Lo que eran señales de que se avecinaba el fin, se convirtió accidentalmente en símbolo de belleza, uno de los rasgos característicos de la moda victoriana y que, a su vez, hizo notar otras tendencias que te sorprenderán.

El impensable efecto de la tuberculosis en la moda victoriana

¿Cómo la tuberculosis, siendo una enfermedad mortal, podía considerarse un emblema en la moda victoriana? En la década de 1800 la tuberculosis golpeó con ferocidad Estados Unidos y Europa. Se convirtió en una epidemia que se esparcía facilmente, en un período donde no existían antibióticos con los que evitar los daños pulmonares y a otros órganos que provocaban la infección. Como resultado, miles de personas murieron.

La enfermedad era implacable. Dejaba a sus víctimas con extrema delgadez, tez pálida casi transparente, ojos brillantes con pupilas dilatadas, mejillas sonrojadas y labios rosáceos a causa de los ciclos febriles que padecían. A medida que avanzaba la tuberculosis, más se pronunciaban estos rasgos y más se fascinaban por ello los victorianos.

Los hombres consideraban que las mujeres se veían impresionantemente bellas bajo los efectos de tal padecimiento. Lucían débiles, vulnerables y tan blancas como porcelana. Esto, impensablemente, se convirtió en un estándar de belleza femenino del que no podían aprovecharse mucho tiempo por ser la tuberculosis tan letal.

Fue así como la industria de la moda comenzó a elaborar los famosos corsés victorianos que todos conocemos, aquellos que dejan la cintura tan delgada como una avispa, sin que ninguna enfermedad tuviese influencia. Para resaltar todavía más la delgadez, los corsés se conjugaban con  los clásicos vestidos con faldas abultadas para dar la ilusión de que la parte superior del cuerpo era mucho más estrecha.

También se incorporó un estilo de maquillaje no muy cargado con el que aclaraban sus pieles, coloreaban sus mejillas y daban color a sus labios, para verse similares a quienes padecían de tuberculosis.

En 1882, las faldas voluminosas comenzaron a recortarse luego de que Robert Koch descubriera que la tuberculosis era causada por un microorganismo que convertía a la enfermedad en contagiosa. A raíz de esto, se realizaron varias campañas de salud sugiriendo que los vestidos largos recogían las bacterias de la calle, sirviendo de depósitos para incorporar la infección en sus hogares. Sobre los corsés, sugerían que era mejor no usarlos, pues agravaban la afección por ejercer presión en los pulmones y  dificultaban la circulación sanguínea.

Con estos ajustes en la moda victoriana, se integraron modelos de calzados más llamativos, porque ya podían admirarse fuera de los alargados y pesados atuendos. Era de esperarse que los zapatos se convirtieran en una obsesión para las mujeres, algo todavía vigente en muchos casos.

De la extrema palidez, las mujeres gradualmente comenzaron a adoptar el bronceado después que los médicos recomendaran tomar sol como tratamiento contra la tuberculosis,  ¡increíble giro!

¿Y qué ocurrió con los hombres? Ellos no quedaron exentos de estos cambios. Los varones victorianos solían llevar con orgullo espesas barbas que iban en perfecta sincronía con sus elegantes trajes de época. No fue hasta inicios del 1900 que algunos accedieron a llevar la cara libre de vello, precisamente para evitar la transmisión de gérmenes. Los médicos fueron los primeros en arriesgarse a adoptar la tendencia, desde luego.

Resulta impresionante cómo los síntomas de una enfermedad mortal pudieron influenciar en la moda victoriana, y que en el proceso para erradicarla se descubrieran otras tendencias interesantes.

¿Qué te ha parecido este episodio de la historia? Si te ha gustado, quizá te interese leer: 10 tratamientos de belleza de la era victoriana PELIGROSÍSIMOS. Algunas mujeres eran capaces de someterse a lo extremo para calificar dentro de los estándares de belleza del momento.

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10 tratamientos de belleza de la era victoriana PELIGROSÍSIMOS

1. La purga de la sangre

En la época victoriana, miles de personas murieron a causa de la tuberculosis. Pero esta desgracia, lejos de causar pánico, generó una espeluznante atracción por cómo lucen quienes están a punto de expirar. Las mujeres frágiles y vulnerables eran la debilidad de los hombres de esa era, y ellas, a sabiendas de lo que les gustaba, tomaban medidas extremas.

