“¿ Cómo respiran los peces ?”. Esta pregunta pudo haberla formulado un pequeño de unos cinco o siete años mientras contemplaba con atención un estanque repleto de vertebrados acuáticos. ¿Se te vino a la mente exactamente lo mismo? Es que es en etapas tempranas de nuestras vidas cuando la curiosidad se manifiesta tan franca, tan espontánea, que a todo se le busca un porqué…. hasta a lo que usualmente damos por sentado. Los adultos, en cuanto a estos temas, solemos optar por la vía fácil y responder: “es su naturaleza y biológicamente están preparados para esto”, cuando la explicación es un poco más compleja. Sin embargo, a muchos nos intriga cómo hacen estas criaturas marinas para recibir un poco de oxígeno para sobrevivir; entonces, así como nos preguntamos si los peces toman agua o indagamos en otras curiosidades de estos animalitos, en este artículo de Supercurioso ahondaremos en la respiración de los peces y los datos más interesantes al respecto.
¿Cómo respiran los peces? El complejo proceso para extraer el oxígeno
No hay que ser genios para reconocer que los humanos nos ahogaríamos si nos sumergiéramos por unos cuantos minutos en el mar ─si no contamos con algún equipamiento que nos proporcione oxigeno de forma artificial─. Lo mismo le ocurriría a otros mamíferos que se hallan en la superficie terrestre, ya que solo podemos recibir oxígeno eficientemente si nuestros pulmones permanecen libres de líquidos en cada inhalación de aire; esto último sucede también en los peces, pese a que se encuentren en el agua.
Tomando en cuenta lo anterior, ¿cómo respiran los peces sin que sus vías respiratorias se carguen de fluido? Aquí es donde el proceso se torna interesante. La mayoría de los peces no tienen pulmones, pero cuentan con mecanismos eficientes de absorción que les permiten extraer el oxígeno del agua sin que su interior se llene de líquido. Las branquias, ubicadas comúnmente en ambos costados de la cabeza ─esas laminitas que se contraen como si se tratasen de unas compuertas─, son las responsables de ejecutar esta extracción en un medio tan extremo, pues el agua es 800 veces más densa que el aire.
Al ver a los peces, notamos que abren y cierran la boca con frecuencia, esto lo hacen para dejar pasar un poco de agua, bombearla y desoxigenarla mediante las branquias. Cuando sus bocas se cierran, es ahí cuando una pequeña cantidad de líquido pasa a estos órganos con el que se aprovecha el limitado porcentaje de oxígeno disuelto en su hábitat natural.
En su curso, el oxígeno se traslada a la sangre, viaja a las células y se distribuye en todo el cuerpo mediante el bombeo del corazón. Durante este proceso de respiración celular, se produce además dióxido de carbono, el cual es eliminado con el mismo mecanismo para evitar la intoxicación de estos vertebrados. Básicamente las branquias o agallas sirven como filtro, y a la vez de pulmones, a fin de que se produzca la función respiratoria.
¡Bajo del mar! ¿Cuáles son los órganos que permiten a los peces el respirar bajo el agua?
Aunque ya se dio una perspectiva general de cómo respiran los peces es importante dar el protagonismos que merecen sus órganos respiratorios, ya que ellos son los responsables de que todo se lleve a cabo de la manera adecuada.
En primer lugar, destacamos a las branquias. Estas son las encargadas de extraer el oxígeno del agua y, generalmente, se encuentran a ambos lados de la cabeza, excepto en tiburones, rayas, lampreas y mixinos. Las branquias se ubican propiamente en la cavidad opercular (la parte de la cara del pez que se abre hacia afuera). Dentro de esta cavidad, las branquias son soportadas por 4 arcos branquiales, de cada uno de los cuales se desprenden dos grupos de filamentos que se superponen a los filamentos vecinos. A su vez, de los filamentos se desprenden las lamelas secundarias, gracias a las cuales los peces absorben el oxígeno y liberan el dióxido de carbono.
Ahora bien, debido a diversos factores, el aparato respiratorio de los peces ─también conocido como bomba buco-opercular─ ha evolucionado dando lugar a la aparición de los peces pulmonados. Debido a su condición, estos peces se caracterizan por tener la capacidad de respirar fuera del agua. Entre los peces con esta característica vale mencionar al pez de barro americano, el pez pulmonado africano, el pez pulmonado de mármol o el pez pulmonado australiano.
También es importante hacer claridad de que el proceso respiratorio también puede ocurrir a través de la piel, especialmente en peces sin escamas o con estructuras respiratorias temporales como lo es el saco vitelino.
¡Así finalizamos nuestro artículo sobre cómo respiran los peces! Sin embargo no queremos irnos sin preguntarte: ¿ya conocías estos datos sobre el sistema respiratorio de estos animales? ¿Qué opinas sobre la aparición de nuevos órganos, como los pulmones? No dudes en dejárnoslo saber todo en la sección de comentarios, ¡estamos ansiosos por leerte!