El Club de los Fantasmas, investigadores de lo paranormal

El origen del Club de los Fantasmas podemos encontrarlo en el año 1955 en la Universidad de Cambridge. Varios compañeros académicos del Trinity College empezaron a reunirse para hablar de fantasmas y otros fenómenos inexplicables. En 1862, algunos de los miembros de ese grupo primigenio se encontraban en Londres y decidieron fundar el Club de los Fantasmas. Su finalidad era descubrir qué había de cierto y de fraudulento detrás de ellos. Entre los primeros componentes del grupo encontramos figuras como Charles Dickens o Sir Arthur Conan Doyle.

Los fenómenos llamados «paranormales» y las apariciones fantasmales estuvieron de moda en la sociedad victoriana de manera que proliferaron los mediums que decían ponerse en contacto con personas fallecidas. Una de las primeras investigaciones del Club de los Fantasmas fue sobre los Hermanos Davenport, supuestos espiritistas provenientes de EE.UU. Los Davenport eran magos que presentaban sus ilusiones como auténtica comunicación con el más allá. Decían poder contactar con espíritus fantasmales y entre otros presentaban un truco en el que eran atados en el interior de un caja con varios instrumentos musicales. Se cerraba la caja y a pesar de que ellos aparentemente permanecían ligados, sonaba la música, según ellos gracias a sus poderes espirituales.

A la muerte de Charles Dickens, en 1870, el Club de los Fantasmas se disolvió. Sin embargo, otras personas lo retomaron en 1882, aunque con la diferencia de que si en un primer momento la intención de sus miembros era ser críticos y lo más racionales posibles en sus creencias e investigaciones, la segunda hornada de afiliados era de un talante muy diferente, ya que en general era defensores del espiritismo y creyentes convencidos.

El Club de los Fantasmas investigó casos tan conocidos como el de la Rectoría Borley o el Castillo de Glamis en Escocia y expusieron a la opinión pública muchos fraudes relacionados con supuestas fotografías de fantasmas. Actualmente sigue funcionando como una sociedad sin ánimo de lucro que acoge entre sus miembros a todas aquellas personas interesadas por los fenómenos paranormales.

¿Habías oído hablar del Club de los Fantasmas? ¿Conoces algún lugar del que se diga que está habitado por fantasmas? ¡Compártelo con nosotros!

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El terrorífico Spring Heeled Jack

Es muy difícil no caer en la histeria colectiva cuando todo un país está convencido de algo. El comportamiento obsesivo colectivo es un fenómeno que produce y transmite ilusiones amenazantes en un grupo amplio y éstas, que pueden ser tanto reales como imaginarias, son fruto de los rumores y del miedo.

El caso del terrorífico Spring Heeled Jack ocurrió en Gran Bretaña en el segundo cuarto del siglo XIX y se extendió como la pólvora entre toda la población, causando un auténtico caso de histeria colectiva.

Una noche de 1837, un hombre regresaba a su casa en la ciudad de Londres cuando vio como una extraña figura aparecía tras la valla del cementerio y de un salto aterrizaba frente a él. Asustado, el hombre acudió a la policía para informar de los hechos y describió al sujeto que lo había atemorizado: tenía la nariz muy larga, los ojos brillantes y las orejas puntiagudas y todo él presentaba una configuración física anormal, muy musculado y con rasgos diabólicos. Pasaron unos meses y una mujer fue atacada por una criatura extraña en un callejón. Ese ser le cogió los dos brazos inmovilizándola, le rasgó la ropa e intentó besarla. Cuando denunció los hechos en la comisaría de policía afirmó que sus manos estaban frías y húmedas como si fuera un cadáver y que cuando gritó saltó y salió corriendo. La gente que acudió a ayudarla al oír sus chillidos no encontró en la escena nada anormal, pero la historia fue de boca en boca y rápidamente se sucedieron los encuentros con este ser al que llamaron Spring Heeled Jack, que traducido es algo así como Jack «pie de muelle» o Jack «el saltarín».

