Sin lugar a dudas, vivimos en un mundo moderno, que desarrolla tecnologías a pasos agigantados. A los amantes de la ciencia ficción y la tecnología futurista estilo Minority Report les sonará el concepto «nano». En Supercurioso hemos querido investigar qué significa y contarte algunas de las curiosidades de la nanotecnología que, sin lugar a dudas, te van a sorprender. Así que no te vayas y acompáñanos a sumergirnos en este fantástico mundo.
¡Primero lo primero! ¿Qué es la nanotecnología?
¿Sabes cuántos ceros tiene el número 1 billón? Pues este número se escribe con nueve ceros y la mayoría de matemáticos lo expresaría simplificadamente como 109. Si bien este artículo no trata sobre matemáticas o números difíciles, déjame pedirte una cosa más: imagina que tienes una varilla de exactamente un metro de longitud y que necesitas cortarla en diez (101) mitades; bien, ahora imagínate cortándola en cien (102) mitades. Seguramente no se te habrá hecho muy difícil pensar en ello.
Ahora intentemos dividirla en un número más grande ¿Qué te parece en un billón (109) de mitades? ¿Lo has conseguido? Una buena noticia, acabas de llamar a la puerta de la nanotecnología.
Este campo de estudio está enfocado en la manipulación de materia en tamaños muy pequeños, es decir, a una escala atómica o molecular. A partir de ahí, se entiende que con la nanotecnología se busca construir máquinas microscópicas que, además, generen materiales de configuración molecular única.
Esta tecnología actúa de la mano de otras disciplinas científicas como la biología molecular, la ciencia de las superficies, la microfabricación y la química orgánica.
Entonces…¿Para qué sirve la nanotecnología?
Entendiéndola como un tipo de ingeniería de materiales en muy pequeña escala, vale decir que sus aplicaciones y utilidades en diferentes campos son muy variadas, al igual que lo son las curiosidades sobre la nanotecnología.
Este campo de estudio tiene cabida, por ejemplo, en la industria textil. Con ella se pueden crear tejidos inteligentes que puedan cambiar de coloración, regular la temperatura, evitar las manchas y accionar muchos otros comportamientos pre-programados.
De igual manera, es muy útil en la industria alimenticia gracias al desarrollo de elementos que comprueben el estado de los alimentos o para retrasar el proceso de descomposición.
En la medicina actúa como generadora de nanotratamientos para enfermedades incurables, producción de fármacos diseñados en nanosistemas, creación de sistemas de protección de enfermedades y nanovacunas, entre otros.
Por el lado de la Nanomedicina, el objetivo principal es diagnosticar, prevenir y tratar enfermedades en estados iniciales de su desarrollo. Para ello, utiliza dispositivos, sistemas y tecnologías que incluyen nanoestructuras capaces de interactuar con el nivel celular.
Un gran desafío es el desarrollo de “nanoterapias” dirigidas específicamente a los tejidos y órganos enfermos, evitando dañar a las células sanas circundantes y, por tanto, evitando los temidos efectos secundarios de los tratamientos actuales.
Otro gran reto casi de ciencia ficción es la fabricación de “nanorobots”, tal como predijo Drexler, que se inyectarían directamente y atacarían selectivamente los tejidos dañados, incluso protegiendo de ataques externos y reparando posibles desperfectos.
También, es una tecnología muy útil en el diseño de sistemas computarizados y en el desarrollo de nanoenergías y soluciones ambientales.
¡Ha llegado el momento! Curiosidades de la nanotecnología que te van a sorprender
1. ¿Cuál es la unidad de medición de la nanotecnología?
Cuando imaginaste dividir la varilla en un billón de mitades, cada pequeña parte debería tener un tamaño igual a la billonésima parte de un metro. Es decir, cada parte mide 1 nanómetro (1 nm). Pues bien, esta es la unidad de medición en la nanotecnología.
Si quisieras construir alguna estructura nanotecnológica la describiríamos por su tamaño en nanómetros, similar a cuando nos referimos en metros para el tamaño de una casa.
El término nano proviene del griego νάνος que significa enano. La nanotecnología estudia la materia de tamaños entre 1 y 100 nanómetros – aproximadamente – y una molécula en esta escala está sometida a propiedades y fenómenos totalmente nuevos que se rigen bajo las leyes de la Mecánica Cuántica.
