El hecho de convertirse en la primera mujer en ganar un Nobel fue un logro que requirió de un arduo trabajo. Marie dedicó su vida entera al campo de las ciencias, explorando en su laboratorio con los experimentos más audaces. Su labor se vio recompensada en vida, pues su trabajo la llevó a convertirse en la primera persona que recibió dos premios Nobel, en distintas disciplinas: la Física y la Química. Marie Curie grabó con luces su nombre en la historia universal, reivindicando en una época en la que el predominio masculino era notorio, el valor y el talento de las mujeres. Acompáñanos en Supercurioso a descubrir la historia de la primera mujer en ganar el Premio Nobel.

La historia de Marie Curie, la primera mujer en ganar un Nobel

La historia de la primera mujer en ganar el Premio Nobel inicia en Varsovia, que en aquel entonces era la capital de la partición rusa de Polonia. Marie nació el 7 de noviembre de 1867, como la quinta hija del matrimonio entre un profesor de física y matemáticas y una maestra, pianista y cantante. Si bien su origen familiar había estado marcado por la fortuna, al momento de nacer Marie, sus parientes tanto maternos como paternos habían perdido todas sus propiedades y estabilidad económica, en las diferentes sublevaciones nacionalistas y patrióticas que pretendían recobrar la independencia de Polonia.

Fue así que la generación de Marie y sus hermanos tuvo que enfrentarse a una realidad con muchas menos comodidades de las que habían tenido sus padres. Algunos sucesos de su vida marcaron su carácter, como el hecho de ver morir a su madre y una de sus hermanas. Luego de estas pérdidas, Marie cuestionó la fe católica heredada de su familia y se volvió agnóstica. Desde su más temprana infancia, la niña que estaría destinada a convertirse en la primera mujer en ganar un Nobel, dio muestras de una inteligencia sobresaliente y auténtico espíritu de curiosidad por el entorno que le rodeaba y los fenómenos a los que aún no hallaba explicación.

1. La Universidad clandestina

En la generación en la que vivió Marie Curie, los conflictos políticos y la tajante supremacía del hombre sobre la mujer, hacían que el acceso a la educación resultase una verdadera proeza. El hecho de que esta joven polaca llegara a convertirse en la primera mujer en ganar el Premio Nobel fue un camino en el que la pasión, la determinación, la voluntad y la constancia jugaron un papel clave. Entre los años de 1885 a 1905 estuvo en funcionamiento en Varsovia una universidad itinerante y clandestina.

El fin de este instituto era ofrecer a la juventud polaca un espacio de educación que mantuviera la congruencia con sus patrones culturales, apartando las doctrinas alemanas y rusas que se imponían en el territorio. Al ser ilegal, su sede cambiaba constantemente, moviéndose de casa en casa. Entre los jóvenes que pudieron estudiar en esta universidad, liberándose del estricto control y la censura de la educación oficial, estuvo Marie Curie. La Uniwersytet Latajacy rompía la norma impuesta de prohibir la educación universitaria a las mujeres y fue así como ella, junto a su hermana Bronisława lograron dar continuidad a su educación.

Fue mucho el aprendizaje que la joven Marie obtuvo en la universidad itinerante. Esto le permitió trabajar como profesora particular. Su único objetivo era reunir el dinero necesario para pagar su matrícula en la Sorbona de París. Cuando al fin lo consiguió, se trasladó hasta Francia, país del que adoptaría la nacionalidad. Con grandes sacrificios económicos, Marie logró licenciarse en física y luego en química, carreras que le abrirían las puertas para convertirse, años después, en la primera mujer en ganar el Premio Nobel.

2. El matrimonio con Pierre Curie

En una oportunidad, al ser consultada sobre su vida personal, Marie expresó que «con frecuencia he sido cuestionada, especialmente por mujeres sobre cómo podría conciliar la vida familiar con una carrera científica. Bueno, no ha sido fácil.» Sin embargo, con maestría esta mujer pudo combinar su vida personal con su más auténtica pasión: la ciencia. En ello fue clave su unión matrimonial con alguien que compartía sus mismos intereses y determinación.

