Aquí te invitamos a conocer un poco más a esta mujer extraordinaria y su revelador trabajo con los chimpancés.

Jane Goodall, la mujer que nos descubrió a los chimpancés

Jane Goodall nació en Londres en 1934, en el seno de una familia de clase media, y quizás en parte su futuro pudo haber sido determinado por un juguete, un muñeco muy realista de un chimpancé que dio inicio a su amor por los animales, y por esta especie en particular.

Goodall estudió en una escuela secretarial en Inglaterra y en 1957 se trasladó a África, consiguiendo trabajo como secretaria en una granja en Kenia. En este país conoció al famoso paleoantropólogo Louis Leakey, que la contrató primero como su asistente, y luego como observadora de un grupo de chimpancés a orillas del lago Tanganika, en Tanzania.

Aunque Jane Goodall no tenía formación científica, Leakey estaba convencido de que su amor por los animales, sumado a su inteligencia y tenacidad, la llevarían a buen puerto; y aunque el interés del científico británico era buscar un patrón de comparación para ayudarlo a entender cómo pudo ser el comportamiento de los primeros homínidos, la labor de Goodall fue mucho más allá y ha terminado por ofrecernos una visión sorprendente de los chimpancés, gracias a un estudio que se ha prolongado por 56 años.

Jane Goodall llegó a la Reserva de Caza del Arroyo Gombe (hoy en día Parque Nacional Arroyo Gombe) en julio de 1960, y prácticamente sin ningún conocimiento de biología ni de etología (estudio de las conductas de los animales), comenzó a observar y a tomar notas sobre el comportamiento de varios grupos de chimpancés que se movían en el valle del Gombe.

Entre sus primeros descubrimientos está el hecho de que los chimpancés, como otros mamíferos, son individuos con personalidades bien definidas, por lo que procedió a ponerles nombres a los sujetos estudiados, en vez de usar números, como otros zoólogos. Esta práctica llevó a que otros primatólogos la acusaran de haber cometido el “peor de los pecados etológicos”: antropomorfizar el objeto de estudio. Pero hoy en día es una práctica común entre etólogos que trabajan con mamíferos superiores.

Esto fue sólo el principio. En los primeros cinco años, esta notable observadora haría los siguientes descubrimientos: los chimpancés cazan mamíferos, es decir, no son sólo herbívoros, como se creía hasta entonces; usan y fabrican herramientas (quizás su mayor descubrimiento, que acabó con lo que se creía una exclusividad del ser humano); también llevan adelante una vida social compleja y se apoyan en los lazos familiares toda su vida (que puede sobrepasar los 50 años).

El arte de deshojar ramas para usarlas en la extracción de termitas, por parte de los chimpancés, ha sido sin duda uno de sus mayores descubrimientos, tan es así que hizo escribir a Louis Leakey: “Ahora, debemos redefinir al hombre, redefinir las herramientas o aceptar a los chimpancés como humanos”.

Otras manifestaciones “humanas” constatadas por Jane Goodall entre los chimpancés es el uso de palmaditas en la espalda, los abrazos y besos, y hasta las cosquillas. Pero también encontró en ellos facetas oscuras de la “humanidad”, como el canibalismo, el comportamiento agresivo y la violencia dentro y fuera de las distintas tribus de chimpancés. Son celosamente territoriales y capaces de atacar a otros grupos de chimpancés para ocupar sus territorios; lo que la llevó a escribir:

“Cuando empecé en Gombe pensé que los chimpancés eran más amables que nosotros. Pero el tiempo ha revelado que no es así. Pueden ser igual de detestables”.

Estos aportes extraordinarios le permitieron optar al programa de doctorado en etología de la universidad de Cambridge, sin tener una licenciatura previa en biología. La labor de Jane Goodall ha sido respaldada desde entonces por instituciones como National Geographic, el sistema de parques nacionales del gobierno de Tanzania y otras instituciones internacionales.

En 1977 creó el Instituto Jane Goodall, para respaldar la investigación en Gombe y promover la defensa y preservación de los chimpancés, con oficinas en 19 países (España entre ellos); y en 1991 creó en Tanzania el Programa Raíces y Brotes, destinado a los jóvenes preocupados por los problemas sociales y ambientales, que actualmente cuenta con más de 10.000 grupos en un centenar de naciones.

