No son muchos los personajes históricos que han generado tanta fascinación, controversia y debate como Hernán Cortés. La figura del aventurero, estratega militar, diplomático y colonizador es clave para entender el nacimiento de la América moderna. Pero, ¿quién fue Hernán Cortés realmente? En este artículo de Supercurioso te contaremos más detalles acerca de su historia.
¿Cómo fue su vida? ¿Cuáles fueron sus hazañas y cuál ha sido su legado? Prepárate para conocer más sobre el hombre que lideró la conquista del imperio azteca y que cambió para siempre el rumbo de la historia.
¿Quién fue Hernán Cortés?: Sus orígenes
Para conocer realmente quién fue Hernán Cortés, primero debemos hablar sobre sus orígenes. Este modesto hidalgo nació en Medellín, una pequeña localidad de Extremadura (España) en el año 1485. Desde temprana edad, Cortés demostró gran interés por actividades de exploración y aventura, en general.
Su padre, Martín Cortés de Monroy, era capitán de infantería, mientras que su madre era Catalina Pizarro Altamirano. Esta mujer le transmitió el parentesco con otra famosa familia de conquistadores, los Pizarro. Estos padres enviaron a su hijo, a los 14 años, a estudiar leyes en Salamanca, algo que no fue del todo fructífero.
El joven abandonó pronto sus estudios y se vio atraído por las historias de aventuras y riquezas en el Nuevo Mundo descubierto por Colón. Además, logró adquirir un buen manejo del latín, aprendió a dominar el discurso y también sumó conocimientos de las leyes del reino. El regreso a casa de sus padres tras su paso por la universidad no estuvo exento de ruido y enojos.
Una de las muchas curiosidades de Hernán Cortés fue que se cayó del techo de una casa cercana, cuando intentaba juntarse con una mujer. Este accidente provocó que quedará minusválido durante varios meses. Para ese momento, Cortés ya había demostrado cierta afición por las armas e, incluso, ya pensaba en la aventura americana.
A continuación, detallaremos lo que fue su salto al Nuevo Mundo, algo clave para comprender su legado.
El salto de Hernán Cortés al Nuevo Mundo
Apenas con 19 años, en 1504, Hernán Cortés zarpó hacia La Española (actualmente República Dominicana y Haití). En este lugar, trabajó como notario y también comenzó a forjar relaciones con figuras influyentes como Nicolás de Ovando, gobernador de esta isla. En 1511, además, participó de la conquista de Cuba bajo el mando de Diego Velázquez.
¿Quién fue Hernán Cortés dentro de esta misión? Impresionado por sus habilidades, Velázquez lo nombró como su secretario y posteriormente, alcalde de Santiago de Cuba. Evidentemente, esta posición le otorgó poder, influencia y también tierras a Cortés, algo que estaba lejos de ser su mayor ambición. El momento decisivo llegaría en el año 1918.
¿Qué sucedió en ese momento y por qué es clave para entender quién fue Hernán Cortés? Ese año, Velázquez lo nombró capitán general de una expedición con destino a las costas de México. No obstante, temiendo que Cortés pudiera actuar con excesiva independencia, el propio Velázquez intentó relevarlo del mando, sin prever lo que ocurriría luego.
Cortés, quien tenía grandes habilidades, se anticipó a esta maniobra y partió apresuradamente el 10 de febrero de 1519. Por supuesto, estuvo lejos de hacerlo solo, pues fue acompañado por 11 navíos, unos 500 soldados, 16 caballos y varios cañones. Este acto de rebeldía y desafío a la autoridad marcaría lo que sería el tono de su posterior campaña.
Hernán Cortés: el estratega detrás de la conquista
Una de las mejores formas de calificar o describir quién fue Hernán Cortés es definirlo como un estratega absoluto. ¿Por qué se dice esto? Al darse su llegada a las costas mexicanas, el propio Cortés demostró una gran intuición para lo relacionado con la política. A continuación, enumeraremos algunas de sus acciones más recordadas, las cuales reflejan parte de su pensamiento:
- Además de ser una acción clave, esta es una de las grandes curiosidades de Hernán Cortés, pues hundió sus propias naves. Sí, así como lo lees, esta fue una decisión legendaria, que tuvo por objetivo evitar deserciones y comprometer a sus hombres con la conquista.
- Estratégico como siempre, Cortés identificó rápidamente que muchos pueblos indígenas no estaban a gusto con el dominio azteca. Por eso, forjó alianzas claves como las conseguidas con los totonacas y los tlaxcaltecas, quienes aportaron miles de guerreros a su causa.
