Dos buques de la armada navegan entre témpanos de hielo en uno de los rincones más remotos del planeta y los soldados desembarcan sobre una roca congelada y deshabitada sin llevar rifles en posición de tiro o artillería pesada; en su lugar, cargan una bandera nacional, una nota y una botella de licor precintada.
No hablamos de una película, sino ¡de la Guerra del Whisky!
La Guerra del Whisky fue una disputa territorial pacífica entre Canadá y el Reino de Dinamarca por el control de la isla Hans ocurrida entre 1984 y 2022 (como lees). Lo más curioso es que el conflicto se caracterizó por la ausencia total de violencia y el intercambio de banderas y de botellas de aguardiente danés y whisky canadiense.
¿Quieres saber cómo y por qué se inició? Sigue leyendo que te contaremos todo de este conflicto que ¡duró más de cuatro décadas!
La Isla Hans, el peñón helado que nadie reclamaba… hasta 1973
La isla Hans (conocida, por los pueblos inuit locales como Tartupaluk, que significa «con forma de riñón») es un peñasco desolado de 1,3 kilómetros cuadrados que no tiene árboles, carece de suelo fértil, soporta temperaturas que descienden de los -30 °C y está azotada por vientos polares constantes en medio del canal de Kennedy; ese es el estrecho que separa la isla canadiense de Ellesmere del norte de Groenlandia.
En 1973, delegaciones de Canadá y Dinamarca se sentaron a negociar uno de los tratados de delimitación marítima de plataforma continental más extensos de la época y, al trazar la línea divisoria a lo largo de cientos de kilómetros, surgió un dilema matemático porque la isla Hans se encuentra exactamente a mitad de camino entre ambas costas, a menos de 12 millas náuticas de cada país.
Según el derecho marítimo internacional, ambos países tenían argumentos válidos para reclamar la soberanía del territorio. Como ninguno de los dos gobiernos estuvo dispuesto a ceder y no querían que un islote insignificante bloqueara un acuerdo bilateral histórico, los diplomáticos dibujaron la frontera hasta la costa sur de la isla, levantaron el lápiz y la reanudaron en la costa norte.
Al final, dejaron un vacío de unos cientos de metros sin definir sobre la roca para resolverlo luego, pero, como debes suponer, ¡no llegaron a un acuerdo!
El inicio de la batalla con una botella de Schnapps
Durante una década, la isla Hans permaneció como tierra de nadie, pero, en el verano de 1984, el ministro danés de Asuntos de Groenlandia, Tom Høyem, decidió que era hora de marcar territorio de una forma poco ortodoxa.
Høyem aterrizó, en un helicóptero, sobre la meseta rocosa de la isla, retiró una bandera canadiense desgastada que ondeaba sobre un montón de piedras, izó la Dannebrog (la enseña nacional danesa) y dejó un paquete en la base del mástil que contenía una botella de licor tradicional danés (aquavit o schnapps) y una nota escrita con ironía:
Velkommen til den danske ø (Bienvenidos a la isla danesa).
Canadá decidió responder de la misma forma y, semanas después, una patrulla militar canadiense pisó el islote, quitó la bandera danesa, izó la hoja de arce y dejó en el suelo una botella de Canadian Club, un reconocido whisky local, junto con un letrero que decía:
Bienvenidos a Canadá.
Ese gesto inició, formalmente, la Guerra del Whisky.
Las «reglas de combate» durante la Guerra del Whisky
Durante casi tres décadas, patrullas de la marina danesa y de la guardia costera canadiense mantuvieron un relevo diplomático que desafiaba toda lógica militar convencional:
- La llegada: una tripulación arribaba a la isla, bien fuera en helicóptero o en botes ligeros desde buques rompehielos.
- El relevo: la tripulación retiraba (con respeto, eso sí) la bandera del país rival y se llevaba la botella de licor que había en la base.
- El contragolpe: la tripulación izaba su propio estandarte nacional, depositaba una botella nueva de whisky o de aguardiente, y dejaba una nota manuscrita actualizando los saludos de cortesía.