Con más de 80 años, Goodall continúa viajando por todo el mundo, luchando por los derechos de los “no humanos” y por el medio ambiente, y haciendo énfasis en la estrecha relación de los seres humanos con el mundo natural, del que no estamos tan separados como quisiéramos creer.

Si te ha interesado este tema, entonces no puedes dejar de leer Los chimpancés también prefieren el trabajo en equipo y 7 datos que reafirman la inteligencia de los animales.

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Kepler, uno de los fundadores de la ciencia moderna, creyó estar observando el nacimiento de una nueva estrella, refiriéndose a ella como una Stella Nova, cuando en realidad estaba observando su fin, el estallido deslumbrante que llamamos desde los años treinta del siglo pasado, supernova.

La nueva Supernova de Kepler: 130 MILLONES de veces MÁS BRILLANTE que el Sol

En 2009 la NASA puso en órbita alrededor del sol un telescopio espacial con el nombre de este extraordinario astrónomo, con el objetivo principal de buscar planetas extrasolares que puedan ser similares a la Tierra (en dimensiones y en posición respecto a su estrella). Sin embargo, dos años después Kepler, haciendo honor a su nombre, detectó y registró una supernova en proceso, ocurrida a 1.200 millones de años luz de nuestro sistema solar. La explosión tuvo una duración de veinte minutos y recientemente la NASA realizó una animación del suceso que está recorriendo las redes sociales.

KSN2011d era una gigante roja, 500 veces más grande que nuestro sol, que antes de su muerte brillaba con una potencia 10.000 veces mayor que nuestra estrella, y que en pleno evento alcanzó a brillar 130.000.000 de veces más, dejando muy atrás todas las previsiones hechas por los astrónomos sobre las supernovas.

¿Por qué tanto interés en las supernovas? Pues porque estos eventos son también grandes fuerzas cósmicas de creación. Por ejemplo, elementos como el cobre, la plata o el níquel, son producto de las supernovas, y cuando se dice que somos “polvo de estrellas” es una absoluta verdad, porque la vida no sería posible sin estas gigantescas catástrofes estelares.

El descubrimiento de la información sobre la supernova, en el cúmulo de datos enviado por el telescopio espacial, fue realizado por un equipo espacial coordinado por el astrónomo Peter Garnavich, de la Universidad de Notre Dame (Indiana), y el estudio sobre la KSN2011d será publicado en la revista Astrophysical Journal.

Johannes Kepler hubiera estado fascinado por este descubrimiento, pero no sorprendido, como podría sugerirnos una de sus frases más conocidas:

“La diversidad de los fenómenos de la Naturaleza es tan grande y los tesoros que encierran los cielos tan ricos, precisamente para que la mente del hombre nunca se encuentre carente de su alimento básico.”

Te dejamos con un video de pocos segundos de la NASA de la explosión de esta Supernova, para que seas también testigo de la muerte de una estrella.

Si te interesan estos temas, entonces no te pierdas ¿Podría existir vida más allá de la Tierra?

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Parte de la discusión ha girado en torno a la bandera colocada por los astronautas, un aspecto que podría tomar un nuevo giro debido a un nuevo enfoque, o a la falta de él, al preguntarnos si se pueden ver las banderas plantadas en la Luna.

¿Podemos ver las banderas plantadas en la Luna desde la Tierra?

Desde la Tierra para esta pregunta hay una sola respuesta: no. Para poder observar un objeto del tamaño de una bandera habría que tener un telescopio con un lente de 200 metros de diámetro y actualmente el telescopio más grande del mundo, el Keck, en Hawaii, tiene apenas 10 metros. ¿Se podrían ver las banderas plantadas en la Luna desde algunos de los telescopios que orbitan la Tierra, como el Hubble? Tampoco, el diámetro del lente del Hubble es de 2,4 metros; para que pudiese ver algo dejado por los humanos en la superficie lunar éste tendría el tamaño de una cancha de fútbol. El Hubble y otros grandes telescopios pueden observar estrellas y galaxias muy lejanas porque éstas también son inmensamente grandes.

Ahora, si la pregunta fuese: ¿podemos ver banderas plantadas en la Luna desde el espacio? La respuesta sería afirmativa, al menos en el caso de los Apolos 16 y 17. En cuanto al Apolo 11 la respuesta continuaría siendo negativa, y Aldrin podría decirles por qué.

El segundo ser humano en pisar la superficie lunar cuenta que colocaron la bandera demasiado cerca del módulo lunar, y que al despegar para regresar al módulo de comando ésta debe haber sido derribada. Así que es improbable que pueda ser vista desde alguna parte.

