¡Una nueva forma de vida en la Antártida!

Con 14 millones de kilómetros cuadrados, en los que la superficie de España cabría unas 28 veces, y el 10% de la superficie terrestre, cubierta por el 90% del agua dulce del planeta, mayormente congelada, y grandes áreas todavía sin explorar, no debería ser una novedad el descubrimiento de una nueva forma de vida en forma de bacteria; pues además, aún existen centenares, quizás miles de especies microscópicas sin identificar o clasificar, en otros rincones menos desolados y extremos de la Tierra.

Sin embargo, hay un par de detalles que hacen especial a w123-10, como bautizaron a esta nueva integrante del catálogo de la vida terrestre: la primera es que sólo un 86% de su genoma es similar al resto de los organismos conocidos, el porcentaje restante es nuevo para la ciencia. Este hecho hace a esta nueva bacteria un ser extremadamente interesante para los genetistas. La segunda singularidad es el lugar donde se encontró: el lago Vostok.

Entre 1959 y 1964 los soviéticos realizaron varias expediciones científicas a la Antártida en la que realizaron sondeos geológicos. No hay que olvidar que la mayor parte del continente está cubierta por una capa de hielo con un grosor promedio de 2.500 metros, aunque en algunas regiones puede duplicar esta medida. Fue a partir de los datos recogidos entonces que el geógrafo ruso Andréi Kapitsa sugirió la posible existencia de un lago a unos 4 kilómetros de profundidad, pero no sería hasta 1994 cuando la existencia de un lago de agua líquida bajo una capa de 4.000 metros de profundidad pudo determinarse con certeza, y bautizarse con el nombre de lago Vostok (el Vostok fue uno de los dos barcos rusos que descubrió y exploró el continente antártico en 1820).

En 2012 los científicos rusos iniciaron una perforación y alcanzaron a tomar muestras de agua en la que de inmediato encontraron vida. La nueva forma de vida se encontró en la superficie del taladro cuando se realizaba una segunda perforación, debido a que la primera se había congelado.

Este lago subterráneo sería el único ejemplo en la Tierra de lagos u océanos similares en satélites de Júpiter (Europa, Calisto y Ganímedes) y Saturno (Encelado), y apoyaría las teorías que apuntan a la posible existencia de vida en estos espacios aparentemente hostiles.

El descubrimiento de w123-10 es otro motivo para continuar promoviendo el estudio y la investigación de este lugar tan extremo de la Tierra, capaz de proporcionarnos información, y hasta esperanza, de hallar vida en otros lugares del sistema solar.

Lee lo que Stephen Hawking dice sobre buscar vida fuera de aquí.

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12 datos ALUCINANTES de NY

1. Puedes vivir de la búsqueda de oro en Nueva York. Se calcula que puedes hacer hasta 300 dólares diariamente revisando cuidadosamente en sus calles, y sin asaltar a nadie.

Al parecer, fragmentos de joyas y piedras preciosas se van acumulando en los bordes y grietas de las calles. Con la paciencia suficiente, hay quien puede llegar a vivir de la búsqueda de estos pequeños tesoros. Descubre un testimonio en este artículo de Daily Mail.

2. El escritor de crucigramas del New York Times, Will Shortz, es la única persona en el mundo con un título en enigmatología, que consiste en el estudio de enigmas, rompecabezas y el arte de elaborar crucigramas, sopas de letras, etc.

3. Según el FEMA (la agencia estadounidense para el manejo de desastres), los tres desastres más probables que pueden suceder en Estados Unidos son un terremoto en Los Ángeles, un huracán en Nueva Orleans y un atentado terrorista en Nueva York.

4. En Queens hay un sector abandonado de la ciudad conocido como “The Hole” (el hoyo, o el hueco); se trata de un urbanismo construido en una zona donde el nivel freático es muy alto y las casas terminaron inundadas y abandonadas. Es una “ciudad fantasma” que durante un tiempo fue usada por la mafia para el negocio de las drogas.

