Y es natural también que uno se pregunte si hubo una primera lengua de la humanidad, y si existió, cómo sonaría.

¿Quieres oír cómo suena la primera lengua de la humanidad?

Existen poco más de 6.000 lenguas en el mundo, que van desde las habladas por centenares de millones, como el mandarín, el español o el inglés, hasta por apenas dos ancianos, como el san (una antigua lengua de un pueblo del Kalahari, Sudáfrica), y se cree que hace unos 500 años pudo haber unas 30.000; y hay al menos un par de lingüistas comparativos, Joseph Greenberg y Merritt Ruhlen, que creen que todas pudieron haber salido de una lengua primordial, una proto-lengua mundial que existió hace unos 150.000 años.

No es la primera vez que se plantea algo parecido, hace varias décadas el lingüista Noam Chomsky planteó que todos los idiomas del mundo tenían una estructura profunda común, lo que apuntaría a la existencia de una primera lengua de la humanidad. Otros lingüistas no están de acuerdo, y además hay otro problema, y es que no podemos saber cómo eran las lenguas hace más de 5.000 años, antes de la invención de la escritura.

Incluso, hasta hace poco ni siquiera era posible saber cómo sonaban gran parte de las lenguas antiguas, aunque se contara con textos escritos, como en el caso de las primeras lenguas indoeuropeas. La familia indoeuropea incluye una diversidad de lenguas que van desde el sánscrito y el griego hasta las lenguas eslavas, germanas, latinas y celtas, y como en el caso del primer idioma, hay lingüistas que creen que todas estas lenguas salieron de un pueblo que se encontraba en algún lugar de la actual Anatolia (Turquía), que hablaba un proto-indoeuropeo.

Un esfuerzo conjunto de matemáticos del Laboratorio de Estadísticas de la Universidad de Cambridge y lingüistas de la Universidad de Oxford podría ayudarnos a escuchar cómo sonaba esta protolengua utilizando un programa especial de computadora.

¿Conoces esos programas en los que se toma la fotografía de un niño y se puede saber cómo se verá 10, 20 o 30 años después? El programa desarrollado por estos investigadores ingleses hace algo parecido, pero en sentido inverso, y viajando varios miles de años atrás. El primer paso fue convertir sonidos actuales en números y luego diseñar un programa, apoyándose en los conocimientos actuales de fonética e historia de la evolución de las lenguas indoeuropeas, hasta llegar al sonido y la forma de lo que pudo ser la palabra original.

También podría compararse con una regresión, pues los investigadores, partiendo del sonido actual, nos fueron llevando a cómo debió sonar la palabra en otras “vidas”.

Seguidamente escucharás este proceso en los números ingleses one y two, muy similares tanto en escritura como en fonética a sus equivalentes en español.

Estudios similares en otras familias lingüísticas, como las que dieron origen al chino o a las lenguas africanas, podrían llevarnos algún día a escuchar cómo hablaron los primeros humanos, aunque probablemente no entendamos nada, ¿no crees?

¡Súper interesante! Quédate con nosotros leyendo Ecología lingüística, cuando las lenguas desaparecen.

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Un caballo de guerra llamado Warrior

En septiembre de 2014, en el marco de las conmemoraciones por el centenario del comienzo de la Primera Guerra Mundial (agosto de 1914), un curioso evento se desarrolló en los espacios del Museo Imperial de Guerra, en Inglaterra: a un caballo que participó en la Gran Guerra (1914-1918) se le otorgó una condecoración póstuma por su desempeño en el último conflicto donde se usaron caballos de manera masiva, y donde masivamente murieron.

Es casi seguro que hayas pensado de inmediato en Joey, el equino de la película de Spielberg, War Horse (Caballo de batalla en España, Caballo de Guerra en América Latina), realizada en 2011 e inspirada en una novela del británico Michael Morpurgo, publicada en 1982. Pero el de nuestra historia es otro caballo inglés, con un nombre más marcial, Warrior (guerrero).