Estas nuevas propiedades son las que los científicos aprovechan para crear nuevos materiales (nanomateriales) o dispositivos nanotecnológicos. De esta forma, la Nanotecnología promete soluciones a múltiples problemas que enfrenta actualmente la humanidad, como los ambientales, energéticos y de salud, entre muchos otros.
2. Un pionero muy comprometido
La siguiente curiosidad de la nanotecnología corresponde a uno de los pioneros en el campo. Fue el Físico estadounidense Richard Feynman, quien elaboró un discurso en el que describe un proceso que permitiría manipular átomos y moléculas de forma individual, a través de instrumentos de gran precisión.
De esta forma se podrían diseñar y construir sistemas en la nanoescala átomo por átomo. También advirtió que las propiedades de estos sistemas nanométricos, serían distintas a las presentes en la macroescala.
3. Primer empleo del término «nanotecnología»
Por su parte, Eric Drexler empleó el término “Nanotecnología” por primera vez en su libro “Motores de la creación: la próxima era de la Nanotecnología” en la que describe una máquina nanotecnológica con capacidad de autorreplicarse. En este contexto, propuso el término de “plaga gris” para referirse a lo que sucedería si un nanorobot autorreplicante fuera liberado al ambiente.
4. Construcción de nanomateriales
Estos son elementos inexistentes en la naturaleza que se crean a partir de la modificación de moléculas de materiales ya existentes y que les permiten adquirir propiedades increíbles. Ejemplos de ellos son los nanotubos de carbón, los puntos cuánticos o el caucho metálico.
5. Curiosidades de la nanotecnología y la inteligencia artificial
En la Inteligencia Artificial -una de las áreas con más retos de las ciencias de la computación-, la nanotecnología promete: nuevas aplicaciones informáticas con componentes increíblemente más rápidos, fibras inteligentes que pueden cambiar su color, características electrónicas o su forma; sistemas inteligentes y súper materiales realizados con componentes de precisión atómica, lo que puede llevar a estructuras moleculares con alta conductividad eléctrica o potencia.
6. Reprogramación genética a través de la nanotecnología
Una de las curiosidades de la nanotecnología más sorprendentes es aquella vinculada a la intervención química de los seres vivos y la modificación y reprogramación genética. Con los nanorobots podría existir la posibilidad de modificar el ADN, eliminando genes portadores de deficiencias o enfermedades genéticas. De esta manera, se mejora la calidad de vida de las especies. Esto se logra de la mano de la biotecnología.
7. Eficiencia y sostenibilidad
Continuando con las curiosidades de la nanotecnología vale mencionar su inmensa influencia en procesos sostenibles enfocados en la protección del medio ambiente. Se ha utilizado en, por ejemplo, la creación de celdas de combustible y el desarrollo de baterías y paneles solares mucho más eficientes.
8. Aplicación en la ganadería y la agricultura
Estas dos áreas de la industria no se quedan atrás en lo que se refiere a la implementación de la nanotecnología. Frente a la ganadería, esta tecnología apoya la creación de vacunas, fármacos y nanosensores que no solo mantengan la salud del ganado, sino que alertan sobre el riesgo a contraer enfermedades o afecciones.
En cuanto a la agricultura, es usada en la elaboración de pesticidas y fertilizantes destinados al mejoramiento de los suelos y la concentración de nutrientes, entre otros.
9. ¿Cuáles son los riesgos de la nanotecnología?
Para finalizar nuestra lista de curiosidades de la nanotecnología vale resaltar algunos de sus riesgos. Un mal manejo de esta tecnología podría conllevar al diseño de armamento altamente peligroso que, además, fomente el terrorismo y las guerras en el mundo.
Por otro lado, su uso irresponsable, en vez de proteger el medio ambiente, puede dañarlo más o generar un impacto menos positivo sobre el mismo, poniendo en riesgo la vida de las especies.
Además, existe el riesgo de la consolidación de un fuerte mercado negro de nanotecnología, el cual llevaría sus beneficios a las manos equivocadas.
Si bien son importantes los avances que se están logrando con la nanotecnología, es importante tener un buen control de este tipo de tecnologías, ya que muchos expertos advierten de la creación de una nueva generación de armas mucho más destructivas que las nucleares.
Antes de irte, no olvides contarnos tus opiniones sobre las curiosidades de la nanotecnología y si conoces de algún otro que deba hacer parte de este artículo. ¡Estaremos esperando por leerte!
Tampoco dejes de conocer estas frases de tecnología. Ideales para finalizar y complementar estas curiosidades de la nanotecnología.