más conocida como la parálisis del sueño, de la que ya te hemos hablado alguna vez en Supercurioso. Nuestro cerebro nos da una alarma neurológica de peligro real, incluso muchos de nuestros sentidos se activan: oído, vista… y sin embargo, somos incapaces de reaccionar. Nuestro cuerpo sigue relajado mientras el cerebro es todo un carrusel de emociones y pánico.

Y entonces ¿qué debemos hacer para no sufrir estas experiencias?, ¿para conciliar un sueño tranquilo en el cual, no nos despeñemos, por ejemplo, por un barranco? Sencillamente, separa las preocupaciones diarias en cuanto llegues a casa, en especial cuando llegue el momento de ir a la cama. Recuerda que lo ideal es cenar dos horas antes de ir a dormir, algo ligero y que le de tiempo al estómago de digerir con tranquilidad. Toma una ducha caliente y recuerda también apagar el ordenador y dejar a un lado el móvil una hora antes de acostarte. Este tipo de ondas presentes en los aparatos electrónicos tienden a estimular muchísimo nuestro cerebro impidiendo un sueño tranquilo.

Y ten en cuenta lo que una vez te explicamos en Supercurioso: ¡Sacar un pie fuera de las mantas también nos ayuda a conciliar el sueño!

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