El misterio finalmente resuelto de las heridas que brillaban en la oscuridad durante la Guerra Civil de Estados Unidos

En abril de 1862, una fuerza de la Unión llamada el Ejército de Tennessee dirigido por el General de División Ulysses S. Grant acampaba en Pittsburgh Landing, Tennessee. El 6 de ese mismo mes, el ejército confederado de Mississippi, bajo el mando del general Albert Sidney Johnston, lanzó un ataque sorpresa sobre ellos en el lado del oeste del río de Tennessee.

La batalla de Shiloh, que duró dos días y finalizó con la retirada del Ejército Confederado, dejó más de 16.000 heridos y 3.000 muertos. Ninguno de los ejércitos estaba preparado médicamente para daños de esa escala. Sin embargo, aunque varios de los heridos murieron por infecciones, algo más sucedió después de la batalla que inesperadamente salvó a muchos de ellos.

Dos días después de lucha, cuando finalmente los médicos llegaron al campo de batalla, se dieron cuenta de que las heridas de muchos soldados emitían un tenue resplandor azul verdoso en la noche. Misteriosamente, las heridas que resplandecían sanaron más rápido y cicatrizaron mejor que aquellas que no brillaban, lo que les ganó el nombre de «Resplandor de Ángel» entre los soldados.

Esta historia fue descartada como folclore o exageración hasta la última década, pero dos adolescentes finalmente resolvieron el misterio casi 140 años después de la batalla.

Dos estudiantes Bill Martin y Jon Curtis, de diecisiete y dieciocho años respectivamente, lograron explicar el misterio durante una feria de ciencias en 2001. Martin tuvo la idea cuando su madre, una microbióloga, estaba trabajando con bacterias luminiscentes que viven en el suelo.

Bill Martin visitó una vez los campos de batalla de Shiloh y escuchó sobre las misteriosas heridas que brillaban intensamente en los soldados. Por eso, decidió preguntarle a su madre, Phyllis Martin, microbiólogo en el Servicio de Investigación Agrícola en Beltsville, Maryland, si la bacteria P. luminescens, que ella estaba investigando podría ser responsable del fenómeno.

La experta lo instó a que experimentara y descubriera la respuesta por sí mismo. Entonces, Bill Martin se unió a su amigo Jim Curtis para comenzar su investigación.

Durante sus experimentos, descubrieron que las P. luminescens no pueden sobrevivir a las temperaturas normales del cuerpo humano, pero puesto que los soldados fueron heridos y abandonados en el campo de batalla, habían experimentado hipotermia ante las condiciones húmedas en las que tuvieron que esperar, y eso podría haber ayudado a las bacterias.

A medida que las bacterias P. luminiscens liberan sustancias químicas que matan a todas las demás bacterias, básicamente actúan como antibióticos muy eficaces. Esta es la razón por la que las heridas brillantes cicatrizaron más rápidamente, aumentando las posibilidades de supervivencia de los soldados.

Las heridas de los soldados que brillaban con luz azul podrían haber sido fácilmente infectadas por las bacterias cuando estuvieron expuestas a suciedad que estaba contaminada de ellas. Junto con eso, las frías noches lluviosas de abril, bajaron la temperatura corporal de los soldados, creando condiciones perfectas para que la bacteria P. luminiscens prosperara. 

¿Qué te parece este episodio histórico tan misterioso y su explicación?

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Imágenes: Wikimedia Commons

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Un rehén en Vietnam

John Harley Robertson es uno de los 60.000 nombres que aparecen escritos en el monumento de Washington que fue construido en honor a todos los estadounidenses que perdieron la vida en la guerra de Vietnam.

https://www.youtube.com/watch?v=v0UwFjsc5aE

El Sargento que para el año 2013 contaba con 76 años había pasado su vida como un humilde campesino vietnamita, años atrás, específicamente el 20 de mayo de 1968 el helicóptero en el cual se desplazaba para una operación secreta fue derribado. Robertson pertenecía a la unidad de las fuerzas especiales del ejército denominada Green Berets, estaba casado y tenía dos hijas.

Robertson fue declarado desaparecido en acción, el ejército nunca lanzó una misión para su búsqueda, finalmente en 1976 fue declarado oficialmente muerto en combate, pero contrario a lo que su país y familia pensaban, el Sargento había sobrevivido a la caída del helicóptero.

Después de que el helicóptero en el cual se desplazaba el Sargento John Robertson fuera derribado, éste logró salir de entre los escombros muy mal herido. Intentó escapar del territorio hostil pero fue capturado por guerrilleros vietnamitas, quienes lo acusaron de ser un agente de la CIA.

Durante 4 largos y agónicos años, Robertson fue torturado diariamente. En este sentido, el Sargento relató:

“Me encerraron en una jaula en lo más profundo de la selva. La tortura y el hambre hacían que perdiese la conciencia regularmente. El soldado norvietnamita me golpeaba en la cabeza con un palo, gritando ‘americano’. Y me golpeaba otra vez más fuerte. Pensé que moriría. Nunca dije nada a pesar de la tortura”

Una vida diferente

A pesar de las serias secuelas tanto físicas como psicológicas, el sargento Robertson logró escapar de sus captores y se escondió en la selva durante varios meses hasta que un día fue descubierto por una viuda, cuyo esposo había sido un soldado perteneciente a Vietnam del Sur.

La mujer cuidó y protegió a Robertson e incluso éste asumió la identidad del esposo fallecido, asegurando que era un soldado vietnamita de origen francés, cuyo nombre era Dan Tan Ngoc. Junto a su nueva “esposa” tuvo cuatro hijos más y vivió como un humilde campesino.

En el año 2008 un veterano llamado Tom Faunce, quien se había dedicado a buscar a los soldados  estadounidenses desaparecidos en la guerra de Vietnam, finalmente dio con su paradero. Para ese entonces el Sargento Robertson comenzaba a presentar los primeros síntomas de demencia senil, razón por la cual, el veterano Faunce logró que el Sargento se extrajera una muela para poder realizar una prueba de ADN y finalmente demostrar legalmente que sí se trataba del ex combatiente dado por muerto en 1976.

Lamentablemente las dos hijas estadounidenses se han negado a dar una muestra para comparar el ADN de su posible padre, por lo cual la verdadera identidad de este hombre, aunque presumiblemente sea Robertson, continúa siendo un misterio.

¿Qué te ha parecido la historia del Sargento John Harley Robertson?

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