Cualquier suceso extraño que ocurría le era atribuido y muchos testigos decían haberlo visto cruzar ante un carruaje desde una altura de más de tres metros con la única finalidad de provocar accidentes. Se le vio por toda Inglaterra, especialmente en los suburbios londinenses, pero también llegó hasta Escocia. Los casos que se le atribuían solían tener algo en común: Jack era un saltador prodigioso.

En lo que respecta a su aspecto físico se decía que tenía una apariencia aterradora, que parecía un demonio con garras metálicas y ojos rojos. Vestía según los testigos una capa negra y en la cabeza lucía algo semejante a un casco. De su boca, en ocasiones, salían llamas blancas y azuladas e incluso algunas personas dijeron haberlo oído hablar en un inglés perfectamente comprensible.

Durante más de 40 años multitud de sucesos extraños y aterradores ocurridos en toda Gran Bretaña fueron atribuidos a Spring Heeled Jack, que curiosamente no envejecía. Muchos periodistas, policías y detectives dedicaron su tiempo a intentar averiguar la identidad de Jack sin conseguir nada. Se barajaron múltiples posibilidades, desde que fuera un diablo, un extraterrestre, un noble irlandés conocido como «el marqués loco» o un ser llegado de otra dimensión.

Los escépticos han visto siempre en la historia de Spring Heeled Jack una muestra de histeria colectiva, sin ninguna base real, a la que contribuyó la idiosincrasia de la era Victoriana en la que se desarrolló el fenómeno que finalmente se convirtió en una leyenda urbana.

¿Qué opinas sobre Spring Heeled Jack? ¿Crees que pudo existir una criatura así o fue el resultado de la histeria colectiva? Si quieres conocer más sobre la era victoriana, te invitamos a leer:

– 10 supersticiones victorianas relacionadas con la muerte

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3 cuadros que explican historias Victorianas relacionadas con la mujer

1. The Outcast (La paria)

La hipócrita moral victoriana no permitía fallos a las mujeres. La figura del «pater familias» estaba muy arraigada en esa sociedad y era el jefe moral de la familia. Lo que él decía o creía era ley y todo el grupo familiar debía acatarlo. «The Outcast» es un óleo de 1851 del artista Richard Redgrave y en él vemos reflejada esta injusta situación.

En el cuadro vemos a un severo e intransigente patriarca que expulsa de su hogar a la hija caída. Arroja al exterior a la muchacha que lleva en sus brazos a su hijo ilegítimo. El autor presenta tras la puerta un paisaje nevado, frío y oscuro simbolizando lo que le espera a la chica. En el interior de la casa todo es desolación. Una hija pide clemencia arrojándose al suelo, otra golpea impotente la pared, la menor mira desconcertada la escena, mientras la madre consuela al hijo que llora. No hay clemencia por parte del progenitor.

No se sabe si la intención del autor era avisar a las jóvenes de lo que podía ocurrirles si salían del camino correcto o por el contrario crear una corriente de simpatía hacia la pobre hija expulsada del hogar.

2. The Awakening Conscience (El Despertar de la Conciencia)

Esta pintura fue plasmada por el artista prerrafaelita  William Holman Hunt en 1853 y también es una muestra de la mentalidad victoriana sobre cómo debía ser la conducta de la mujer: pura, casta, virtuosa y con la única meta de atender a su marido y tener hijos. El cuadro, que en principio podría parecer una escena matrimonial íntima, es en realidad la crítica de la vida que ha llevado la chica que vemos pintada en él. El cuadro pretende ser una advertencia y es otro de los cuadros que explican historias.

Las manos de la chica, cruzadas en primer plano, nos muestran que no lleva anillo de boda, no son un matrimonio, sino amantes. Varios indicios nos explican que la vida de la mujer ha sido desperdiciada: el reloj con la campana de cristal, el tapiz a medio hacer, la partitura del piano y la del suelo que son obras que hablan de oportunidades perdidas, los hilos sueltos, el guante sin pareja…o el gato bajo la mesa que juega con un pájaro, metáfora de la mujer que es atrapada por su amante. El reflejo en la ventana de la luminosa vida que hay en el exterior a diferencia del ambiente claustrofóbico de la habitación, refleja la existencia que pudo haber tenido. Las plantas, que tenían un significado especial en la época victoriana, también nos hablan: campanillas, que son signo de advertencia y caléndulas que son la expresión de la pena. El cuadro pretende ser una advertencia, antes de que sea demasiado tarde, para todas aquellas féminas tentadas de abandonar «el buen camino». Al final, quizá sea demasiado tarde para volver atrás.

