Los tiburones son depredadores marinos que han sido objeto de fascinación y temor por parte de los seres humanos durante siglos. A menudo se les representa como feroces criaturas que atacan indiscriminadamente a los bañistas y surfistas. Sin embargo, ¿es cierto que los tiburones comen carne humana o es solo un mito? No es exactamente una pregunta que uno deba hacerse durante las vacaciones, con el agua hasta la cintura y en una playa a la que entras por primera vez. Desde hace unos 50 años se ha corrido la voz de que en realidad a los escualos no les gusta nuestro sabor, pero quizás no sea completamente cierto. Descúbrelo en Supercurioso.
Los tiburones comen carne humana: ¿mito o realidad?
En septiembre de 1968, un periódico californiano, The Evening Independent, publicó una noticia titulada “Experto afirma que a los tiburones no les gusta el sabor humano”. El experto era el doctor Shelton Applegate, un investigador del departamento de paleontología del Museo del Condado de Los Ángeles. Debió contribuir a alimentar el mito de que a los tiburones no les gusta la carne humana, y que los ataques a nadadores y surfistas se deben a errores de percepción por parte de estos animales.
Habría que empezar por decir que hay una gran variedad de especies de tiburones peligrosos, con dietas igual de variadas, que van desde plancton hasta ballenas de mediano tamaño. Solo un pequeño número de tiburones, como el gran blanco, el toro o el tigre, atacan a los humanos.
Aunque en esto tampoco hay consenso, y algunos biólogos marinos afirman que casi cualquier tiburón mayor de un metro cincuenta puede ser peligroso para los seres humanos.
Muchos investigadores también descreen de la teoría de que los ataques a surfistas se deben a que el animal los confunde con focas o leones marinos. Sin embargo, una de las curiosidades de los tiburones es que tienen sentidos muy desarrollados. Incluso tienen algunos que nosotros no tenemos, como la capacidad para percibir campos bioeléctricos.
Los ataques de tiburones en todo el mundo: estadísticas y tendencias
Aunque los ataques de tiburones son relativamente raros, siguen siendo un tema de gran interés para el público en general. Según la International Shark Attack File (ISAF), en 2020 se registraron un total de 129 ataques de tiburones en todo el mundo, 57 de los cuales fueron confirmados como ataques no provocados (es decir, cuando el tiburón ataca sin ser provocado por la víctima). Es por eso que se cree que los tiburones comen carne humana.
Aunque esta cifra puede parecer alta, en realidad es bastante baja en comparación con otras causas de muerte violenta, como los accidentes de tráfico o los asesinatos.
En términos de la distribución geográfica de los ataques de tiburones:
- Los EE. UU. encabezan la lista con 33 ataques no provocados en 2020
- Seguidos de Australia con 18
- Sudáfrica con 8
- Y Brasil con 6
Sin embargo, es importante destacar que estos números no reflejan necesariamente la cantidad de tiburones que viven en cada una de estas áreas, sino más bien la cantidad de personas que se bañan o practican deportes acuáticos en las playas de esas zonas.
En cuanto a las tendencias a largo plazo, los datos de la ISAF muestran que el número de ataques de tiburones ha ido en aumento en las últimas décadas. No obstante, esta tendencia puede ser explicada en parte por un mayor número de personas que se bañan o practican deportes acuáticos en zonas de alto riesgo.
Sin embargo, también se ha argumentado que el cambio climático y la sobreexplotación de los tiburones pueden estar contribuyendo a un aumento en la frecuencia de los ataques de tiburones en algunas áreas. Es decir, no necesariamente los tiburones comen carne humana.
¿Los tiburones ven a los humanos como una presa viable?
Es verdad que hay una notable tasa de supervivencia a ataques de tiburones, lo que ha contribuido a alimentar uno de los mitos de los tiburones de que no les gusta la carne humana. Esto implica cierta sofisticación en el gusto que quizás estos grandes peces no tengan.
Los investigadores opinan que el gusto le sirve a los tiburones para saber si lo que muerde es carne o se trata de otra cosa. En el caso de algunas especies, a veces ni eso, pues se han conseguido en estómagos de tiburones tigre abrigos de piel, matrículas de automóviles, y hasta granadas de mano.
Generalmente, es muy aceptada la idea de que los tiburones comen carne humana. Sin embargo, hay cierto consenso, apoyado por las estadísticas, de que no es su presa preferida, por razones como las siguientes.
1. Los seres humanos son mucho hueso y músculos
Además, relativamente tenemos poca grasa, si nos comparamos con focas, leones, morsas o elefantes marinos. Para mantenerse en movimiento, los grandes carnívoros marinos prefieren peces o mamíferos con mayor contenido de grasas.
2. Presa desconocida
Los humanos son una presa exótica en el agua, y, por tanto, desconocida para los tiburones. Sobre todo, porque se alimentan principalmente de peces, y de determinados mamíferos marinos. Una presa desconocida para cualquier animal implica cierta clase de peligro.
3. Depende de las especies
Especies como el tiburón blanco, el tiburón tigre y otros grandes carnívoros utilizan la boca, como nosotros, las manos, para explorar alimentos potenciales. Esto explicaría por qué hay tantos ataques de un solo mordisco. Claro, dependiendo del tamaño del escualo, un solo mordisco puede bastar para causar la muerte.
4. Representan un esfuerzo
Los escualos prefieren presas que no se resistan, y los humanos suelen defenderse, como en efecto se recomienda ampliamente. Los humanos golpean y pueden dañar áreas sensibles del tiburón como los ojos. Por eso prefieren retirarse cuando encuentran resistencia.
Esto no significa que determinadas especies de tiburones no sean peligrosas para los humanos. Hay por lo menos 13 muertes al año causadas por sus ataques, pero nosotros seguimos siendo más peligrosos para ellos. Además, hay plena certeza de que nos gustan su carne y sus aletas, donde más de 30 millones de ejemplares sacrificados al año lo certifican.
En conclusión, aunque los tiburones comen carne humana, no es una parte normal de su dieta y la mayoría de los ataques de tiburones a humanos son casos aislados. Es importante entender las estadísticas y patrones detrás de los ataques de tiburones para minimizar el riesgo de encuentros peligrosos en el futuro. ¡Esperamos que este artículo te haya sido útil y te invitamos a compartir tus pensamientos y experiencias en los comentarios!