Giordano Bruno, el mártir de la ciencia

Mientras que las llamas consumían su cuerpo, Giordano Bruno no profirió ni un lamento. Así era el filósofo, escritor, teólogo, matemático y poeta italiano: inquebrantable.

Bruno o “el Nolano”, como le hacían llamar los conocidos en referencia a su Nola natal, se trasladó hasta Nápoles a los 15 años para congregarse a la orden de los dominicos, queriendo vivir tranquilamente como fraile y profesor de teología. Pero el carácter indócil de Giordano Bruno y su insaciable curiosidad, causaría agitación en el convento. Por gestos como quitar cuadros de vírgenes y santos, dejando solo un crucifijo, o impedirle a un novicio que leyera un poema dedicado a la virgen, fue denunciado a la Inquisición, de la que saldría airoso esta vez.

Continuó estudiando, a los 24 se ordenó sacerdote y a los 28, obtuvo una licenciatura en un convento napolitano como lector de teología. Sin embargo, la teología no era el único interés del dominico. A la vez, devoraba libros del humanista holandés Desiderius Erasmo de Róterdam, prohibidos por la Iglesia, e índices como «Los siete mejores descubrimientos científicos de la historia», que le hicieron entender la religión, el universo y la vida misma de manera contraria a las ideas de aquel entonces.

En consecuencia, fue excomulgado por hereje en 1575, pues vociferaba en una sociedad tan hostil con el libre pensamiento, sin que le temblara la voz, que el universo era infinito, repleto de mundos poblados por seres similares a nosotros. Sostenía que la Tierra giraba alrededor del sol, y no a la inversa como defendía la Iglesia, apoyándose en los escritos astronómicos de Nicolás Copérnico, quien también duramente criticado por  algunos sectores religiosos.

Una mente brillante de creencia panteísta

La corriente de pensamiento de Giordano Bruno era demasiado atrevida y avanzada para el siglo XVI. Sin duda, un personaje controvertido que creía, entre otras cosas, que no existía diferencia alguna entre la materia y el espíritu, puesto que todos los objetos se componen de átomos que se mueven por impulsos. Es decir, a su juicio, la transmutación del pan en carne y el vino en sangre en la Eucaristía Católica carecía de sentido.

Era de esperar que las conversaciones que compartía con amigos religiosos se acaloraran enseguida. El rechazo de estos grupos le obligó a pasar la mayor parte de su vida errante, viajando de un lado a otro, para huir de los enemigos que se iba ganando en el camino. La Inquisición, en especial, se encontraba pisándole los talones a razón de las creencias panteístas de Bruno.

En sus viajes por Europa conoció a numerosos intelectuales, atraídos por sus ideas. En sí, la vida en Inglaterra y París transcurrió en calma, ya que gozaba de ciertas libertades intelectuales. Hasta que durante su estadía en Fráncfort recibió una carta del veneciano Giovanni Mocenigo, lo invitaba a regresar a Venecia para «recompensarlo por sus obras». Los amigos de Bruno al enterarse de esto, ya auguraban la tragedia. Le advertían que si ponía un pie en Italia encontraría una muerte segura, pero Bruno era un hombre obstinado y terco, ignoró las advertencias y acudió a su encuentro a finales de 1591.

Ahí, entre reuniones y agasajos, la estancia se prolongó hasta 1592 a petición de su anfitrión, quien solo quería ganar tiempo para entregarlo a la Inquisición… le había traicionado.

Giordano Bruno fue encarcelado durante siete largos años, marcados por torturas sistemáticas que se volvían cada vez más brutales. La Inquisición buscaba doblegarlo, pero el hombre que desafió a la jerarquía eclesiástica no cedió. Prefirió morir antes que retractarse por haberse permitido elevar la mente hacia mundos inexplorados, los cuales expandieron su conocimiento hacia más allá de los confines del dogma.

Habiendo aceptado su destino, el 4 de febrero de 1600 Giordano Bruno fue declarado hereje y condenado a morir en la hoguera, a esto sentenció:

«El miedo que sentís al imponerme esta sentencia tal vez sea mayor que el que siento yo al aceptarla».

Sus libros fueron quemados en la plaza de San Pedro y pasaron a formar parte del índice de Libros Prohibidos. Y las cenizas de este gran pensador reposaron en las aguas del río Tíber.