Según la biblia victoriana sobre belleza femenina, The Ugly Girl Papers de Harpers Bazar, las personas en etapas tempranas de tuberculosis tenían una tez más clara y bella. La explicación era que, al vomitar sangre constantemente, el cuerpo se despojaba de las impurezas. De esta manera obtenían una piel blanca como porcelana.

Para recrear el aspecto que da la tuberculosis, aconsejaban comer apenas lo necesario para tener los niveles de energía tan apagados como lo de un enfermo terminal. El carbono de amonio y polvo de carbón eran productos químicos que no podían faltar en la extraña rutina de belleza victoriana. Las mujeres de la época se llevaban así mismas a flirtear con la muerte sólo para verse hermosas.

2. Rizos flameantes

Los rizadores de cabellos no son un avance de la era moderna, en realidad han existido desde la primera década del siglo XIX, con el auge de las cabelleras rizadas. Pero tales artilugios eran radicalmente diferentes unas cuantas primaveras atrás.

La versión victoriana de las pinzas rizadoras consistía en un cubo de metal que se calentaba directamente en el fuego.  Como el rudimentario utensilio no contaba con un regulador de calor, si el rizador se colocaba en el cabello con demasiada rapidez, la melena se rostizaba. De ahí que la calvicie fuera un mal común en la época victoriana.

3. 3. Una dieta a base de lombriz solitaria o tenia

Llevar la cintura diminutamente modelada por corpiños ajustados hasta la asfixia, era una obsesión de la época. Para presumir una figura que destacara en sus presuntuosos volumétricos vestidos, también consumían píldoras con lombrices solitarias para bajar de peso.

Una vez finalizada la dieta, las mujeres ingerían otra pastilla para matar el parásito, mientras que otras se inducían el vómito para expulsarlos. Algunas se ahogaban en el intento, pues estos animales llegaban a medir hasta 9 metros de largo.

4. Perfeccionamiento de nariz

Tal como ahora, algunos victorianos no estaban conformes con sus narices. Con fines estéticos, varias compañías ensamblaron “moldeadores de narices” o “máquina de narices”, que eran aparatos de metal que aplastaban el cartílago blando de la nariz para afinarla y enderezarla. Supuestamente eran efectivos…¡pero dolorosos!

5. Blanca como la nieve

Las mujeres de clase alta querían vanagloriarse de sus riquezas luciendo lo más transparentes posibles. Hasta el punto que las venas maquillaran sus rostros por la palidez. Con todo aquello, presumían que eran lo suficientemente poderosas que no tenían que trabajar bajo el sol.

Siguiendo los consejos de belleza del libro The Ugly Girl Papers, cubrir la cara con pequeñas cantidades de hojas de opio y lechuga por la noche y lavar la cara con amoníaco por las mañanas, garantizaba una tez blanca como la nieve.  El arsénico, a pesar de ser venenoso, también fue utilizado por las chicas victorianas.

6. 6. Gotas oculares de Belladona

Los enfermos de tuberculosis sufrían de pupilas dilatadas y ojos llorosos, cosa que a los victorianos les parecía hermoso.

Para que las mujeres de la época consiguieran grandes pupilas, no forzaban un contagio de tuberculosis, pero sí aplicaban un método igual de fatal: las gotas de Belladona, una de las plantas más venenosas del mundo. Ellas conocían los riesgos de usarlas, aún así las incluyeron en sus rituales de belleza. En pequeñas dosis el veneno causa inflamación, ceguera, irritación de intestinos y erupciones.

7. Baños venenosos

Una famosa actriz de la era Victoriana, Lola Montez, advirtió que bañarse con arsénico puede ser peligroso, pero que con estas duchas obtendrían una piel maravillosa. Además aconsejó que si no incluían la rutina con frecuencia, morirían. Quizá porque el cuerpo, a su juicio, creaba resistencia al veneno. Este peligroso secreto de belleza lo desveló en su libro Secrets of A Lady’s Toilet.

