Un rito supercurioso: lo que los Toraja aún hacen en Indonesia

Los Toraja son un conjunto de pueblos indígenas de mayoría cristiana (protestantes 65,15% y católicos 16,97%) y algunos musulmanes, que sin embargo profesan una creencia animista llamada Aluk (o el camino); tan fuerte y arraigada está que el gobierno la ha reconocido oficialmente como Aluk To Dolo, que vendría a significar “camino de los ancestros”. En 1969, su fe fue legalizada por el gobierno indonesio como parte de Agama Hindu Dharma, como llaman al hinduismo en este país. El hecho de tener una mayoría cristiana responde solamente a la lucha por repeler el movimiento separatista musulmán que pretendía instaurar un estado islámico en 1965, tras la independencia indonesia.

Sulawesi fue colonizada por los holandeses en el siglo XVII, pero en las montañas, por ser de difícil acceso y de poco valor productivo, la presencia occidental fue más tardía; sólo cuando el avance del islam se hizo evidente, ya hacia los siglos XIX y XX, los holandeses propiciaron expediciones misioneras protestantes. El gobierno abolió la esclavitud en esta región e impuso impuestos locales, y ya en 1946 se les concedió un estatus de regencia, permitiéndoles continuar con sus costumbres y cultura.

Toraja quiere decir “pueblo de las tierras altas”, y son más conocidos por sus prácticas funerarias, que han devenido en impresionantes eventos sociales de varios días de duración. De hecho, se dice que el momento más importante de la vida de una persona es cuando muere; la elaboración de este rito funerario es costosa y laboriosa.

Dentro del Aluk, su fe animista, sólo los nobles tienen el derecho a un banquete de celebración; en todo caso, si no se es rico, pueden pasar semanas, meses o años hasta que la familia consiga los recursos económicos para cubrir los costos del funeral. Incluyen, siempre, una gran matanza de búfalos para un enorme banquete.

Para los Toraja, cuando alguien muere y no se le han hecho los funerales, la persona no ha muerto, sino que está enferma. Para ellos, el funeral y el sacrificio de los búfalos son lo que permite que el alma salga no sólo de su cuerpo sino de la casa. Hasta entonces, se le llevará comida, bebida y se le visitará, dándole los cuidados como si de alguien vivo se tratase.

Por lo tanto, lo más importante es preparar el regreso a Puya, la tierra de las almas o el mundo de los ancestros. En esta preparación es fundamental degollar búfalos, pues según su creencia, estos animales ayudan al muerto a ganar el paraíso; como seguro adivinarás, la cantidad de búfalos degollados dependerá del estatus económico del difunto: tres para los más pobres, y hasta 24, para los más pudientes.

Los Toraja aún hacen estos rituales porque dentro de su ciclo de vida y dentro de su fe, la muerte es vista como algo natural y sumamente importante; de hecho, cuesta más que una boda: los búfalos cuestan una enormidad, desde 2.500 euros hasta incluso 66.000, en el caso de ser los animales negros con ojos cristalinos –los más buscados–. Por ello, como mencionamos más arriba, suele guardarse el cadáver hasta que la familia haya reunido lo suficiente.

Se guardan los cuerpos en la propia casa, dentro de los ataúdes, y en una habitación separada; si pasan menos de tres meses se tratan con formol y se les amortaja, pero si es más tiempo es preciso usar otros métodos: ungüentos naturales a base de hojas que evitan el proceso de descomposición y el mal olor. Una vez que se ha hecho el ritual funerario, que puede durar hasta 3 días, los cadáveres no se entierran, se introducen con su ataúd en huecos excavados en las rocas de las montañas circundantes, adornados con tallas de madera simulando gente asomada a los balcones.

Pero el ritual no acaba aquí. Cada tres o cinco años, en agosto, los Toraja sacan a sus familiares de sus ataúdes, les cambian la ropa y limpian la caja. A esta parte le llaman Ma’nene, o segundo funeral. Escogen con mucho cuidado lo que habrán de vestir, les colocan collares, corbatas, sombreros y hasta anteojos, para que luzcan lo mejor posible en la nueva fase de su descanso; incluso los asean y los peinan. Y los sacan a pasear, hecho que les ha valido una gran afluencia turística nacional e internacional.

La muerte, para este pueblo, no significa el término de una vida sino la continuación de la misma, más allá de una concepción biológica. La vida permanece, aún en un cuerpo que ya no respira. ¿Quieres conocer otros rituales sobre la muerte? Lee los 3 ritos funerarios más escalofriantes, y estos otros 4, los más extraños.