En 1894 Marie conoció a Pierre Curie, quien era instructor en la Escuela Superior de Física y de Química Industriales de París. Su interés común por la ciencia los hizo acercarse, y pronto se generó un romance espontáneo. Se casaron un año después, en 1895. Sobre su matrimonio, diría que «siempre es bueno casarte con tu mejor amigo». Al inicio de la relación, Pierre y Marie trabajaron en proyectos diferentes, pero cuando ella hizo valiosos avances en el descubrimiento de la radiactividad, él dejó su trabajo para sumarse a estas investigaciones. La pareja logró tener una vida familiar satisfactoria. Tuvieron dos hijas y se mantuvieron unidos hasta la muerte de él, en un fatídico accidente, en 1911.

3. La llegada del Premio Nobel

Luego de un arduo trabajo en el que Marie y Pierre Curie habían descubierto los nuevos elementos químicos de Polonio y el Radio, y hecho valiosos aportes sobre el proceso de la radiactividad, el Comité del Premio Nobel volteó la mirada a su trabajo en el año 1903. Pretendieron homenajear con el galardón en el área de Física sólo a Pierre. Marie sería excluida por el hecho de ser mujer. Pero el científico fue tajante al afirmar que no aceptaría el premio si no era reconocido junto al suyo, el trabajo de Marie, trascendental para los resultados logrados. Fue así como la científica se convirtió en la primera mujer en ganar el Premio Nobel.

El trabajo científico de Marie siguió tan incansable como siempre, al punto de convertirse no solo en la primera mujer en ganar el Nobel, sino en la única persona en recibir dos galardones de este significativo premio, en distintas categorías. En 1911, Marie Curie recibió en solitario el Premio Nobel de Química. Fue justo una época convulsa en su vida personal. Ya viuda, se había involucrado en un romance con un ex alumno de su marido. Un hombre llamado Paul Langevin, un poco más joven que ella y casado.

La esposa del joven científico amenazó con un escándalo, que se hizo sentir justo antes de la entrega del Nobel. Muchos instaron a Marie a que no asistiera a la ceremonia, pues el comité estaba «escandalizado» con lo sucedido. A eso, ella respondió «El premio me lo dieron por el descubrimiento del Radio y el Polonio. Creo que  no hay ninguna conexión entre mi trabajo científico y los hechos de mi vida privada».

Marie Carie no sólo fue la primera mujer en ganar el Premio Nobel, sino también una referencia de pasión, lucha y constancia en una sociedad cuya norma era no permitir su triunfo. Murió en Francia en 1934, a causa de una anemia aplásica que se cree pudo ser ocasionada por la prolongada exposición a la radiación. Sus restos, junto a los de su marido, reposan junto a los personajes más emblemáticos de Francia, en el Panthéon en París.

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Curie estaba ya establecida como una científica de renombre y ya había sido galardonada con un Premio Nobel de la Física, cuando en 1911 salió a la luz una noticia casi tan radioactiva como su trabajo, en el contexto de la sociedad de esta época. Entérate de qué hizo esta ilustre mujer para provocar la indignación del Comité de los Premios Nobel.

El revuelo que causó Marie Curie por una relación amorosa

Nacida en Polonia, pero naturalizada como ciudadana de Francia, Marie Curie fue la primera mujer en ocupar un puesto como profesora en la Universidad de París y la primera persona en recibir un premio Nobel en dos ramas científicas diferentes, Física y Química, pero antes de recibir su segundo galardón ocurrió un incidente que provocó la indignación del Comité encargado de otorgarlo.

En 1911, el Comité invitó a Marie Curie a Estocolmo para asistir a la ceremonia de premiación presidida por el Rey de Suecia, como se acostumbra. Sin embargo, para entonces salió a la luz información sobre una relación que mantenía la científica con un colega.

Para ese entonces, ella ya había enviudado. En 1906, cinco años antes, el físico Pierre Curie, esposo de Marie con quien compartió su primer premio Nobel había sido atropellado por un carruaje en las calles de París.

Su nombre era Paul Lengevin, un elegante, alto y apuesto científico que era algunos años más joven que Curie. Realizó una aclamada tesis sobre gases ionizados e incluso, para ella, escaló la torre Eiffel para buscar el aire más puro de la ciudad y así estudiar las corrientes eléctricas en la atmósfera.