La Cruz de la Victoria es una medalla que en Gran Bretaña se entrega a animales que hayan realizado actos de heroísmo en conflictos bélicos, y hasta ese día había sido otorgada a 32 palomas, 29 perros, 3 caballos y 1 gato. Warrior fue el primer animal veterano de la Primera Guerra en recibir esta condecoración.

La última guerra a caballo

En este primer gran conflicto, en el que murieron más de 10 millones de personas, participó un número similar de equinos: 10 millones de caballos traídos de lugares tan lejanos como Canadá, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelandia. Se calcula que murió casi un millón debido al fuego de artillería, ametrallados, víctimas de los gases, del hambre y las enfermedades.

Al comienzo de la guerra casi todos los ejércitos que participaron en el conflicto contaban con grandes contingentes de caballería, pero casi de inmediato se hizo evidente que estos nobles animales ya no eran aptos para la guerra moderna, sobre todo por las ametralladoras, que hacían verdaderas carnicerías cuando había cargas a caballo, como en la batalla de Verdún (Francia), donde en un solo día murieron 7 mil caballos.

En Europa los caballos continuaron cumpliendo una labor esencial, pero sobre todo en el campo logístico, para el transporte de suministro y la movilización de artillería, pues en el barro eran más eficientes que los transportes de motor. Sin embargo, en otros frentes de guerra del mundo, donde la tecnología para matar no estaba tan avanzada, como el frente oriental o el medio oriente (donde los turcos se enfrentaban con los árabes), el caballo continuó siendo un participante activo y clave para el éxito en las batallas.

El destino del Guerrero

Warrior llegó de Inglaterra al frente occidental el 11 de agosto de 1914 y durante cuatro años sobrevivió a ataques aéreos y fuego de artillería durante la batalla del Somme, dos veces logró escapar de establos devorados por las llamas y en una ocasión quedó atrapado en barro y otros materiales, y también logró salir.

En el acto en el Museo Imperial, en el que estuvo presente como invitado el cineasta Steven Spielberg, la medalla fue recibida por Brought Scott, nieto del general Jack Seely, quien fuera el jinete de Warrior durante la guerra.

Warrior pudo volver en 1918 a su hogar, con la familia Seely, en la isla de Wight, donde murió en 1941, con 32 años de edad, escuchando el paso de los aviones alemanes que iban a bombardear Londres, y seguramente recordando su paso por uno de los conflictos más atroces perpetrados por el ser humano, ese animal tan peligroso.

Si te gustan las historias de animales heroicos, no te pierdas el hermoso relato de Max, el perro que cuida de un gato discapacitado.

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Universo desconocido

Eran tiempos de Nikita Kruschev, el dirigente de la extinta Unión Soviética. Corría el año 1957 y Occidente estaba en plena Guerra Fría y en plena carrera espacial. Los contrincantes: Rusia y Estados Unidos. Tras el éxito de la misión del satélite Sputnik 1, y en conmemoración del aniversario 40 de la Revolución rusa, Kruschev ordenó que se enviase a órbita otro satélite artificial el día 7 de noviembre de ese año.

Las cosas no iban demasiado bien a los soviéticos, quienes tuvieron que correr para construir la nave, el Sputnik 2. El líder ruso quería demostrarle al mundo lo adelantados que estaban en cuanto a ingeniería espacial, dejando claro el mensaje de su poderío.

Obviamente, hasta la fecha ningún ser humano había salido de la atmósfera, no se conocían los efectos que la falta de gravedad y el oxígeno pudieran hacerle al cuerpo humano; por ello, en Rusia se habían hecho algunos experimentos enviando perros al espacio suborbital en vuelos balísticos, que eventualmente desembocarían en algún vuelo orbital canino en un indeterminado momento de 1958.

Pero la decisión oficial aceleró la construcción de la nave y el envío de un perro al espacio.

