El albinismo nos atrae y nos llama la atención, la diferencia destaca y por eso es muy atrayente, especialmente el albinismo en animales. No obstante, hemos de tener en cuenta lo que nos dicen los expertos: los animales albinos no se adaptan demasiado bien a su entorno, en ocasiones son abandonados por sus progenitores, otras veces, son demasiado visibles y presas fáciles para los depredadores. Si bien los animales albinos, desde nuestra perspectiva, nos parecen fascinantes, en su entorno natural encuentran muchos problemas para sobrevivir. En Supercurioso hemos hablado antes sobre qué es el albinismo, pero en este artículo queremos centrarnos en un tipo de albinismo particular: el de los animales.
Romantizar el albinismo es un problema de empatía especialmente si no conocemos la cotidianidad de las personas y animales que sufren esta patología, porque lamentablemente entre nosotros, el albinismo no es mucho mejor. En algunos lugares las personas albinas son discriminadas, categorizadas y menospreciadas por su condición. Y en el caso del albinismo en animales, estos son atractivo turístico o de exhibición, por lo que es necesario darle un lugar a lo que en realidad es el albinismo. ¡Acompáñanos a conocer esta patología en los animales!
¿Qué es el albinismo en animales?
Los animales albinos son animales curiosos, especialmente por la forma en cómo resaltan estando en un entorno natural. El albinismo en los animales se diferencia por dos tipos: el primero parcial, también conocido como leucismo, donde la piel posee en ciertas zonas de su cuerpo una pigmentación normal. Este tipo de albinismo sucede mucho en zonas específicas: pelo y escamas blancas y pigmentación normal en ojos y uñas.
Por otro lado, el albinismo completo en animales no es tan común, especialmente si hablamos de animales silvestres. De hecho, de acuerdo con investigaciones recientes, no fue sino hasta el 2004 que se reconocieron 67 casos de albinismo en animales, en diferentes especies y zonas de todo el mundo.
1. ¿Por qué se da?
El albinismo en animales se puede dar heredado, es decir, por producción directa de animales albinos; o también se puede generar indirectamente, o sea, debido al entrecruzamiento de individuos que posean el gen recesivo con alguno de coloración normal. Básicamente, la carencia de melanina en piel y ojos en animales también es algo común y las razones de ello son las mismas que en las personas: una alteración hereditaria originada por la combinación de los dos padres portadores del gen recesivo.
Pero, ¿qué produce ese gen recesivo? Verás, al revelarse el gen recesivo el cuerpo entiende que no debe producir melanina, la ausencia de esta significa que la tirosina (un aminoácido que transforma los melanocitos en pigmentos) no se produzca. Entonces, la ausencia de melanina es la causa por la cual existe el albinismo en animales y personas.
Tal y como te hemos indicado al inicio, la supervivencia de los animales albinos en sus ecosistemas resulta siempre muy compleja. En primer lugar, hemos de tener en cuenta que su sensibilidad a los rayos solares los hiere, debilita y enferma. Y un animal enfermo en la naturaleza o herido, no sobrevive.
2. Tipos de albinismo en animales
Anteriormente te comentamos algunos tipos de albinismo, si bien esos son los dos grandes grupos (albinismo parcial y completo), el albinismo en animales muestra que pueden existir subgrupos en ambas ramas, veamos:
Albinismo Ocular
Dentro del albinismo parcial se encuentra el albinismo ocular, que se traduce en que la falta de pigmentación se genera únicamente en los ojos. Esta afección es grave, pues los ojos son uno de los órganos del cuerpo de cualquier animal más sensible, y con una carencia de protección pueden sufrir grandes daños como la pérdida de visión completa. Asimismo, el albinismo completo se divide en subgrupos, el primero es el más común, donde afecta a la piel, el pelaje y los ojos, mostrando a su vez tonalidades de blanco en diferentes rango, llegando a tonos grises y rosas.
Albinismo oculocutáneo
El albinismo oculocutáneo tipo 2 se presenta cuando los animales albinos presentan una pigmentación normal en algún área de su cuerpo, mientras que el albinismo oculocutáneo tipo 3 y 4 radica en que partes del cuerpo grandes del cuerpo del animal presentan una pigmentación normal y solo áreas específicas no lo hace, en este subgrupo, la tirosina se denomina ‘inestable’.
3. Consecuencias del albinismo en los animales
Los animales albinos tienden a sufrir grandes consecuencias producto de su alteración genética, así que queremos hablarte de algunas de las cosas que pueden llegar a vivir en su día a día:
- Piel rosada: esta característica tan particular del albinismo en los animales no se debe precisamente a algún tipo de aminoácido que produzca el tono. De hecho, se trata de que su piel es tan blanca (casi traslúcida) que permite que el torrente sanguíneo se aprecie a través de su dermis.
- Ojos rosados: Hace un momento te comentábamos las consecuencias de tener albinismo especialmente en el área ocular. Esto presenta un gran riesgo para que los animales albinos en un futuro puedan padecer ceguera parcial o completa.
- Sensibilidad: Como es de esperarse, al igual que sucede con las personas, los animales tienen un gran factor de riesgo de sufrir problemas en su piel, ya que por no tener nada de melanina sufren constantemente exposición solar prolongada.
- Problemas de camuflaje: aunque los seres que sufren albinismo sean animales inteligentes, el camuflaje es una parte esencial de su supervivencia, que no pueden completar, como es lógico; el blanco en la naturaleza es un color que resalta demasiado. Así que los animales albinos la tienen muy difícil si son animales que tienen depredadores ágiles.
- El reto de encontrar pareja: los animales albinos también tienen complicaciones en su vida reproductiva, pues al ser especímenes diferentes en apariencia sus posibles parejas los consideran no aptos para la reproducción.
¿Cuáles son las especies más propensas a sufrir albinismo?
Tanto los animales que viven en la ciudad, como los animales que viven de manera silvestre tienen un porcentaje de posibilidades de sufrir albinismo, unos en un grado más alto que otros. Sin embargo, las especies que se reportan con mayor porcentaje de padecer esta patología son siempre las domésticas. Esto, tal vez, es porque nosotros consideramos que el albinismo tiene algo de ‘encanto’ y la reproducción de los animales en medios controlados hace que su población aumente, debido, precisamente, a que esta es una enfermedad hereditaria.
En la vida salvaje, las especies que tienen un mayor número de animales albinos son los reptiles como los cocodrilos, las iguanas y las serpientes, o algunos mamíferos como los monos, leones, cebras y jirafas.
Ahora bien, hablar de la preservación de los animales albinos implica comprender que pueden llevar dos vidas. La primera es en un entorno salvaje, donde su calidad de vida puede verse reducida al igual que su duración. El albinismo en animales que habitan de modo silvestre implica una serie de situaciones no controladas que pueden acabar con la vida del animal de manera prematura. Por otro lado, está la vida del cautiverio, que también tiene sus ventajas y desventajas.
Si bien los animales albinos que están en cautiverio tienen una esperanza de vida mayor, muchos de ellos son resguardados en sitios que los utilizan para lucrarse, tal es el caso de algunos zoológicos, circos, ferias y demás espacios de espectáculos y rarezas. Pero también están presentes en reservas naturales, espacios aptos para su supervivencia.
En conclusión, el albinismo en los animales suele ser una patología compleja que impide al animal desarrollar su vida con normalidad. Cuéntanos ¿qué animales albinos conoces? ¡Te leemos! Y por si quieres conocer más sobre el reino animal, te invitamos a conocer a los animales en peligro de extinción.