Hubo momentos de fricción burocrática, como en 2005, cuando la visita del ministro de Defensa canadiense, Bill Graham, desató protestas formales en Copenhague y titulares sensacionalistas en la prensa; sin embargo, los ministros de Asuntos Exteriores de ambos países acordaron, ese mismo año en la sede de la ONU, no tomar medidas unilaterales que alteraran el statu quo o entorpecieran la convivencia.
El acuerdo de 2022 que terminó con la Guerra del Whisky
Tras 38 años de alternar banderas y licores, la Guerra del Whisky terminó el 14 de junio de 2022. En una ceremonia celebrada en Ottawa, la ministra de Asuntos Exteriores de Canadá, Mélanie Joly, y su homólogo danés, Jeppe Kofod, firmaron el tratado que ponía fin, de manera definitiva, a la disputa territorial.
En esa fecha, ambos países quisieron enviar el mensaje de que las disputas limítrofes pueden resolverse mediante el derecho internacional, el diálogo y el pragmatismo, adoptando una solución que beneficiaba a ambos países:
- División natural: en lugar de trazar una línea artificial con coordenadas complejas, los negociadores acordaron partir la isla, prácticamente, por la mitad aprovechando una hendidura o desfiladero natural que recorre el terreno de norte a sur.
- Nueva frontera terrestre: el pacto creó la primera frontera terrestre entre Canadá y el Reino de Dinamarca (vía Groenlandia), ya que, hasta entonces, Canadá solo compartía frontera terrestre con los Estados Unidos y Dinamarca, únicamente, con Alemania.
- Puente geográfico: curiosamente, esto convirtió a la isla Hans en un punto de contacto terrestre indirecto entre América del Norte y Europa.
En el cierre oficial de la ceremonia, no hubo apretones de manos fríos y serios. Joly y Kofod sonrieron ante las cámaras e intercambiaron una botella de Canadian Club y otra de licor danés tradicional, ¡dando fin a la Guerra del Whisky con cero bajas, con fronteras renovadas y con copas llenas!
Algunos datos curiosos sobre la Guerra del Whisky
El reclamo ancestral de los inuit (Tartupaluk)
Mucho antes de que los diplomáticos se interesaran por la roca, los pueblos inuit del norte de Groenlandia y de Canadá ya la conocían como Tartupaluk y el islote servía como punto de referencia visual durante las cacerías sobre el mar congelado.
Es por eso que el tratado de 2022 incluyó una cláusula para garantizar que los cazadores inuit mantengan el libre tránsito y el acceso tradicional a toda la isla, sin importar las líneas divisorias.
Las bebidas oficiales del frente
Aunque el conflicto pasó a la historia como la Guerra del Whisky, el bando danés solía dejar botellas de Gammel Dansk (un licor tradicional amargo de hierbas) o de Akvavit (aguardiente especiado escandinavo).
Canadá sí se mantuvo fiel a su embajador líquido más conocido: el whisky Canadian Club.
La batalla saltó a Google Ads
En 2005, ¡varios ciudadanos y entusiastas de ambos países pagaron campañas publicitarias en Google Ads!
Si un usuario buscaba «Hans Island», aparecían anuncios patrocinados con lemas como «La isla Hans es canadiense: descubre cómo protegemos nuestra soberanía» o réplicas danesas con enlaces a sitios que defendían la pertenencia a Groenlandia.
El trago más caro de la historia
Navegar por el estrecho de Nares requiere usar rompehielos de alta resistencia o helicópteros militares capaces de volar en climas polares extremos; es por ello que cada visita oficial para retirar una enseña ajena y reponer una botella de licor de apenas 30 dólares costaba decenas de miles de dólares en logística y en combustible.
A pesar de todo el dinero que invirtieron, Canadá y Dinamarca establecieron un precedente pacífico sobre cómo resolver discrepancias limítrofes en una de las regiones más codiciadas y frágiles del planeta. Todo ello gracias a acordar la división de la isla Hans y definir una frontera formal mediante el diálogo.