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8. Cosméticos de mercurio y plomo

El maquillaje excesivo se le atribuía a la prostitución, así que las féminas victorianas trataban de verse lo más naturales posible para evitar falsas suposiciones. No por eso descartaban completamente usar cosméticos.

Existían pinturas de ojos en crema, con tonos naturales, que servían apenas para destacar la mirada. Sin embargo, como muchos tratamientos de belleza de la era victoriana, estaban hechos con productos químicos mortales, como el mercurio y el plomo, que envenenan el cuerpo y causan demencia.

9.
9. Veneno contra el mal aliento

The Ugly Girl Papers volvió a hacer de las suyas cuando recomendó ingerir una cucharilla de amoníaco venenoso mezclado con un vaso de agua para evitar el mal aliento y prevenir la caída de los dientes. Y como cepillo dental, recomendaba usar pan quemado o caracol para quitar la suciedad. ¿Habrán muerto en el intento?

10. Quitaban el vello con químicos

Igual que ahora, las jovencitas pensaban que, si rasuraban su cuerpo con cuchilla de afeitar, el vello nacería más grueso y oscuro. Para evitarlo, The Ugly Girl Papers sugirió una serie de técnicas descabelladas: una de ellas era usar una pasta de cenizas de madera para eliminarlo -nada raro aquí-. Otra alternativa menos inocente, pero que ofrecía aclarar y depilar al mismo tiempo, era usar cloruro de cal, un producto que se emplea para blanquear el algodón. Por lo menos advirtieron que si el químico se dejaba por mucho tiempo, podía devorar la piel.

 ¿Qué opinas de tales tratamientos de belleza de la era victoriana? ¿Adoptarías alguno de ellos? ¡Esperamos que no!

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Sin embargo, hasta bien entrado el siglo XIX en muchas regiones del mundo se creía firmemente en estos seres y se luchaba contra ellos, y uno de estos casos que ha podido documentarse y estudiarse ha sido el de la lucha contra los vampiros en Nueva Inglaterra, que en parte se debió a un desconocimiento de cómo se desarrollaba una enfermedad mortal característica de la época: la tuberculosis.

Un cuento de vampiros

En junio de 1892, una joven de 19 años llamada Mercy Brown, habitante de Rhode Island, falleció de una enfermedad que incluía tos, pérdida de peso y de fuerzas, y de la que aún entonces se sabía poco. Poco tiempo después su hermano enfermó y comenzó a padecer los mismos síntomas.

La conclusión no pudo ser más lógica: Mercy se había convertido en vampiro y estaba regresando de la tumba para chupar la sangre de su hermano. En consecuencia, y para evitar la muerte del muchacho, el cuerpo de Mercy fue exhumado, se le extrajo el corazón y éste fue quemado en una piedra. Algo que seguramente no evitó la muerte del hermano.

Esta familia no era la única en creer en el vampirismo como causa de muerte en la región, existen al menos doce documentos sobre casos de vampirismo entre los siglos XVIII y XIX en Nueva Inglaterra, aunque esta historia con el tiempo se vio envuelta por un aura de leyenda.

Un estudio bioarqueológico

Para despejar esta aura en la década de los noventa del siglo pasado dos investigadores, Paul S. Sledzik y Nicholas Bellantoni, revisaron documentos de la época y exhumaron y analizaron 29 cadáveres de un antiguo cementerio de Nueva Inglaterra. Los resultados de esta investigación se publicaron en 1994, en el Diario Americano de Antropología Física y el artículo lleva por título “Bioarcheological and Biocultural Evidence for the New England Vampire Folk Belief” («Evidencia bioarqueológica y biocultural para la creencia popular del vampiro de Nueva Inglaterra»).

En primer lugar, encontraron que los huesos habían sido cambiados de lugar: los cráneos estaban separados del cuello y fueron colocados entre las vértebras, y los fémures fueron removidos y colocados en forma de cruz. Las vértebras también estaban desordenadas. Por otra parte, el estudio de los restos mostró evidencia de infección pulmonar y ósea, síntomas de una tuberculosis pulmonar primaria.