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Inés Esteban, la pequeña profeta quemada por la Inquisición

El destino de Inés Esteban habría quedado eclipsado por un acontecimiento que ocurrió cuando apenas daba sus primeros pasos. Perdió a su madre a muy temprana edad, quedando a cargo de su padre Juan Esteban, un zapatero y curtidor de Herrera del Duque, que años después del fallecimiento de su primera esposa contraería matrimonio de nuevo, con Beatriz Ramírez.

La niña Inés Esteban pasó su infancia añorando tener contacto con la mujer que la llevó en su vientre. Quizá ya no recordaba su rostro, pero cuando alcanzó los 10 años, en el otoño de 1499, contó a su progenitor que su madre la habría estado visitando en los sueños, y no se trataban de sueños comunes. Ella la acompañaba en el mundo onírico, ascendían juntas al cielo para recibir mensajes del reino celestial.

No pasó mucho tiempo para que la comunidad se enterara sobre las visiones de Inés Esteban, y la reconocieran como la profetisa de la provincia de Badajoz, valiéndole muy poco interés su corta edad.  Los testimonios de la pequeña parecían convencer y conmover aquellos judíos, mártires de la Inquisión española. La niña profeta, también judía, se convirtió en la única esperanza de los perseguidos.

¿Cómo fue que logró ejercer tanta influencia en un pueblo oprimido, temeroso por las severas imposiciones religiosas de los inquisidores, absortos en extirpar la herejía -de raíz- de las maneras más terribles? Inés Esteban afirmaba que el Mesías los visitaría el 8 de marzo de 1500 para rescatar a los judíos conversos, llevándolos a la Tierra prometida. Estas palabras sirvieron de motivación para que los nuevos cristianos permanecieran en Herrera del Duque hasta que el Redentor intercediera por ellos.

Los seguidores de Inés se armaron de confianza y retomaron las costumbres judías. Descansaban los sábados y obedecían la ley mosaica, mientras que la Inquisición se retorcía de ira por la rebelión que había causado la profetisa.

Pero la condena de muerte de Inés era inevitable. La inquisición esperaba con impaciencia que llegase la fecha de la supuesta llegada del Mesías para actuar en su contra.  Un mes después de que la profecía de Inés Esteban no se cumpliera, la niña fue encarcelada y quemada en la hoguera. No hubo misericordia. Nada importó que se tratara de una criatura que apenas conocía el mundo.

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El científico quemado 2 veces en la hoguera por la Inquisición. ¿Qué hizo?

Ubicar la época de este interesantísimo hombre ya nos da una idea de lo que pudo haber hecho: contrariar a la iglesia en algún tema religioso. Y sí, lo hizo reiteradas veces, con mucho valor además.

Nació en Huesca, España, en 1509, en una familia que descendía por el lado materno de judeoconversos. De notables dotes, y conocedor del griego, el latín y el hebreo, abandonó pronto su casa para ampliar sus estudios. Fue un hombre de insaciable curiosidad y de gran inteligencia, que se interesó por temas tan diversos como astronomía, meteorología, geografía, teología, jurisprudencia, física, matemáticas, anatomía y medicina, y el estudio de la Biblia, que le valieron la condena y la muerte en la hoguera.

En sus comienzos el fray Juan de Quintana –quien llegaría a ser confesor de Carlos I– lo aceptó como pupilo, y a partir de allí viaja con el fraile a Italia y Alemania y entra en contacto con personas próximas a la Reforma, lo cual para él será de suma importancia.

Superada la etapa de Juan de Quintana, inicia un viaje por algunas ciudades del centro de Europa, que eran más proclives al incipiente protestantismo, y establece vínculos cada vez más fuertes, y sobre todo polémicos, con ciertos líderes de la Reforma, como Juan Ecolampadio de Basilea, así como con anabaptistas y herejes perseguidos por rechazar el bautismo infantil.

Cuando tiene tan sólo 20 años, en 1531, escribe su primer libro, De los errores acerca de la Trinidad, en donde argumenta que el dogma de la Trinidad no se halla en las Escrituras sino en elucubraciones posteriores de filósofos y teólogos, y basándose en innumerables citas bíblicas, Servet llega a la conclusión de que Jesús es humano en tanto nacido de mujer, pero también es hijo de Dios en tanto que su fecundación fue hecha por el “Logos divino”, negando así que el Hijo sea eterno, aunque sea divino por gracia del Padre. Dice de la Trinidad que es “tres fantasmas”, o un “perro cerbero de tres cabezas”, y que el Espíritu Santo no es una tercera persona sino la manifestación del espíritu de Dios en el mundo, a través de los hombres…

Palabras tan fuertes no podían pasar desapercibidas en aquella época, y tanto católicos como protestantes prohibieron su libro. La relación con Ecolampadio dio paso a una gran enemistad y éste lo denuncia, por lo que Servet huye a Estrasburgo. La inquisición española lo persigue y emite una orden de busca y captura en Toulouse; decide cambiar de rumbo y va a París, donde se hizo con una falsa identidad y comenzó a llamarse Michel de Villeneuve (o Michael Vilanovanus), un supuesto navarro de Tudela.

