Los polígamos de Arizona se enfrentan a una rara enfermedad genética que los amenaza

Se trata una enfermedad genética relacionada con la poligamia y ante la cual, la medicina moderna es impotente, según relata Theodore Tarby, médico estadounidense especialista en este tipo de afecciones que estudia el caso desde los años 90.

Para ese entonces, un niño de 10 años fue presentado a Tarby. El niño tenía rasgos faciales inusuales, incluyendo una frente prominente, oídos bajos, ojos muy espaciados y una mandíbula muy pequeña. También estaba severamente discapacitado física y mentalmente. Era incapaz de sentarse y mucho menos de pararse por sí solo.

Tarby quedó perplejo ante el caso. Nunca había visto algo parecido. Tras muchos exámenes, a su pequeño paciente le diagnosticaron «deficiencia de fumarasa», un trastorno hereditario del metabolismo. Con sólo 13 casos conocidos por la ciencia médica (lo que se traduce en probabilidades de uno de cada 400 millones), era extremadamente raro. Parecía un caso de mala suerte.

Sin embargo, resultó que su hermana, quien sus padres creían que padecía de parálisis cerebral, también la tenía. De hecho, junto con colegas del Instituto Neurológico de Barrow, pronto Tarby diagnosticó un total de ocho casos nuevos, en niños de 20 meses a 12 años de edad en la pequeña ciudad de Short Creek, Arizona, el al Oeste de los Estados Unidos.

Pero, ¿qué era lo inusual en este lugar? Pues la respuesta es que alberga una comunidad mormona fundamentalista. Allí viven aislados y todavía practican la poligamia. A pesar de que la Iglesia mormona oficial, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la prohibió en 1890.

La enfermedad es causada por una falla en el proceso que proporciona energía a nuestras células. En particular, es causada por los bajos niveles de una enzima: la fumarasa. Desde que se perfeccionó hace miles de millones de años, la enzima se ha convertido en un elemento básico para la supervivencia de todos los seres vivos del planeta. Es tan importante que hoy la producción de esta enzima es notablemente similar en todas las especies tanto animales como vegetales.

Para aquellos que heredan una versión defectuosa del gen responsable, las consecuencias son terribles. Aunque nuestros cerebros representan sólo el 2% del peso total del cuerpo, los suyos tienen un hambre voraz y consumen alrededor del 20% de su suministro de energía. En consecuencia, los trastornos metabólicos tales como la deficiencia de fumarasa son particularmente devastadores para el órgano.

El problema es que la consanguinidad, generada en la práctica de la poligamia, favorece las enfermedades y las malformaciones en los niños en la medida en que el grado de consanguinidad es elevado.

La deficiencia de Fumarasa es rara porque es recesiva, sólo se desarrolla si una persona hereda dos copias defectuosas del gen, una de cada padre.

Ahora sabemos que la mayoría de la gente posee al menos una mutación letal recesiva (una que nos mataría antes de alcanzar la edad reproductiva) en su genoma. Sin embargo, los seres humanos no se han extinguido porque, siendo recesivas, sólo se desenmascaran si tenemos hijos con alguien que también lleva una copia de esa misma mutación y las probabilidades de que esto ocurra, son mucho más altas en las comunidades polígamas.

¿Conocías estos tristes casos que afectan a estos polígamos de Arizona?

Descubre:

– ¡Hallan 13 personas ÚNICAS inmunes a enfermedades genéticas!

Imágenes: Wikimedia Commons

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4 Sociedades que practicaron la poliandria

En la poliandria, una mujer tiene dos o más esposos al mismo tiempo. En la mayoría de los casos que se conoce, incluso históricamente, la poliandria es debida a la escasez de mujeres en edad casadera respecto al número de varones. Muchas veces esto es debido al infanticidio de mujeres al nacer, no al hecho de ser sociedades matriarcales. De la poliandria suelen derivar los matrilinajes, ya que la única línea cierta es la de la madre.

1. Poliandria fraternal en Tíbet, Nepal e India

Se llama poliandria fraternal cuando una mujer está casada con dos hermanos o más. La finalidad de ésta es conservar el patrimonio familiar unido. En Europa se instauró la primogenitura: heredaba el mayor de los hijos, y en el Tíbet y algunas zonas de Nepal e India, se optó por la poliandria. Si varios hermanos se casan con la misma mujer, los hijos son de todos y no se van subdividiendo las propiedades. Esta práctica está apoyada también por el hecho de que los varones se ausentaban frecuentemente por largos períodos, y así siempre había alguno en la casa. En el Tíbet este tipo de poligamia fue prohibido al tomar el control del país las autoridades chinas.