La tuberculosis prosperó entre los habitantes de Nueva Inglaterra gracias a la combinación de un clima hostil y la pobreza de los pobladores, que vivían en condiciones de hacinamiento y alimentándose mal. Y aunque Robert Koch descubrió el agente que causaba esta enfermedad en 1880, es natural que estos habitantes de Rhode Island, Vermont, Massachusetts y Connecticut, creyesen que se trataba de una epidemia de vampirismo.

El conocimiento no se difundía entonces tan rápido como ahora, en cambio el miedo y la superstición siempre han tenido alas. Si te ha gustado el artículo, no puedes perderte Lampreas, los vampiros del agua, ¡no aptas para miedosos!

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La vida del gran compositor

Frédéric  Chopin nace el primero de marzo de 1810 en Polonia. Cuando recién cumplía los nueve años se hizo conocido por sus conciertos de piano y algunas composiciones musicales; sin duda, se trataba de un niño prodigio. En 1831 se instala en la ciudad de París y seis años más tarde, el año 1837, conoce a quien será el amor más importante de toda su vida: la escritora Aurora Dupin.

En 1838 la pareja viaja por consejos médicos a la isla de Mallorca, donde pasa todo el invierno. Allí, en la Cartuja de Valldemosa, Frédéric  Chopin compone la mayor parte de sus famosos Preludios para piano. Para este instrumento se dedica prácticamente toda su producción que consiste en valses, sonatas, mazurcas, baladas, estudios, etc. Con algunas páginas suyas se conforma el ballet Las Sílfides.

Algunos autores expresan que Federico Chopin era una persona asexual o con carencia de apetito sexual. Aunque también se habla de que uno de los amantes anteriores de Aurora Dupin podría haber contraído una grave enfermedad de transmisión sexual. Este hecho podría haberla marcado profundamente  y es posible que condicionase en parte su actividad sexual con Chopin.

La obra de Chopin se enmarca en pleno Romanticismo. Utilizó frecuentemente diversas melodías inspiradas en los folklores de su patria, animados y emotivos, hasta muy simples de cantar.

La muerte de Chopin

Resultó ser un concertista y compositor halagado y ponderado por la sociedad europea. En el año 1849 fallece en París después de luchar mucho tiempo contra una tuberculosis y en medio de una gran pobreza. Fue velado con el acompañamiento de su propia Marcha Fúnebre.

El aeropuerto internacional de Varsovia lleva su nombre. Un asteroide descubierto en el año 1886 fue nombrado como Chopin, incluso un cráter en el planeta Mercurio lleva su nombre. Existe un videojuego denominado «Eternal Sonata» que describe su último sueño. Fue una personalidad exiliada de su patria, con una vida enfermiza y con una muerte demasiado temprana.

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¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis, también conocida como tisis, es una infección bacteriana contagiosa, que afecta sobre todo a los pulmones, aunque también puede extenderse por otras partes del cuerpo, como el sistema nervioso central, el linfático, el circulatorio, el genitourinario, el aparato digestivo, las articulaciones y los huesos.

Los síntomas que provoca suelen ser tos crónica y sanguinolenta, temperaturas altas, sudores nocturnos y adelgazamiento. Aunque según los órganos que afecte puede tener otras manifestaciones.

El contagio se produce a través del aire cuando el enfermo tose, estornuda o escupe.

Hoy en día, a diferencia de en épocas pretéritas, la tuberculosis se cura completamente si se inicia el tratamiento con antibióticos antes de que se agrave.

Molière / Jean-Baptiste Poquelin (1622-1673)

Se considera el padre de la Comedia Francesa y, aún hoy en día, es el autor que más se interpreta.

Fue un autor crítico con la burguesía, los médicos, los sabios mentirosos y la hipocresía de su época. Esta actitud, mezclada con su ingenio, le dieron muchísima fama, aunque también le costaron la censura de algunas de sus obras. Además, también era un excelente actor.

Entre 1666 y 1667 cogió la tuberculosis y, aunque siguió actuando, su salud era cada vez más delicada.

Interpretando la que sería su última obra, «El enfermo imaginario», sufrió un ataque de hemoptisis. Poco después moría en su domicilio y, a pesar de que el clero intentó que renegase de su oficio de actor, una carrera de baja moral desde el punto de vista eclesiástico, jamás se arrepintió de su proceder.