Aquí es profesor de matemáticas –que incluía astronomía, astrología y geografía– y conoce en 1534 a Juan Calvino, el célebre reformador francés. Después, como necesitaba dinero, viaja a Lyon y publica una edición de la Geografía de Ptolomeo; conoce al médico Sinforiano Champier y decide hacerse médico también, por lo que regresa a París y entra en contacto con Andrés Vesalio, el padre de la anatomía moderna; ambos diseccionan cadáveres bajo la tutela de Johan Ghünter.

Por sus clases de astrología es amonestado por las autoridades de París, y así decide huir de nuevo a Lyon, pero uno de sus alumnos le ofrece el cargo de médico personal, que le permitió a nuestro científico quemado dos veces disfrutar de un largo período de 12 años en completa tranquilidad. Pero eso no impidió que escribiese Restitución del Cristianismo en secreto, un libro considerado extremadamente herético, que publicará el mismo año de su muerte, 1553, del que se editarían 800 ejemplares. Aquí hablará sobre sus ideas contrarias al papel del papado y de la iglesia sobre la salvación, y además describe por primera vez la circulación menor, la que ocurre entre el corazón y los pulmones para oxigenar la sangre.

Al mismo tiempo, se carteaba con Calvino pero guardando el anonimato. Ya para entonces, Calvino había instaurado en Ginebra un gobierno teocrático e intolerante, y su doctrina había tenido cierto éxito en Francia y los Países Bajos. Servet, fiel a sus principios, critica las tesis calvinistas, y Calvino le envía un ejemplar de su libro, Institución de la religión cristiana, que Servet le devuelve con incontables observaciones junto a un ejemplar de su Restitución…

Ante esto, y enfurecido, Calvino interrumpe las cartas, pero ha descubierto que el autor es Michel de Villeneuve, por lo que lo denuncia y es detenido por la inquisición francesa. Pero ayudado por sus contactos (el arzobispo de Viena, entre otros) organiza una fuga y logra huir.

El alboroto es tal que Servet es condenado en ausencia a pagar una multa de 1.000 libras de oro y a morir en la hoguera a fuego lento… en efigie, junto con su obra. He aquí la primera vez.

Cuatro meses después, y quién sabe por qué, vuelve a Ginebra, donde Calvino lo apresa. El proceso durará dos meses, se le niega abogado y lo religioso se transforma en político. Aquí, Servet logra que su argumento más importante triunfe: “que ninguna autoridad eclesiástica o civil tiene derecho a imponer sus creencias ni a limitar la libertad de cada uno a tener y exponer las propias”,  pero  sus  opiniones y obra sobre el bautismo –que él pensaba debía ser decidido por cada persona y no impuesto desde el nacimiento– y sobre la Trinidad lo perdieron.

Le amarraron a la estaca de la hoguera y lo rodearon de todos sus libros y de leña verde, para que ardiera más despacio. Durante una hora ardió Servet sufriendo hasta el último instante, convirtiéndose en el científico quemado 2 veces.

Una muerte en la hoguera, durante el siglo XVI, podría no haber repercutido, pero no fue así con Miguel Servet. A un año de su muerte, en 1554, el humanista Sebastián Castellio escribió: “Matar a un hombre no es defender una doctrina, es matar a un hombre”.

La muerte de Servet, el científico quemado 2 veces, escandalizó a muchísimos humanistas, y gracias a disidentes e intelectuales de los siglos posteriores, sus ideas acerca de la libertad individual de pensamiento fructificaron hasta plasmarse en la democracia moderna.

Nuestra idea de la libertad de conciencia como derecho humano nos viene de él. Si te ha interesado este tema, no te pierdas ¿La democracia moderna nació en León, España? Al parecer sí.