3. Pasado y Presente nº1

Pasado y Presente nº1 es el primer cuadro de una trilogía pintada por Augustus Egg en 1858. El transfondo del cuadro (y de todo la trilogía de Egg) es el mismo que en los otros: un aviso a las mujeres victorianas de cual es su lugar, el camino correcto a seguir, las desgracias que pueden ocurrirles y una advertencia de que no hay vuelta atrás.

En «Pasado y Presente nº1» vemos una extraña escena de una familia de clase media. Es el momento en que el marido descubre, a través de una carta, la infidelidad de su esposa. La mujer desmayada en el suelo con sendas pulseras que asemejan esposas, la manzana partida, media en la mesa y media en el suelo agusanada, las niñas jugando con un castillo de naipes que se desmorona y la pintura de la expulsión del paraíso en la pared. La desgracia ha caído sobre la familia por culpa de la madre.

En los otros dos cuadros de la trilogía se ve como acaba la historia. En una observamos a las dos hijas en una pobre habitación tras la muerte del padre y en la otra a la mujer que expulsada de casa y de la sociedad se ve obligada a malvivir bajo un puente.

En la era victoriana se pusieron las bases de grandes avances sociales, sin embargo la moral reinante y que únicamente parecía concernir a las mujeres, fue una losa que costó muchas décadas levantar.

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Para los victorianos, al viajar en tren era muy posible que perdieras la cabeza

El término en inglés «railway madness» (locura ferroviaria) puede resultar familiar pues así fue llamado un popular vídeojuego, sin embargo, durante el reinado de Victoria I en Inglaterra, se trataba de una verdadera preocupación para aquellos que debían realizar un viaje en tren, uno de los métodos de transporte más comunes en ese entonces.

Aparentemente, parecía haber algo en los ferrocarriles y trenes de Inglaterra que hacía que los pasajeros, especialmente los hombres, comenzaran a actuar de manera extraña y descontrolada. A través de los años surgieron numerosos casos de extraños ataques y actitudes con tintes de locura en los vagones de los trenes que viajaban por el imperio británico.

En enero de 1865 se reportó que, en un viaje en tren desde Carnforth a Liverpool, un hombre empezó a reírse como loco y a cometer travesuras erráticas. Armado con una pistola, comenzó a atacar las ventanas para llegar a los otros asustados pasajeros, fuera de control. Cuando el tren paró en Lancaster, el hombre de repente se calmó. Pero cuando el tren empezó a rodar de nuevo, su agresividad regresó. El movimiento del tren era lo único que parecía estar relacionado con el comportamiento extraño del hombre. Su estado de ánimo cambiaba de una parada a otra.

Este no fue el caso más extraño de «locura ferroviaria» del que se informó durante la era victoriana en Gran Bretaña.

Entre las décadas de 1850 y 1860, los trenes se volvieron más populares y permitieron a los viajeros moverse con una velocidad y eficiencia sin precedentes, reduciendo drásticamente el tiempo de viaje. Pero según los victorianos más asustadizos, estos logros tecnológicos llegaron con un precio: la salud mental de algunos pasajeros.

Los académicos Edwin Fuller Torrey y Judy Miller escribieron en «La Plaga Invisible: El alza de las enfermedades mentales de 1750 hasta el presente», que los trenes «lesionaban el cerebro». En particular, se decía que el movimiento del tren perturbaba la mente y conducía a las personas sanas a episodios de ira y estallidos violentos.

Entre las décadas de 1860 y 1970, comenzaron a surgir informes sobre el extraño comportamiento de los pasajeros en los ferrocarriles.