El Sputnik 2 y su tripulante

Esta nave se construyó prácticamente en un mes. El interior del satélite contenía instrumentación para medir radiación solar y rayos cósmicos. Se equipó con un sistema que aseguraba el oxígeno y absorbía el dióxido de carbono; además se añadió un ventilador que se activaría al llegar la temperatura de la cabina a 15º C, para mantener la temperatura de Laika.

La perra podría calmar su apetito con comida en forma de gelatina, suficiente para 7 días, y se diseñó una bolsa adaptada al animal para los desechos (orina y heces), así como un arnés especial que no restringía sus movimientos: se podía acostar, levantarse y sentarse, pero no dar vueltas por el reducido espacio de la cabina.

Un aparato para leer electrocardiogramas monitoreaba su frecuencia cardíaca, y otros instrumentos su respiración, la presión arterial y sus movimientos.

¿Quién fue Laika?

Los rusos escogían para sus experimentos orbitales a perros callejeros; la razón era que, como sobrevivientes de situaciones extremas de frío y hambre, podrían soportar condiciones similares en los entrenamientos.

Laika era, como es de suponer, una perrita callejera que encontraron en las frías calles de Moscú; era mestiza, de aproximadamente 3 años de edad y pesaba entre 5 y 6 kilos.

Los ingenieros y el personal le pusieron varios apodos: Kudryavka (Rizadita), Zhuchka (Bichito), Limonchik (Limoncito). Como era mitad husky, y se llamaba laika a varias razas similares en Rusia, se quedó con este último nombre.

Fueron entrenados tres perros para este vuelo al espacio, Albina, Mushka y Laika.

Entrenamiento canino

Estos animales fueron sometidos a una muy dura preparación: para que se acostumbraran al mínimo espacio de la cabina los confinaban a áreas cada vez más pequeñas hasta por lapsos de 20 días. Los pusieron en centrifugadoras que simulaban el lanzamiento de la nave y colocaron máquinas que emitían sonidos iguales a los del cohete. Esto hizo que la presión les aumentara significativamente. También fueron entrenados para comer la gelatina súper nutritiva del espacio.

Finalmente, fue Laika la elegida para sacrificarse en aras de la ciencia.

El vuelo: la muerte

La perrita murió entre 5 y 7 horas después de haber despegado, debido a una falla del satélite donde una sección no se separó, lo cual provocó sobrecalentamiento y falta de oxígeno. Pero esto no se supo con certeza sino hasta el año 2002, cuando el científico Dimitri Malashenkov reveló datos confidenciales. Hasta ese momento la información oficial decía que había durado 4 días en el espacio.

El Sputnik 2 orbitó la Tierra 2.570 veces durante 163 días, desintegrándose al entrar en la atmósfera el 14 de abril de 1958.

A raíz del uso de Laika en semejantes experimentos, se comenzó el debate mundial sobre los derechos de los animales y sobre la conveniencia ética de utilizarlos para la ciencia.

Laika se convirtió en la perrita más famosa, y en 2008 el gobierno ruso le hizo un monumento ubicado cerca del centro de investigación militar en Moscú, el mismo que preparó su vuelo sin retorno.

Como nota curiosa, en el Monumento a los conquistadores del espacio (de 1964) en Moscú, Laika y Lenin son los únicos a quienes se reconoce por sus nombres, de entre todas las esculturas.

Imprimieron su efigie en sellos de correo, hubo marcas de chocolates y cigarrillos que llevaron su nombre y aún hoy pueden encontrarse recuerdos de Laika en Moscú.

Y otra noticia curiosa: el 9 de marzo de 2005, en el planeta Marte, bautizaron un área de terreno con el nombre de la perrita.

Si te gustó la triste historia de Laika tal vez quieras leer sobre el perro que esperó años a su dueño.