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Andrés Laguna, el médico que intentó salvar a una bruja de la hoguera

Andrés Laguna nació en 1499 en Segovia. Era hijo de judíos conversos, siendo su padre un conocido médico de la ciudad. Sufrió bajo las leyes de la inquisición que le impidieron estudiar medicina ya que no tenía la «limpieza de sangre» que se exigía para esos estudios. Laguna, empeñado en ser médico, marchó a París donde consiguió formarse como tal. Hombre de una gran inteligencia y entrega, no daba nada por sentado y utilizaba siempre que podía el método empírico, experimentaba todo lo que podía y rechazaba los elementos mágicos y muchas veces absurdos de la práctica médica.

Viajó por toda Europa sirviendo a papas y reyes. Se le recuerda especialmente por haber hecho una traducción comentada, corregida y ampliada del «Dioscórides», un manual del médico griego del siglo I Pedacio Dioscórides y por ser citado por Cervantes en «El Quijote» (capítulo XVIII).

«Tomara yo ahora más aína un cuartal de pan o una hogaza y dos cabezas de sardinas arenques, que cuantas yerbas describe Dioscórides, aunque fuera el ilustrado por el doctor Laguna»

Pues bien, este insigne galeno, quizá por ser hijo de conversos y haber vivido en España durante la época más cruda de la Inquisición, dirigida por Torquemada, salió en defensa de una bruja durante su estancia en Metz (Francia, antigua capital de La Lorena).

Laguna residió en Metz entre los años 1540 y 1545 ya que, debido a su fama, había sido contratado como médico de la ciudad. Estando allí fue detenido un matrimonio de ancianos acusado de haber querido acabar con la vida del Duque de Lorena, causándole una grave enfermedad por medio de brujería. Laguna, que era el médico oficial del Duque afirmó que eso no tenía fundamento alguno e inició una investigación para librar a la pareja de la acusación.

Se trasladó a la casa de los acusados y encontró un recipiente con un ungüento verde de fuerte olor. Los supuestos brujos se untaban con esa pasta que por el tufo parecía contener cicuta, solano, beleño y mandrágora. Laguna, profundo conocedor de la botánica, probó la pasta con una paciente suya que padecía de insomnio y consiguió que la mujer durmiera 36 horas seguidas y al despertar, ésta afirmó haber tenido alucinaciones y haber soñado cosas completamente disparatadas. Ante el tribunal que juzgaba a la bruja, intentó demostrar con este caso la relación entre las hierbas y las alucinaciones y, por tanto, evidenciar que lo que decía la pareja que le habían hecho al Duque eran imaginaciones. Laguna estaba convencido de que había un vínculo estrecho entre las acusaciones de brujería y las plantas alucinógenas que muchas veces consumían o utilizaban las supuestas brujas.

El tribunal no le hizo caso y quemó a la mujer por bruja. El marido murió en prisión y el Duque falleció al poco tiempo. Laguna, hastiado, abandonó Metz y siguió su periplo por las cortes europeas. El médico es recordado también por ser uno de los primeros europeístas de la historia. Abogó en su obra «Discurso de Europa. La que a sí misma se atormenta» por una Europa unida y sin guerras que olvidase sus diferencias religiosas e ideológicas.

Si te ha interesado este artículo, quizá quieras saber más sobre otros médicos famosos de la historia como el doctor James Barry, que era en realidad una mujer.

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Las 7 brujas más famosas

1. Las brujas de Salem

Entre 1692 y 1693,  200 personas de la localidad de Salem (EE.UU.) y sus alrededores fueron acusadas de brujería, 20 fueron ejecutadas, 14 de ellas eran mujeres. Las acusaciones se basaron únicamente en rumores. La histeria religiosa de los puritanos de la comunidad contagió a los jueces. Años después, jueces y testigos pidieron perdón públicamente por sus actos.

2. Las brujas de Zugarramurdi

Varios vecinos de la localidad de Zugarramurdi en Navarra fueron acusados de brujería. En un proceso, como el de Salem, en el que se consiguieron confesiones y delaciones a base de torturas, en un auto de fe, 11 mujeres fueron condenadas a morir en la hoguera. El 7 de noviembre de 1610 ardieron en la plaza Mayor de Logroño. 5 de ellas habían muerto en la cárcel previamente.

3. Las Brujas de Berwick (1590)

En el proceso más importante llevado a cabo contra la brujería en Escocia. Fueron implicadas 70 personas a las que se torturó en Edimburgo, hasta conseguir las confesiones que sus jueces necesitaban. En este turbio asunto estuvo implicado el rey James VI que creía que las brujas habían intentado hundir el barco en que viajaba hacia Dinamarca.