Resonó entonces el caso de un aristócrata escocés que se despojó de su vestimenta a bordo de un tren para luego «inclinarse por la ventana» hablando sin sentido y delirando. Después, al bajarse del tren, recuperó repentinamente su compostura.

La profesora Amy-Milne Smith, historiadora cultural de la Universidad Wilfrid Laurier, señala que «los locos de los ferrocarriles probablemente hoy serían diagnosticados con manía«.

Los ferrocarriles parecían causar ansiedad y preocupación por posibles estallidos de locura debido al ruido y la naturaleza impredecible de los ferrocarriles. También había creencias dentro de la profesión médica sobre las vibraciones del vagón de ferrocarril, que según afirmaban, podían tener un efecto desastroso en los nervios de las personas. Y era imposible predecir quién podría ser el que se volvería loco.

Como resultado, los ferrocarriles se asociaron con la locura. Finalmente, el escándalo causado por los problemas de salud mental detectados en los ferrocarriles y los «locos ferroviarios» se desvaneció tan inexplicablemente como apareció.

¿Qué te parece? ¿Crees que realmente viajar en tren volvía locos a algunos pasajeros? En nuestra opinión posiblemente se tratase de eso: manifiestaciones de ansiedad. Aunque, ¿y si ciertos viajeros hubieran decidido dar rienda suelta a su locura, aprovechando la inseguridad y la extraña situación que suponía subir a un nuevo medio de transporte?

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Imágenes: Wikimedia Commons

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Muerte y supersticiones victorianas

1. Los espejos de la casa se cubrían con crespón negro o con un velo para impedir que el espíritu del difunto quedara atrapado en el espejo.

2. Se paraban los relojes en la habitación en la que se había producido la defunción, pues pensaban que si no lo hacían así atraerían la mala suerte sobre la casa.

3. Las fotografías que había en la casa se colocaban boca abajo para evitar que cualquiera de los familiares o amigos que salían en las imágenes fueran poseídos por el espíritu del muerto.

4. Se creía que si el fallecido había sido una buena persona, sobre su tumba crecerían flores, por el contrario si sus actos habían sido reprobables, saldrían únicamente malas hierbas.

5. Si en una familia se producían varias muertes, ataban una cinta negra a todos los seres vivos del hogar, incluyendo perros, gallinas, pollos, conejos, gatos…, para evitar que se produjeran más fallecimientos.

6. Cuando se sacaba el cuerpo del difunto de la casa siempre se hacía con «los pies por delante», es decir, se sacaban primero los pies, nunca la cabeza. Se pensaba que si se hacía del revés el difunto podía mirar hacia la casa, cruzar sus ojos con algún allegado, y llevárselo con él.

7. No debía usarse nada nuevo en el funeral y especialmente no debían estrenarse zapatos.

8. Se creía que daba mala suerte toparse con la cabecera de un cortejo fúnebre varias veces seguidas. Si no se podía dar media vuelta para no cruzarse con ella, la solución consistía en agarrar fuertemente un botón hasta que la procesión había acabado de pasar.

9. Si se oía un trueno al finalizar un entierro, creían que el alma del difunto acababa de llegar al cielo.

10. Si se oía aullar a un perro cuando alguien estaba enfermo en una casa, se consideraba un mal presagio. Para revertir la situación había que coger un zapato, meterlo debajo de una cama y hacerlo girar lentamente.

Como podéis ver, sufrir un fallecimiento en la familia, además de dolor, provocaba un intenso trajín a fin de evitar atraer la mala suerte, que se produjeran más muertes o que el espíritu del difunto se quedara en la tierra. Muchas de estas supersticiones victorianas no eran exclusivas de esa era ni de Gran Bretaña, pero en esa época se extendieron a todas las capas sociales y en muchos casos se convirtieron en costumbres que han llegado hasta nuestros días. ¿Que supersticiones o costumbres similares se siguen en tu país? ¡Compártelo con nosotros!