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La guerra de trincheras

A principios de 1917 la Gran Guerra, también conocida como Guerra Europea y, posteriormente, como Primera Guerra Mundial, se encontraba enzarzada en una lucha de trincheras que parecía no llevar a ninguna parte ni inclinarse por ninguno de los bandos enfrentados. Pero en el transcurso de este año las cosas iban a cambiar drásticamente y a preparar el camino hacia el desenlace por todos conocido: la rendición dos años después de Alemania y el fin de los imperios rusos, otomano y austro-húngaro.

Estados Unidos, una potencia dormida

A pesar de sus simpatías por Inglaterra y Francia, Estados Unidos se mantuvo desde 1914, al iniciarse la guerra, neutral y se referían a esta guerra como la guerra europea. A pesar de haber perdido algunos barcos que viajaban de América a Europa debido al ataque de submarinos alemanes, los aliados no habían logrado convencer ni al presidente Woodrow Wilson ni al Congreso de enviar tropas estadounidenses a este conflicto, que había ido más allá de las fronteras europeas y se había propagado por África y Asia, dejando sólo a las Américas fuera del campo de batalla. Desde su posición neutral, apoyada por la mayoría del pueblo norteamericano, el presidente Wilson creía posible convencer a las potencias en guerra de alcanzar un armisticio, y se hubiera mantenido en esta posición de no haber sido por un simple telegrama. Tal vez no tan simple.

El telegrama Zimmermann

El 17 de enero de 1917 el Servicio de Inteligencia Naval británico interceptó uno de tantos telegramas en clave enviados por los alemanes, que desconocían que los ingleses desde hacía un par de años habían logrado descifrar su sistema de códigos, papel asignado a un equipo bajo el nombre de Sala 40, y al que le tocó descifrar este texto que cambiaría la guerra.

El autor del telegrama era Arthur Zimmermann, Secretario de Asuntos Exteriores de Alemania, y el destinatario era el embajador alemán en México. El texto no podía haber sido más inoportuno.

El texto

He aquí las líneas que provocaron la entrada de Estados Unidos en la guerra:

«Proponemos comenzar la guerra submarina sin reservas a partir del primero de febrero. A pesar de lo cual procuraremos mantener la neutralidad de Estados Unidos. En el caso de que así no fuese. Le ofrecemos una alianza a México sobre las siguientes bases: estar unidos en la guerra, generosa ayuda económica y la cognición por nuestra parte de que México debe recuperar sus territorios perdidos en Texas, Nuevo México y Arizona. Los detalles concretos quedan en sus manos.

Comunique esta información al Presidente (de México) en el máximo secreto en el momento en que exista una certeza con relación a la entrada de Estados Unidos en guerra y añada la sugerencia de que, por su propia iniciativa, invite inmediatamente a Japón a unirse a ellos y al mismo tiempo actúe como intermediario entre Japón y Alemania.

Le ruego llame la atención del Presidente sobre el hecho de que el uso sin reservas de los submarinos ofrece la perspectiva de obligar a Inglaterra a firmar la paz en pocos meses. Acuse recibo. Zimmermann.»

Las consecuencias

Una vez descifrado, los ingleses hicieron llegar este telegrama a los estadounidenses y la respuesta por parte de Wilson, el Congreso y el pueblo norteamericano no fue otra que declarar la guerra a Alemania.

¿La historia hubiera sido otra de no haber sido interceptado el telegrama? Probablemente no. Debido a la muerte de ciudadanos norteamericanos en barcos hundidos por submarinos alemanes, la entrada de este país en la guerra era inminente y los alemanes lo sabían, como bien refleja el texto de Zimmermann; por otra parte, México se encontraba demasiado débil a causa de su revolución, que seguía convulsionando al país, y el imperio japonés no estaba listo para enfrentar al coloso norteamericano. Sin embargo, el papel jugado por este telegrama es innegable, sobre todo a la hora de cambiar la actitud de muchos norteamericanos que abogaban por la neutralidad.

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