5. Al oeste de Nueva York, en el Parque Chestnut Ridge, se encuentra la “Cascada de la llama eterna”, en la que tras la cortina de agua hay una gruta con un escape de gas natural que mantiene una llama encendida todo el año.

6. En el estado de Nueva York es completamente legal para una mujer caminar en público con los senos al aire.

7. Dos veces al año, al atardecer, la luz solar se alinea perfectamente con las calles de Manhattan. El fenómeno es conocido como “Manhattanhenge”.

8. Si, por un golpe de destino, a Francia volviese la monarquía de la mano de la familia imperial descendiente de Napoleón Bonaparte, habría que buscar al rey legítimo en la banca neoyorquina. Jean Cristophe Albéric Ferdirnand Napoléon Bonaparte tiene 29 años y trabaja en la entidad financiera Morgan Stanley.

9. En esta ciudad el precio de un ticket del Metro y una porción de pizza han costado casi lo mismo desde hace 50 años y un aumento de uno es señal de que el otro también va a cambiar.

10. Un buque de guerra, el S.S. New York, fue construido con los restos de la estructura metálica de las torres del World Trade Center, derribadas el 11 de septiembre de 2001.

11. En 1981 un niño de nueve años de edad asaltó un banco de Nueva York, y escapó con 118 dólares.

12. Hay partes de la ciudad de Nueva York que cuentan con un sistema de recolección de basura que funciona con tuberías y succión por vacío. La basura es succionada y llevada a centros de recolección a través de las tuberías.

Y éstos son sólo algunos datos curiosos de esta ciudad fascinante, si conoces otros puedes compartirlos con nosotros en las redes sociales.

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El quinto homínido

Hasta hace pocos años la imagen que teníamos de la prehistoria es que hace más o menos unos 30.000 años hubo dos especies de homínidos compartiendo el planeta: el homo sapiens y el homo neanderthalensis; pero este panorama se ha ido complicando a medida que se han hecho nuevos descubrimientos, especialmente en Asia. Al club de los homínidos se incorporaron hace pocos años un homínido que vivió en Siberia y que ha sido denominado homo denisovano, y otro de pequeña estatura encontrado en Indonesia, el homo floresiensis. Ahora habría que agregar esta nueva especie, aunque todavía hay un debate entre los especialistas sobre si realmente es una nueva o se trata de una descendencia del antiguo homo erectus.

Una limitación para llegar a una conclusión definitiva la constituye la escasez de las muestras, por lo que tal vez haya que esperar a nuevos descubrimientos.

En lo que sí hay consenso es que esta especie deambuló por el norte de China desde hace 120.000 años y hasta hace unos 60.000.

El estudio                                                                   

La investigación de los dientes de la nueva especie ha sido realizada por el Grupo de Antropología Dental del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH). Los investigadores españoles compararon las muestras con más de cinco mil dientes de todos los homínidos conocidos, y concluyeron que se trataba de una especie nueva, aunque también podría tratarse de un híbrido de humano moderno con un denisovano.

“Nuestro trabajo pone de relieve la gran variabilidad de las poblaciones humanas de Asia durante el Pleistoceno y advierte de la necesidad de reconsiderar la taxonomía de muchos de los fósiles hallados en este continente”.

Así lo señaló María Martinón-Torres en un comunicado del CENIEH.

¿Una nueva cuna de la humanidad?

El creciente número de yacimientos arqueológicos al este de Asia ha llevado a algunos paleoantropólogos a plantearse la posibilidad de que este continente pueda disputarle a África el lugar de nacimiento del humano moderno, pero para ello habría que contar con más muestras y más estudios de ADN.

Un tema sin duda apasionante e inagotable, al menos hasta no tener más datos. La historia de nuestro origen es aún incierto, ¿no crees? Si te gustó el artículo, entonces no te pierdas otro descubrimiento reciente, ¿qué hubo entre el austrolopitecus y nosotros?

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