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La terrible vida de los niños deshollinadores victorianos

El sistema de chimeneas actual se empezó a utilizar en el siglo XIV, pero desde finales del XVIII y durante el XIX, la edificación de casas e inmuebles con chimeneas aumentó muchísimo debido al crecimiento de la población urbana por la industrialización. Aunque desde 1803 existía en EE.UU. una máquina para deshollinar chimeneas, en Gran Bretaña se siguió utilizando, durante casi un siglo más, el sistema tradicional: un deshollinador adulto y sus «ayudantes-aprendices». Estos niños empezaban a trabajar entre los 3 o 4 años y dejaban el oficio a los 10 o 12, si conseguían sobrevivir, porque ya no cabían por los tiros de las chimeneas.

Las chimeneas más estrechas medían 23×23 cm., aunque la medida estándar solía ser 23×36 cm. El sistema de subida era propulsándose con rodillas y codos hacia arriba y hacia abajo empujando el cepillo limpiador, tal como se ve en la imagen inferior.

Sus extremidades quedaban en carne viva hasta que hacían callo. Una vez cicatrizadas los movimientos en el tiro eran menos dolorosos. Solían limpiar entre 4 y 5 chimeneas cada día. Los métodos utilizados si un niño quedaba paralizado por el miedo y no quería subir más eran terroríficos: encendían un pequeño fuego de paja o azufre en la chimenea o enviaban a otro muchacho con un alfiler para que le pinchara los pies o las nalgas. Con frecuencia quedaban atascados y podían pasar horas hasta que eran rescatados con una cuerda o por otro de los aprendices. En los casos más difíciles habían que agujerear el tiro de la chimenea para poder extraerlos, vivos o muertos.

Vivían con su «maestro» que los subalimentaba para que siguieran entrando en los agujeros. Dormían todos juntos, en el suelo sobre los sacos y telas que utilizaban durante el día para recoger el hollín. El jefe tenía la obligación «moral» de proporcionarles medios para asearse al menos una vez a la semana, pero esto no ocurría nunca y lo normal es que 2 o 3 veces al año se bañasen en cualquier estanque de la ciudad. Tenían un único día de fiesta al año, el primero de mayo.

Los mayores peligros eran, por un lado el lamentable estado de sus pulmones tras años de respirar hollín, lo que conllevaba enfermedades respiratorias graves e incluso cáncer de pulmón. Por otro, en las subidas o bajadas era fácil resbalar y caer desde una altura considerable y herirse o morir. También ocurría con cierta frecuencia que alguien de la casa no se enteraba que se estaba deshollinando y se encendía la chimenea asfixiando al muchacho en su interior.

En 1817 se hizo un informe parlamentario hablando de las duras condiciones de vida de estos niños y en concreto se habló de las enfermedades que padecían: atrofia del crecimiento, deformaciones de columna y extremidades, pérdida de visión, ulceraciones en los ojos, contusiones y quemaduras y si llegaban a la adolescencia, muchas veces se veían afectados por un tipo concreto de cáncer, el de escroto, que sólo se daba en los deshollinadores. Sin embargo, no fue hasta 1840 que se dictó una ley de protección de los menores que trabajaban como deshollinadores, aunque nadie la cumplió hasta 1875, año en que se obligó a los deshollinadores a pasar un control policial.

Realmente dura la vida de estos niños deshollinadores victorianos. Si te ha interesado este artículo, quizá quieras conocer más datos sobre la era victoriana leyendo el post: 5 extrañas profesiones de la Era Victoriana que no sabías que existieron.

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15 logros de la Era Victoriana que te asombrarán

1. Durante la época victoriana, la Gran Bretaña se convirtió en un imperio. Pasó a ser el país más poderoso y rico del mundo.

2. La población de la Gran Bretaña pasó de 16 a 37 millones de personas de los cuales, al inicio de esta etapa, sólo vivían en pueblos y ciudades el 20%, al morir la reina, eran el 75%.

3. En el año 1837 se inventó el telégrafo que en su momento fue tan importante como para nosotros pueda serlo Internet.

4. Durante la era Victoriana, Alexander Graham Bell inventó el teléfono y la primera llamada se efectuó en 1876.

5. También durante esa etapa de la historia se inventó la bombilla y la luz eléctrica empezó a iluminar las casas y las calles de pueblos y ciudades.