4. Alice Kyteler (1280-1325)

Es la primera persona condenada por bruja en Irlanda. Era una noble que se casó cuatro veces siendo acusada de envenenamiento por su cuarto esposo. La culparon de hechicería, envenenamiento, blasfemia, sacrificio de animales para adorar al diablo y negación de la fe. Como el asunto no avanzaba debido a los contactos sociales de Alice, torturaron a su criada que confesó que su ama era una bruja. Cuando fueron a buscarla no la encontraron, había huido. A la que quemaron en la hoguera fue a la criada, Petronella de Meath.

5. Joan Whytte (1775-1813)

Nació en Bodmin, Cornualles y era considerada una bruja «blanca». Ayudaba a sus vecinos con sus dolencias y practicaba inofensivos rituales curativos. Por un problema dental se agrió su carácter de tal manera que se volvió irritable y pendenciera, siendo acusada de estar poseída. Acabó en la cárcel donde murió de una afección pulmonar. Sus huesos fueron recogidos y se exhibían en un museo local, junto con su ataúd, que fue utilizado en sesiones de espiritismo.

Finalmente, sus restos fueron enterrados en el bosque.

6. Marie Laveau 

En 1835 fue declarada «Reina del vudú de Nueva Orleans». Era una mujer de origen africano que practicó el vudú en esa ciudad, llegando a ser muy famosa por sus amuletos y hechizos. Su hija Marie Laveau II, instruida por su madre, se cree que fue la causante de numerosas muertes. A su «consulta» acudían personas de todas las clases sociales, tanto blancas como negras.

7. Madame Blavatsky (1831-1891)

Esta mujer de origen ruso, fue una de las fundadoras de la Sociedad Teosófica. Se dijo que tenía poderes como médium y que era clarividente. Fue una gran defensora de la reencarnación y escribió numerosos libros sobre espiritismo. Se la acusó de fraude y engaño a la vez que de racismo y antisemitismo. Murió en Londres en 1891.

Estas son algunas de las brujas más famosas. Si quieres conocer la historia de otras brujas históricas, te recomendamos que leas el artículo sobre Anna Göldin, la última bruja de Europa o sobre Lilias Adie la mujer que confesó tener relaciones con el diablo.

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Si eras condenado a esta pena, tu suerte sería muy diferente según si morías en grupo o individualmente. Si lo hacías entre un grupo de individuos, lo normal era que murieras por intoxicación de monóxido de carbono antes de ser alcanzado por las llamas. Si te quemaban en solitario, tus posibilidades de morir asfixiado eran escasas, probablemente te alcanzarían las llamas antes de haber perdido el conocimiento. Entonces la muerte podría deberse al choque térmico, al sangrado profuso, o quizá a la descomposición por calor de algún órgano vital. En todo caso HORRIPILANTE y extremadamente DOLOROSO.

Indios norteamericanos

Como hemos visto en película del oeste, y al parecer es verídico, una de las formas de ejecución de algunas tribus nativas de América del Norte, era «asando», literalmente  a fuego lento, al prisionero.

En la película «El último mohicano», por ejemplo,los hurones queman al oficial inglés.

Roma

En la antigua Roma, el morir en la hoguera era la pena para los incendiarios. No era ni mucho menos la más cruel de las maneras de morir en el imperio romano. Se sabe también que Julio Cesar mandó quemar prisioneros de guerra celtas.

Germanos antes del cristianismo

Los pueblos germanos , antes de convertirse al cristianismo, quemaban en hogueras de forma pública a los magos que hubieran errado en sus encantamientos.

Bizancio y el Zoroastrismo

Se consideraba que los seguidores de Zoroastro eran adoradores del fuego. Por este motivo, el imperio bizantino eligió la hoguera para aplicar la pena capital a los condenados por herejía.

Las viudas de la India

El «sati» es el terrible rito que durante siglos siguieron en algunas zonas de la India. Consistía en la inmolación de la viuda en la pira funeraria de su difunto esposo.

Se sabe que existía y en el siglo IV de nuestra era y que fue abolida en 1829 durante la ocupación británica de la India. A pesar de la prohibición, desde entonces y hasta la actualidad, han habido casos de «sati» en diversos lugares del país.

Afortunadamente la pena de muerte, poco a poco, va desapareciendo en muchos países del mundo y morir quemado en una hoguera no es una opción en ningún lugar civilizado del planeta.

Si te ha interesado este artículo, quizá quieras conocer las 7 torturas más crueles de la historia.

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