- De forma hábil, Hernán Cortés empleó mitos y profecías arraigadas en la creencia azteca del retorno del dios Quetzalcóatl. De esta forma, aprovechó algunas coincidencias temporales y el asombro que causaban los españoles en estas poblaciones.
- Finalmente, en uno de sus más audaces movimientos, Cortés capturó astutamente a Moctezuma. Al emperador azteca lo tomó como rehén y gobernó indirectamente a través de él.
Sobre este último episodio, debemos hacer un apartado especial para explicar cómo se dio y las implicaciones que tuvo.
El encuentro con Moctezuma II y la caída de Tenochtitlán
Este encuentro se dio el 8 de noviembre de 1519 y se convirtió en uno de los momentos más trascendentales de la historia. ¿Quién fue Hernán Cortés y por qué este momento fue tan crucial? En este punto, Cortés demostró que era todo un maestro de la diplomacia y la manipulación política. Inicialmente, fue recibido por Moctezuma como invitado.
Sin embargo, Cortés rápidamente transformó la situación y convirtió a Moctezuma en prisionero. Así, por varios meses, el español gobernó de facto el Imperio Azteca a través del emperador que estaba cautivo en ese momento. No obstante, y como se podía prever, la situación se deterioró, específicamente tras la masacre del Templo Mayor, perpetrada por Pedro de Alvarado en ausencia de Cortés, quien había partido para enfrentar una expedición de Velázquez, quien buscaba arrestarlo.
La denominada ‘Noche Triste’ del 30 de junio de 1520 dejó como saldo a los españoles huyendo de Tenochtitlan con innumerables pérdidas. Pese a esto, Cortés logró reagrupar sus fuerzas y con el apoyo masivo de aliados indígenas, inició un asedio de 75 días. El mismo tuvo como fin la caída de Tenochtitlán el 13 de agosto del año 1521.
Hernán Cortés y su faceta como administrador de la Nueva España
La descripción de quién fue Hernán Cortés no podría estar completa sin explicar su faceta como administrador en la Nueva España. Nombrado como gobernador y capitán general de este territorio, Cortés demostró sus habilidades con acciones puntuales. Por ejemplo, la reconstrucción México-Tenochtitlán como capital española, además de organizar expediciones para explorar California y también el Pacífico.
Sumado a lo anterior, también introdujo nuevos cultivos y ganado, los cuales transformarían la ecología americana. Por último, estableció instituciones administrativas y religiosas que perdurarían durante siglos. Sin embargo, sus métodos autoritarios preocuparon a la Corona española, la cual envió funcionarios encargados de limitar su poder y autoridad.
El ocaso de Cortés
Los últimos años del conquistador también son claves para explicar quién fue Hernán Cortés y cuál es la visión que hay sobre su legado. En sus últimos años, pese a sus grandes logros, terminó marginado del poder que ostentó en su momento. Aunque recibió el título de Marqués del Valle de Oaxaca, además de enormes propiedades, no pudo recuperar el poder político que buscaba.
Incluso, en el año 1528 viajó a España para hacer la defensa de su posición ante Carlos V. Allí fue recibido con honores, pero la Corona designó una audiencia para gobernar Nueva España. Esto derivó en que Cortés regresará a México como capitán general, pero despojado de sus poderes gubernamentales. Más allá de esto, también sus últimos años dieron espacio a otras aventuras.
Por ejemplo, las expediciones a Baja California y un regreso final a España en 1540 para intentar resolver pleitos legales. Su muerte se dio el 2 de diciembre de 1547 en Castilleja de la Cuesta, municipio cerca a Sevilla, a los 62 años. Se dice que murió relativamente olvidado por la Corona española, a la que le entregó todo un imperio.
En conclusión, el legado de Hernán Cortés es tan grande como complejo, pues su legado se puede tomar como contradictorio. Por un lado, está que fue protagonista de una de las más grandes epopeyas militares de la historia y que también sentó las bases del México moderno. En cuanto a lo negativo, hay que indicar que su conquista tuvo millones de muertes y enfermedades, además de la destrucción de una civilización avanzada.
De esta manera, llegamos al final de este artículo que trata de explicar quién fue Hernán Cortés. ¿Conocías su historia?, ¿sabías de sus habilidades y el legado que dejó (tanto negativo como positivo)? Esperamos que la información presentada te haya sido de utilidad. ¡En Supercurioso te presentamos las mejores historias y todo lo que deberías saber de personajes importantes!