En 2009 la NASA lanzó una sonda espacial con el objetivo de retomar la exploración lunar. El Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO, por sus siglas en inglés), ha estado fotografiando y recopilando información desde entonces, para que la NASA pueda elegir los nuevos sitios de aterrizaje y dónde se ubicaría una base lunar permanente. El LRO orbita alrededor de la Luna a una altura de 100 kilómetros y una de sus misiones fue documentar fotográficamente los sitios donde aterrizaron los Apolo 11, 12, 14, 15, 16 y 17 y muchas de estas imágenes ya son accesibles al público.

Las imágenes tomadas por el orbitador muestran las fases de los módulos lunares y, en el caso de las dos últimas misiones Apolo, los Rovers (los vehículos lunares) y los sitios donde aún se encuentran las banderas. El bloguero y astrónomo aficionado Bob King afirma que en estas fotografías incluso puede verse la tela de la bandera, pero seguramente está exagerando.

Es probable que estas fotografías, donde se podrían ver las banderas plantadas en la Luna, no convenzan a los partidarios de las teorías conspirativas, pero no dejan de ser una hermosa vista de lo que el humano es capaz de hacer.

Y para que lo recuerdes, lee nuestro artículo sobre la sonda New Horizons y el vuelo a Plutón.

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Pero la ciencia ha descubierto que en realidad los animales tienen personalidades únicas, tal como nosotros. Algo muy curioso, pues hasta ahora creíamos que tener personalidad era exclusivo de los humanos.

Individuos animales

No debería sorprendernos la frase “personalidad de los animales”, pues esta palabra tiene que ver, básicamente, con la tendencia del individuo a repetir conductas, lo que significa que en situaciones más o menos similares responderemos más o menos igual, con una conducta relativamente predecible. Otra definición de personalidad podría incluir las variables psicológicas que permiten diferenciar a los individuos de una misma especie.

En el caso de los animales, el estudio de sus “personalidades” puede ayudar a revelar cosas sobre la personalidad humana. Una de sus posibles aplicaciones sería, por ejemplo, para comprar una mascota: al ser capaces de evaluar con cierta precisión su personalidad podremos convivir más armónicamente con un perro que se adapte mejor a nuestros gustos y temperamentos.

Pero no sólo para eso. Se podría predecir cómo serán los perros para situaciones de trabajo, rescate, ayuda a discapacitados, detección de explosivos o de drogas.

Animal sí, humano no…

Los estudios están hechos con la esperanza de recabar información sobre el comportamiento humano, si bien hemos estado “investigándonos” desde hace bastante tiempo. Hay ciertas pruebas de personalidad que son más fáciles de aplicar a los animales que a los humanos    –incluso se piensa que más ético, aunque en los casos de administración de hormonas o medicamentos tal vez los defensores de los derechos animales no estén muy de acuerdo–.

Éstos son ejemplos de situaciones para observar la personalidad animal que pueden contribuir al conocimiento de la personalidad humana:

1. La observación de los animales puede ser mucho más larga y amplia, y por lo tanto más eficaz, de lo que se podría aprender en grupos humanos (no olvidemos la premisa de Claude Lévi-Strauss: cuando un antropólogo observa a un grupo, la conducta del grupo cambia debido al observador; por lo tanto, no hay certeza de que la conducta observada sea la común en situaciones similares sin observación).

2. Los científicos pueden inyectarles a los animales determinadas hormonas para estudiar los efectos sobre el comportamiento (quizá esto no sea muy ético tampoco, aunque se trate de animales).

3. Las pruebas de drogas que afectan la actividad de los neurotransmisores en los animales pueden mostrar cómo el comportamiento se altera (de nuevo, la ética al administrarles drogas).

4. Autopsias y pruebas en los tejidos cerebrales de los animales permitirían a los investigadores medir mucho mejor la actividad química del cerebro.

5. Los científicos pueden controlar mucho más efectivamente las condiciones de vida de un animal, para observar cómo afectan el desarrollo de los rasgos de personalidad ambientes cómodos u hostiles.

Según los investigadores, todo esto se podría hacer para saber mejor cómo somos, y cómo nuestra personalidad humana ha evolucionado.

¿Qué piensas al respecto? Y si te ha interesado el artículo, te invitamos a leer si acaso tú también amas a tu perro «como a tu hijo».

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