6. Otro gran invento fue el frigorífico. Empezó su andadura en 1900 y gracias a él se pudieron mantener los alimentos frescos.

7. Acabando ya la Era Victoriana llegaron a las carreteras los automóviles impulsados por gasolina.

8. La medicina también experimentó un gran avance. Los médicos victorianos introdujeron métodos para que la cirugía fuera más fácil y, especialmente, menos dolorosa.

9. Se iniciaron las estancias a orillas del mar como períodos de descanso para escapar de las ciudades. También empezaron a abrirse las agencias de viajes.

10. Muchos deportes se inventaron y popularizaron en esta época.

11. En la última etapa de la vida de la reina Victoria se comercializaron y popularizaron por primera vez los helados.

12. Se publicó en 1859 «El origen de las especies» de Charles Darwin, lo que fue un terremoto social en el que la iglesia se sintió especialmente atacada.

13. A partir de la segunda mitad del siglo XIX la mayoría de las ciudades de Gran Bretaña contaban con una fuerza policial.

14. En ayuda de estas fuerzas policiales acudieron nuevos sistemas facilitados por la ciencia para atrapar a los criminales. Empezaron a utilizarse las huellas dactilares y también las muestras de sangre.

15. Muchas de las tradiciones navideñas nos han llegado de esa etapa de la historia.

La reina Victoria gobernó durante 60 años en los que realmente se contabilizaron numerosos avances técnicos y científicos, sin embargo fue una época especialmente dura para los niños y las mujeres de las clases socialmente más pobres que se vieron obligados a trabajar en condiciones realmente duras.

Si te ha interesado este artículo sobre los logros de la Era Victoriana, quizá quieras saber como ligaban esa época leyendo el post: ¿Cómo ligaban en la época victoriana?

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10 tratamientos de belleza de la era victoriana PELIGROSÍSIMOS

1. La purga de la sangre

En la época victoriana, miles de personas murieron a causa de la tuberculosis. Pero esta desgracia, lejos de causar pánico, generó una espeluznante atracción por cómo lucen quienes están a punto de expirar. Las mujeres frágiles y vulnerables eran la debilidad de los hombres de esa era, y ellas, a sabiendas de lo que les gustaba, tomaban medidas extremas.

Según la biblia victoriana sobre belleza femenina, The Ugly Girl Papers de Harpers Bazar, las personas en etapas tempranas de tuberculosis tenían una tez más clara y bella. La explicación era que, al vomitar sangre constantemente, el cuerpo se despojaba de las impurezas. De esta manera obtenían una piel blanca como porcelana.

Para recrear el aspecto que da la tuberculosis, aconsejaban comer apenas lo necesario para tener los niveles de energía tan apagados como lo de un enfermo terminal. El carbono de amonio y polvo de carbón eran productos químicos que no podían faltar en la extraña rutina de belleza victoriana. Las mujeres de la época se llevaban así mismas a flirtear con la muerte sólo para verse hermosas.

2. Rizos flameantes

Los rizadores de cabellos no son un avance de la era moderna, en realidad han existido desde la primera década del siglo XIX, con el auge de las cabelleras rizadas. Pero tales artilugios eran radicalmente diferentes unas cuantas primaveras atrás.

La versión victoriana de las pinzas rizadoras consistía en un cubo de metal que se calentaba directamente en el fuego.  Como el rudimentario utensilio no contaba con un regulador de calor, si el rizador se colocaba en el cabello con demasiada rapidez, la melena se rostizaba. De ahí que la calvicie fuera un mal común en la época victoriana.

3. 3. Una dieta a base de lombriz solitaria o tenia

Llevar la cintura diminutamente modelada por corpiños ajustados hasta la asfixia, era una obsesión de la época. Para presumir una figura que destacara en sus presuntuosos volumétricos vestidos, también consumían píldoras con lombrices solitarias para bajar de peso.

