¿Quién es el Tío Sam? | La historia detrás de la icónica imagen

En 1917, un cartel llamativo inició a circular en todas las ciudades de Estados Unidos. Se trataba de un hombre anciano con cabello largo y una pronunciada chiva que vestía un sobrero y un traje con la bandera de Estados Unidos, era realmente peculiar, en especial porque te señalaba mientras abajo en letras azules y rojas decía: «I want you for U.S Army»… Nadie iba a pensar que, años más tarde se convertiría en un emblema nacional. ¿Sabes quién es el tío Sam o qué representa? En Supercurioso estaremos encantados de decírtelo. ¡Acompáñanos!

¿Quién es el Tío Sam?

¿Sabías que en un principio el famoso «tío Sam» tenía como profesión ser carnicero? Es posible que su historia se haya borrado tras la imagen, pero es hora de conocer quién es el tío Sam en realidad.

Aquel anciano que ves en la imagen tenía por nombre Samuel Wilson, un comerciante que suministraba carnes al Ejército de EE. UU. durante la guerra de 1812. Por esa época su negocio prosperaba como no tienes idea, tanto que, un día, el gobernador de Nueva York, Daniel D. Tompkins, decidió hacer una visita a la famosa planta del señor Wilson para agradecerle sus patrióticos servicios.

Claro, en ese momento nadie sabía lo que se avecinaba. No obstante, tras la visita del gobernador todos iniciaron a preguntarse «quién es el tío Sam». ¿Por qué? Bueno, en su visita, algo llamó la atención del gobernador: había una serie de barriles que llevaban las iniciales «EA-US».

El gobernador, intrigado, preguntó qué significaban esas letras. Al instante, uno de los mozos que trabajaba en la planta se adelantó ante todos para responderle. «Son para un contratista de la zona, un tal «Elbert Anderson». La primera parte quedó resuelta, ahora bien, el gobernador se apresuró a contestar: «¿y las letras US?». «Oh, US significa Uncle Sam».

1. ¿Qué representa el tío Sam?

Por la mente del gobernador se pasó rápidamente la pregunta: «pero… ¿Quién es el Tío Sam?». Al leer su cara de intriga, el mozo le contestó rápidamente que se trataba de Samuel Wilson, el dueño de la fábrica. Lo que el gobernador no sabía era que, en realidad todo hacia parte de una broma; un juego de palabras que aquel mozo se inventó y que, de inmediato empezó a popularizarse.

En ese momento, si la gente se preguntaba «¿qué representa el tío Sam?», lo más lógico es que contestaran que el tío Sam era aquel a quienes los hambrientos soldados aguardaban con ansiedad, las siglas de esos barriles tan esperados por todos y a quien tanta devoción tenían por llenar sus estómagos.

Ahora bien, ¿cómo es posible que un hombre cuyo nombre se popularizó entre los soldados se haya convertido en un icono nacional? La respuesta está en uno de los datos curiosos de Estados Unidos…

2. Un hombre, un cartel

De 1802 nos saltamos a 1917, por aquella época la tensión era evidente, había comenzado la Primera Guerra Mundial y Estados Unidos se había involucrado en ella. Era hora de tomar medidas inmediatas: debían reclutar hombres para crear uno de los ejércitos más poderosos del mundo.

La deducción surgió gracias al famoso diseñador gráfico e ilustrador James Montgomery Flagg. Tras averiguar quién es el tío Sam y qué representa, él decidió tomar aquel personaje mitad histórico, mitad leyenda urbana y convertirlo en lo que es ahora, un emblema nacional. Aquel carnicero y su nombre familiar adquirió una enorme fama en todo el país, por lo que sería mucho más fácil convencer a la gente de unirse al ejército si este tenía una cara familiar.

Eso sí, debemos advertirte que la primera imagen del tío Sam no fue en el famoso cartel que todos conocemos. En realidad, su primera representación gráfica fue del ilustrador Thomas Nast, que había creado un personaje en 1869 que buscara reflejar la emoción patriótica estadounidense. El 6 de julio de 1916 apareció esa imagen, publicada en Leslie’s Weekly, acompañada de una frase: «¿Qué estás haciendo tú para prepararte».

4. La gran inspiración

¿Y si te dijéramos que el origen del cartel del tío Sam proviene de Inglaterra? ¿Sorprendido? Bueno, ¡te contamos la historia!

Cuando a Flagg se le encargó realizar un cartel publicitario que permitiera reclutar gente, él pensó de inmediato en una campaña que se realizó en este país, en la que aparecía el secretario de Estado de Guerra Herbert Kitchener, apuntando con el dedo sobre el eslogan: «Wants you, Join your country’s army! God save the King» el cual había funcionado muy bien.

¿Qué sucedió? Al conocer quién es el tío Sam y lo que representaba, unió su nombre con la imagen creada por Thomas Nast y el magnífico eslogan del cartel británico. Realizó pequeños cambios, como poner el traje con la bandera estadounidense y hacer de la apariencia del tío Sam algo más seria y decidida. ¡Voilà! Había surtido efecto, el cartel del tío Sam reclutaba hombres como pan caliente. El sentimiento patriótico era innegable, todos lo sentía y la imagen con su potencia era la única que permitía tal cosa.

5. Datos curiosos sobre el «Tío Sam»

Hay muchas versiones sobre quién es el tío Sam y qué represente, algunos se atreven a afirmar que se trata de Abraham Lincoln o George Washington, pero la realidad es que el personaje históricamente hablando, proviene de un popular carnicero. Sin embargo, y pese a su historia, existen algunos datos curiosos muy interesantes:

• Tras el éxito de la campaña la primera vez, cuando explotó la Segunda Guerra Mundial, el cartel fue utilizado nuevamente, no obstante, tras el desconsuelo y la amarga tristeza que había dejado la Guerra de Vietnam, muchos hombres se negaron a unirse al ejército.
• El cartel fue distribuido entre 1917 y 1918, creando al rededor de cuatro millones de copias estampadas en todo el país, según cuenta la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.
• Después de su primera publicación, el cartel ha sido utilizado en campañas de reclutamiento en países muy distintos como India, Canadá e incluso, Alemania. Como ves, tanto fue su éxito que siguió adquiriendo trascendencia a lo largo de las décadas, hasta que en 1961 se convirtió en el emblema oficial de EEUU tras que el Congreso estadounidense lo aprobase.

Antes de culminar nuestra historia sobre quién es el tío Sam y lo que representa, creemos que es importante reflexionar sobre el poder de la imagen. Como bien dicen por ahí, «una imagen vale más que mil palabras» y lo cierto es que, pese a todo su recorrido histórico ha seguido funcionando como una imagen patriótica. Tanto que, antes de morir en 1960, su creador dijo que el cartel del tío Sam era probablemente el afiche más famoso del mundo.

Si eres amante de los personajes y sitios icónicos, te invitamos a viajar a París, en la belle époque y descubre la historia del Moulin Rouge, estamos seguros de que te encantará.