2. Guanches de algunas Islas Canarias antes de la conquista

Se han hallado pruebas de que los antiguos Guanches practicaron la poliandria, por ejemplo en Gran Canaria, antes de la conquista española. Durante los siglos XIV y XV, este pueblo sufrió una gran hambruna y se sacrificaba a las niñas al nacer ya que no tenían recursos para mantener a toda la población. Al cabo del tiempo, como resultado de esta práctica, hubo una escasez de mujeres en edad fértil que condujo a la poliandria. La cultura se adaptó a este hecho y se permitió a cada mujer casarse con un máximo de 5 hombres.

3. Inuits

El pueblo Inuit, conocido antes como «esquimales», es otra de las culturas en que estuvo permitida la poliandria. En este caso era el primer marido el que elegía al segundo, en muchos casos un hermano, para que protegiera la casa y a la familia cuando él no pudiera estar presente. Su filosofía era que si la mujer quedaba embarazada en su ausencia, por lo menos el retoño sería hijo de alguien a quien él había elegido.

4. Antiguos Espartanos

En Esparta se practicaba también, en algunos casos, una poliandria de tipo fraternal para conservar el patrimonio dentro de la familia. También era corriente que un hombre mayor, permitiera que su joven esposa se relacionase con un hombre de menor edad, siempre con su consentimiento. Los hijos de esta relación pasaban a ser adoptados por el marido, como si fueran propios.

Otras culturas a lo largo de la historia han practicado también la poliandria, como los Masái en África o el pueblo Mosuo en China. ¿Conoces otros casos? Si te ha interesado este artículo, quizá quieras leer el post: El matrimonio, distintos ritos y distintas culturas.

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¿Los vikingos saqueaban otros pueblos porque no quedaban mujeres casaderas?

Los vikingos eran hábiles marineros y durante la Era Vikinga, siglos 789 – 1100, los guerrero escandinavos sembraron el terror en toda Europa con numerosas y sangrientas incursiones, con las que se ganaron a pulso una terrible reputación que les ha precedido hasta nuestros días. A España llegaron una primera vez en el 840 y saquearon una aldea de Asturias pero fueron derrotados por el ejército del rey Ramiro I. Poco después volvieron y  esta vez arrasaron Gijón, siguieron por toda la costa atlántica hasta llegar a Cádiz y remontaron el Guadalquivir, consiguiendo llegar a Sevilla, donde saquearon la ciudad y destruyeron la mezquita, llevándose consigo un rico botín y numerosos prisioneros sevillanos. ¿O serían sevillanas?

Una pregunta que no resulta del todo descabellada si seguimos las nuevas hipótesis propuestas por los investigadores y arqueólogos. Según éstos, los continuos saqueos de la época fueron motivados por la escasez de mujeres jóvenes casaderas. Por extraño que pueda parecer, en las sociedades vikingas se practicaba la poligamia, los hombres poderosos tendían a poseer varias esposas y tener concubinas, lo que hizo disminuir considerablemente el número de féminas disponibles en los poblados. Si a esto le sumamos el infanticidio selectivo, una práctica consentida en aquella época que hizo disminuir más aún el número de mujeres, pues en muchas ocasiones eran las niñas las que venían sacrificadas -tal y como han demostrado los numerosos restos encontrados a las afueras de las granjas de bebés de sexo femenino-.

De esta forma a los jóvenes vikingos no les quedaba otra que hacerse a la mar en busca de riquezas que le permitiese crear y mantener su propia familia y una esposa con la que poder formarla. Así, cuando llegaban a nuevos territorios el saqueo no se limitaba a los bienes materiales sino que también se llevaban a las mujeres un botín tan precioso como el oro, no sólo por la escasez, sino también por el importante papel que tenían dentro de su cultura: ellas procreaban, transmitían los conocimientos a los hijos, dirigían, gestionaban y aprovisionaban los víveres en la granja. 

Un descubrimiento que algunos consideran que hace más «romántica» la imagen del bárbaro, aunque evidentemente no lo fuera para las pobres mujeres secuestradas y arrastradas al Norte, lejos de sus familias.

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– 9 verdades y mitos sobre los vikingos ¡Descúbrelos!

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