Aunque todo esto suena muy bien, el problema es que Lengevin era un hombre casado. No era feliz en su matrimonio y su esposa estaba al tanto del affaire que mantenía con Curie.

Según la escritora Lauren Redniss, autora del libro «Radioactivo» que explora este episodio de la vida de la científica, a Madame Lengevin le molestaba esta relación y la animosidad entre las mujeres hasta se tornó violenta.

A pesar de esto, Lengevin y Curie continuaron su relación amorosa e incluso alquilaron un apartamento juntos para sus encuentros. Allí fue donde Madame Lengevin encontró las cartas que intercambiaba su esposo con la ganadora del Nobel y valiéndose de las misivas, los amenazó con exponerlos.

Exactamente eso fue lo que hizo a tan solo tres días de la entrega de los premios y la prensa internacional cubrió el escándalo pintando a Curie como la villana de la historia.

Ante el escándalo muchos miembros del Comité rogaron a Curie que no acudiera a Estocolmo y rechazara el premio.

«El premio me lo dieron por el descubrimiento del radio y el polonio. Creo que no hay ninguna conexión entre mi trabajo científico y los hechos de mi vida privada», respondió Curie.

Albert Einstein le ofreció su apoyo y la instó a que viajara a Suecia. «¡Ve a Estocolmo! Estoy convencido de que debes despreciar este alboroto. Si la chusma sigue molestándote, deja de leer esas estupideces. Déjaselas a las víboras para las que fueron escritas», le dijo.

Y eso, fue precisamente lo que Marie Curie hizo. Asistió a la ceremonia, que se desarrolló sin ningún incidente y hasta se sentó junto al rey de Suecia durante la cena.

¿Qué te parece? ¿Conocías este episodio de la vida de la científica?

Si quieres saber más de ella, no te pierdas: La Universidad secreta en la que estudió Marie Curie ilegalmente.

Imágenes: Wikimedia Commons

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En los momentos difíciles las mentes brillantes saben perseverar para conseguir salir adelante y lograr sus metas. Entre 1885 y 1905 estuvo en funcionamiento en Varsovia una universidad itinerante cuyo objetivo era ofrecer a la juventud polaca la oportunidad de una educación dentro de los parámetros culturales y religiosos de la educación tradicional polaca, algo que chocaba de frente con los intentos de germanización y rusificación impuestos por prusianos y rusos respectivamente. Esta universidad secreta o itinerante ofreció la oportunidad de estudiar fuera del férreo control y censura de la educación oficial a numerosos jóvenes, unos jóvenes entre los que se destacó la excepcional científica Marie Curie (1867-1934).

La Universidad secreta en la que estudió Marie Curie ilegalmente

A mediados del siglo XIX, en la década de los 60, el territorio polaco fue repartido entre Prusia, Rusia y Austria. Una de las primeras medidas fue limitar el acceso a la educación y controlar los contenidos a estudiar. En 1863 se promulgó un decreto por el cuál se prohibía a las mujeres inscribirse en las universidades, algo que tampoco era extraño en la mayoría de las universidades europeas de aquel entonces. Cualquier mujer que quisiese estudiar tenía por obligación que saltarse las nuevas leyes.

La Uniwersytet Latajacy fue una universidad secreta e itinerante que abrió sus puertas en Varsovia en 1882, recibiendo las mujeres clases clandestinas en casas particulares. En ellas se impartían seminarios y conferencias de la mano de filósofos, historiadores y científicos polacos. Así, se aseguraban recibir una educación superior de calidad y adecuada a la tradición polaca, sin influencias extranjeras. Al ser ilegal, esta universidad itinerante cambiaba constantemente de ubicación, yendo de casa en casa. En 1890 contaba ya con cerca de un millar de estudiantes de ambo sexos, siendo la joven Marie Curie uno de sus estudiantes más destacados.

Marie fue la menor de los cinco hijos del matrimonio de los maestros Bronislawa Boguska, y Wladyslaw Sklodowski, profesores de matemáticas y física. Comenzó a acudir a la escuela a los 10 años y en 1883 se graduó con «medalla de oro» en una escuela de niñas. Pero Marie cayó en una depresión y pasó una temporada en el campo para descansar. Su deseo de seguir estudiando y acudir a alguna institución de educación superior se vio truncado por la no aceptación de mujeres. La universidad secreta o Uniwersytet Latajacy fue la solución para ella y su hermana al admitir mujeres y poder seguir ellas formándose. Marie estudió en esta universidad secreta de forma clandestina y comenzó sus estudios de ciencia. En 1891 se trasladó a París con su hermana mayor, finalizando allí sus estudios y realizando un extraordinario trabajo científico.