Tras su muerte surgió la superstición en el mundo teatral de que ir vestido de amarillo atrae a la mala suerte, ya que se dice que Molière padeció el ataque yendo de ese color.

Giacomo Leopardi (1798-1837)

Giacomo Leopardi, conocido autor italiano de poesías, filósofo, filólogo, perteneciente al Romanticismo, igual que Bécquer.

Este autor creció en el seno de una familia monoparental en la que un padre sobreprotector hizo lo que pudo por cuidar al pequeño Giacomo, que creció en una biblioteca rodeado de libros.

Giacomo leía constantemente, casi con compulsión, siempre arrodillado y a cualquier hora. Cuando alcanzó la adolescencia algo ocurrió. De pronto, se percató de que su cuerpo ya no crecía, de forma que sólo llegó a medir 1,40 metros. Además, quedó deformado por dos jorobas situadas en su pecho y en su espalda. Lo que padecía Giacomo era tuberculosis ósea, una enfermedad que le afectaría física -le llegó a provocar ceguera y la muerte- y psicológicamente.

A pesar de la tuberculosis, Giacomo Leopardi murió dejando tras de sí un legado de textos con intensos pensamientos que, por suerte, se conservan hoy en día, permitiéndonos recordar el genio que fue.

Emily Brontë (1818-1848)

Fue una literata de la Gran Bretaña, cuya novela más famosa, un tesoro de la literatura inglesa llevado muchas veces a la pantalla, es «Cumbres Borracosas» (1847).

Emily y sus hermanos fueron enviados a internados tras la muerte de su madre, cuando nuestra protagonista sólo tenía 3 años. En la época del internado, las hermanas Brönte enfermaron de tuberculosis, afección que segó la vida de las dos mayores.

Este terrible suceso hizo que el padre de los niños los llevara de vuelta a casa. Por lo que Emily y sus hermanos Charlotte, Anne y Branwell vivieron juntos gran parte de su infancia. Durante la cual inventaron historias y países imaginarios con los que, seguramente, desarrollaron la capacidad narrativa y la creatividad que más tarde caracterizaría a los miembros de esta familia.

Las desgracias de los Brontë no terminaron aquí. El hermano menor de Emily, Branwell, fracasó en su carrera de pintor y cayó en el alcoholismo y la adicción al opio. Él se convirtió en la cruz de los últimos años de Emily, hasta el punto que, tras el entierro del mismo, Emily cogió un terrible resfriado que empeoró la tuberculosis que había arrastrado tantos años.

Emily Brontë murió en 1848 de tuberculosis con sólo 30 años, 2 meses después de enterrar a Branwell. Pero, no sin antes dejarnos su obra magna, «Cumbres Borracosas», para la posteridad.

Gustavo Adolfo Bécquer (1836-1870)

Fue uno de los más afamados poetas y narradores del Romanticismo español. Su vida fue un seguido de desengaños amorosos. En 1854 llega a Madrid para intentar triunfar en el campo de las letras, pero fue un fracaso. Cuatro años más tarde volvió a Sevilla, su ciudad natal, enfermo de tuberculosis, una afección que lo mantuvo 9 meses en cama. Tras este episodio, mejoró y contrajo un desgraciado matrimonio con Casta Esteban, de quién realmente no estaba enamorado.

Siempre estuvo íntimamente unido a su hermano Valeriano, tanto que, tras abandonar a Casta, se marchó a vivir con este. Al morir su hermano, Bécquer cayó en una profunda depresión y, quizás intuyendo que iba a morir, dio a sus amigos íntimos sus escritos originales. Les dijo: «Si es posible, publicad mis versos. Tengo el presentimiento de que muerto seré más y mejor conocido que vivo». Murió de tuberculosis a los 3 meses del fallecimiento de su querido hermano.

Sin duda la tuberculosis se llevó a algunos de nuestros grandes artistas, sin embargo no impidió que estos dejasen huella en la historia de la humanidad.

Si te ha gustado este artículo, puede que te interese conocer la historia de Elizabeth Siddal, una modelo de pintura y poetisa con una trágica historia, que también padeció tuberculosis.

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