Una vez finalizada la dieta, las mujeres ingerían otra pastilla para matar el parásito, mientras que otras se inducían el vómito para expulsarlos. Algunas se ahogaban en el intento, pues estos animales llegaban a medir hasta 9 metros de largo.

4. Perfeccionamiento de nariz

Tal como ahora, algunos victorianos no estaban conformes con sus narices. Con fines estéticos, varias compañías ensamblaron “moldeadores de narices” o “máquina de narices”, que eran aparatos de metal que aplastaban el cartílago blando de la nariz para afinarla y enderezarla. Supuestamente eran efectivos…¡pero dolorosos!

5. Blanca como la nieve

Las mujeres de clase alta querían vanagloriarse de sus riquezas luciendo lo más transparentes posibles. Hasta el punto que las venas maquillaran sus rostros por la palidez. Con todo aquello, presumían que eran lo suficientemente poderosas que no tenían que trabajar bajo el sol.

Siguiendo los consejos de belleza del libro The Ugly Girl Papers, cubrir la cara con pequeñas cantidades de hojas de opio y lechuga por la noche y lavar la cara con amoníaco por las mañanas, garantizaba una tez blanca como la nieve.  El arsénico, a pesar de ser venenoso, también fue utilizado por las chicas victorianas.

6. 6. Gotas oculares de Belladona

Los enfermos de tuberculosis sufrían de pupilas dilatadas y ojos llorosos, cosa que a los victorianos les parecía hermoso.

Para que las mujeres de la época consiguieran grandes pupilas, no forzaban un contagio de tuberculosis, pero sí aplicaban un método igual de fatal: las gotas de Belladona, una de las plantas más venenosas del mundo. Ellas conocían los riesgos de usarlas, aún así las incluyeron en sus rituales de belleza. En pequeñas dosis el veneno causa inflamación, ceguera, irritación de intestinos y erupciones.

7. Baños venenosos

Una famosa actriz de la era Victoriana, Lola Montez, advirtió que bañarse con arsénico puede ser peligroso, pero que con estas duchas obtendrían una piel maravillosa. Además aconsejó que si no incluían la rutina con frecuencia, morirían. Quizá porque el cuerpo, a su juicio, creaba resistencia al veneno. Este peligroso secreto de belleza lo desveló en su libro Secrets of A Lady’s Toilet.

8.

8. Cosméticos de mercurio y plomo

El maquillaje excesivo se le atribuía a la prostitución, así que las féminas victorianas trataban de verse lo más naturales posible para evitar falsas suposiciones. No por eso descartaban completamente usar cosméticos.

Existían pinturas de ojos en crema, con tonos naturales, que servían apenas para destacar la mirada. Sin embargo, como muchos tratamientos de belleza de la era victoriana, estaban hechos con productos químicos mortales, como el mercurio y el plomo, que envenenan el cuerpo y causan demencia.

9.
9. Veneno contra el mal aliento

The Ugly Girl Papers volvió a hacer de las suyas cuando recomendó ingerir una cucharilla de amoníaco venenoso mezclado con un vaso de agua para evitar el mal aliento y prevenir la caída de los dientes. Y como cepillo dental, recomendaba usar pan quemado o caracol para quitar la suciedad. ¿Habrán muerto en el intento?

10. Quitaban el vello con químicos

Igual que ahora, las jovencitas pensaban que, si rasuraban su cuerpo con cuchilla de afeitar, el vello nacería más grueso y oscuro. Para evitarlo, The Ugly Girl Papers sugirió una serie de técnicas descabelladas: una de ellas era usar una pasta de cenizas de madera para eliminarlo -nada raro aquí-. Otra alternativa menos inocente, pero que ofrecía aclarar y depilar al mismo tiempo, era usar cloruro de cal, un producto que se emplea para blanquear el algodón. Por lo menos advirtieron que si el químico se dejaba por mucho tiempo, podía devorar la piel.

 ¿Qué opinas de tales tratamientos de belleza de la era victoriana? ¿Adoptarías alguno de ellos? ¡Esperamos que no!

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