Una brillante trayectoria que se remató en 1903 con el premio Nobel de Física que recibió, éste compartido junto a su marido y a Henri Becquerel, el descubridor de la radioactividad natural. Años más tarde, en 1911, ella recibió el Premio Nobel de Química, siendo no sólo la primera mujer en recibirlo, sino también la primera persona en conseguir un segundo premio Nobel.

Si te ha gustado este artículo, te recomendamos leer sobre la serie de mujer científicas que debemos conocer.

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10 Curiosidades sobre los Premios Nobel

1. Los Premios Nobel se otorgan en honor a Alfred Nobel, químico sueco inventor de la dinamita. La institución de estos premios fue la última voluntad de este inventor. Nobel se sentía responsable y culpable por haberse enriquecido con la dinamita que, aunque creada para ayudar en la minería, había causado tantos muertos al ser utilizada con fines bélicos.

2. Los primeros Premios Nobel fueron concedidos en 1901, cinco años después de la muerte de Alfred Nobel.

3. Los Premios Nobel se otorgan en seis categorías: Química, Física, Medicina o Fisiología, Literatura, Paz y Economía. Esta última categoría se introdujo en 1969.

4. Los Premios Nobel se otorgan únicamente a personas físicas, excepto del Premio Nobel de la Paz, que puede recaer en un colectivo u organización.

5. Cada Premio Nobel se puede otorgar como máximo a tres personas por año.

6. Cada premio está constituido por una medalla de oro, un diploma y una suma de dinero. Si hay varios ganadores, el dinero se dividirá a partes iguales entre los ganadores.

7. El dinero del premio, de la herencia de Nobel, fue a un fondo administrado por la Fundación Nobel. El interés del fondo constituye la dotación económica de cada año.

8. Cada año hay entre 100 y 250 nominados para cada premio, pero las personas encargadas de las nominaciones no pueden autonominarse, ya que quedarían automáticamente descalificados.

9. Los Premios Nobel no pueden ser concedidos a título póstumo. Sin embargo, si alguien estaba vivo cuando fue nominado, pero murió antes de que se le entregara el premio, sí podrá concederse a título póstumo.

10. Muy pocos ganadores del Premio Nobel han renunciado a él. Entre los que lo rechazaron se encuentra Jean Paul Sarte, que renunció al Nobel de Literatura en 1964 porque no quería ser “institucionalizado” y porque temía que su aceptación limitase el impacto de sus escritos. En 1973 Le Duc Tho también rechazó el Nobel de la Paz que se le concedió junto a Henry A. Kissinger por lograr la paz de Vietnam argumentando que eso no era cierto, puesto que sólo habían logrado un alto el fuego.

Ahora ya sabes un poco más sobre estos premios, no dudes en compartir este artículo y difundir todas estas curiosidades del Premio Nobel.

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El 6 de agosto del año 1881 nace en Escocia el bacteriólogo Sir Alexander Fleming. Sus brillantes estudios hicieron que millones de seres humanos salvaran sus vidas gracias al descubrimiento de la penicilina. Desarrollaba tareas como médico microbiólogo hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial.

Los primeros estudios

Un día de setiembre de 1928, más precisamente el día 3, Alexander Fleming se encontraba cultivando distintas cepas de bacterias en uno de los laboratorios del St. Mary´s hospital de Londres. Al retornar después de unas merecidas vacaciones fue a observar sus cultivos y encontró que en una placa, que por olvido había quedado sin tapar, se había desarrollado una mancha de moho de color blanco y de forma circular.

También observó que en los alrededores de ella habían desaparecido las bacterias como si fuera por arte de magia. Con el transcurso del tiempo, logró identificar a ese moho como una especie de Penicilium. A la sustancia que exudaba, la denominó como “jugo de moho”.

El descubrimiento de la Penicilina

Un año más tarde, Alexander Fleming publicó los estudios realizados y arribando a la conclusión de que el hongo encontrado “parece tener algunas ventajas sobre los conocidos antisépticos químicos”. Fue aquí donde utilizó por primera vez el término “penicilina”. Este es el origen de la penicilina, el descubrimiento de Fleming amplió el camino para el desarrollo del primer antibiótico efectivo de la historia de la medicina. Gracias a sus aportes, Fleming fue condecorado con el Premio Nobel en el año 1945. Falleció en Londres debido a un ataque cardíaco en 1955 y fue enterrado como héroe nacional en la Catedral de San Pablo de dicha ciudad.

Una famosa leyenda popular

De acuerdo a una conocida leyenda popular de esa época, se cuenta que los estudios de Alexander Fleming fueron costeados en su totalidad por el padre de Winston Churchill. Esto se debió a que el padre de Fleming salvó la vida al propio Churchill durante la Guerra Mundial, hecho que nunca pudo ser comprobado fehacientemente.

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¿Quién fue Marie Curie?

Nacida polaca, se nacionalizó francesa. Física, matemática y química, es reconocida generalmente por sus aportes y descubrimientos en el campo de la radiactividad.

Se casó con Pierre Curie, físico francés, con el que tuvo dos hijas, Irène y Eva. De familia profesional, su padre fue profesor de Física y Matemáticas y su madre maestra, cantante y pianista.

Los años tempranos de París

En 1891 se traslada a esta ciudad y se inscribe en la Facultad de Ciencias Matemáticas y Naturales de la Sorbona, logrando dos años después la licenciatura de Física con el primer puesto de su promoción. Al año siguiente, en 1894, obtiene la de Matemáticas y es la segunda de su grupo.

Este año conoce a su futuro marido, Pierre, profesor de Física, con quien comienza a trabajar y con quien se casa en 1895.

Primera mujer…

Se descubren los rayos X en 1895 y en 1896 se descubre la radiactividad natural, siendo éste el tema de su tesis doctoral. Obtiene el doctorado con todos los honores con una investigación sobre sustancias radiactivas.

Tras la trágica muerte de Pierre en 1906, Marie consigue la cátedra de Física en la Sorbona y el 15 de noviembre de ese año da su primera lección. A ella acudieron muchísimas personas, algunas ni siquiera estudiantes. ¿Adivináis por qué? Pues ella fue la primera mujer en dar clases en esta universidad, tras 650 años desde su fundación.

Los esposos Curie aislaron dos nuevos elementos químicos, importantes para el proceso de la radiactividad; el primero fue el polonio, nombrado así por su país de origen y para llamar la atención internacional hacia la situación de Polonia y su independencia (fue el primer elemento químico en recibir nombre por razones políticas) y el segundo fue el radio, llamado así por su intensa radiactividad.

Irène

A los 18 años se convierte en asistente de su madre en el Instituto del Radio, después de la Gran Guerra, y Marie Curie propone el uso de la radiografía móvil para tratar a los soldados heridos. El coche con el equipo se llamaba Petit Curie.

Marie muere en 1934 por anemia aplásica (leucemia), después de quedarse ciega, probablemente por la exposición a la radiactividad.

En 1935 Irène y su marido Frédéric Joliot, quien fuera asistente personal de Marie, reciben el premio Nobel de Química por su descubrimiento de la radiactividad artificial.

Fue nombrada directora de investigación de la Fundación Nacional de Ciencias en 1935 y en 1936 fue subsecretaria del Estado Francés en investigación científica hasta 1951, cuando la apartaron por sus simpatías hacia el partido comunista francés.

Muere también de leucemia por sobre exposición a la radiactividad.

Irène y Frédéric iniciaron sus investigaciones en física nuclear, buscando la estructura del átomo, estudio fundamental para el descubrimiento del neutrón. En 1934 lograron producir artificialmente elementos radiactivos.

Madre e hija

Ambas son las únicas personas emparentadas que han ganado el premio Nobel y forman parte de una pequeña comunidad de mujeres (poco menos de 50) que han obtenido este galardón.

Si te ha gustado este artículo y quieres conocer a otra sabia mujer que revolucionó su tiempo, conoce a Hypatia de Alejandría.

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