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Recortar las orejas y la cola a los perros: un DAÑO no sólo físico

Antiguamente existían ciertas modalidades de cola con características físicas deseadas para distintas razas según su función. A los perros de guardia y defensa como los doberman o los bóxer, se les solía recortar las orejas para que no tuvieran un punto vulnerable si otro animal quería atacarlos, pero la práctica también se extendió por cuestiones estéticas entre perros que cumplían funciones de compañía.

Los cortes de uñas o pelo no son eventos traumáticos, sino que hacen parte de la rutina de limpieza y mantenimiento del perro, pero en la amputación de la cola y en las orejas se cortan cartílagos, nervios, vasos sanguíneos y otros tejidos además de la piel. ¿A quién no le causaría dolor semejante proceso?

Una de las cosas más importantes que se deben tener en cuenta, es que la cola es la continuación de la columna vertebral en el perro, ¿lo sabias? Está compuesta por unas vértebras llamadas vértebras caudales a las que también acompañan de otros tejidos. Éstas son esenciales para que el animal mantenga el equilibrio. Acciones como correr, girarse y hacer ciertos movimientos, necesitan de la cola del animal para realizarse correctamente y con facilidad. Es como si fuera su timón. ¡Es muy importante!

Además de la comunicación oral  como ladridos, gruñidos y gemidos, el perro envía mensajes a otros compañeros de su especie, no sólo mediante su lenguaje físico, sino también humoral; es decir por medio de los olores. La posición de las orejas y el movimiento de la cola transmiten información importante para socializar con otros animales.

Actualmente esta práctica en los perros ha ido disminuyendo, pues todos aquellos defensores de los derechos animales han puesto su empeño para que no siga sucediendo; desde el punto de vista veterinario, la apariencia a gusto del dueño no justifica el sufrimiento a varios niveles al que se somete el animal, es por esto que muchos médicos veterinarios en este momento se oponen a realizar este tipo de mutilaciones.

Como todos sabemos, se dice que el perro es el mejor amigo del hombre y que nunca encontraremos a alguien más protector y fiel, y aunque vivamos en un mundo donde la estética se haya convertido en algo tan importante, el ser humano no debe imponerle a un animal este tipo de creencias. Los animales y en particular los perros son seres que nos brindan todo su amor sin importar nuestra apariencia o la suya.

No dejes de ver: 5 extrañas costumbres de los perros explicadas por la ciencia.

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Los misteriosos Zapatos antiguos escondidos en los cimientos de edificios ¿Por qué?

Desde hace casi 70 años, en el Museo de Northampton se conserva una colección de zapatos desparejados muchos de los cuales tienen siglos de antigüedad. Además llevan un registro de 1.900 hallazgos de zapatos en diversos lugares del mundo. En toda Inglaterra, en Canadá, en EE.UU. especialmente en la zona de Nueva Inglaterra y en Australia se han encontrado en edificios antiguos. No se ocultaban solo en viviendas, sino que se han encontrado en iglesias, edificios públicos, escuelas, bares, monasterios o casas de campo.

Estos objetos suelen aparecer en las chimeneas, enterrados bajo el suelo, en los cimientos e incluso algunas veces en el tejado. El más antiguo fue hallado bajo la sillería de la catedral de Winchester que data de 1.308. Al parecer esta costumbre se abandonó a principios del siglo XX. Aunque hoy en día, trabajadores de la construcción han explicado que, si haciendo reformas aparece uno de esos zapatos, los dueños suelen perdirles que los vuelvan a enterrar donde estaban. Aunque no sean supersticiosos, prefieren dejarlos donde están.

Los zapatos son muy diversos y siempre van desparejados. El 50% pertenecieron a algún niño y el resto a adultos. Algunos son masculinos y otros femeninos; pueden ser botas, zuecos o zapatos planos, pero siempre tienen una característica común: están muy usados.

Los historiadores han intentado explicar esta antigua costumbre. Sugieren que se ocultaba o enterraba el zapato como una acción destinada a proteger la casa de la mala suerte. El zapato es una prenda que toma la forma de la persona que la usa y de alguna manera eso sugería que algo de ella quedaba en el calzado y custodiaba el edificio protegiéndolo. Otra explicación es que serviría para alejar al diablo ya que éste, según la tradición, fue atrapado por un santo en el interior de una bota. Asimismo protegía contra las brujas, ya que estas se veían atraídas por el olor humano, entraban en el zapato y ya no podían salir de él.   También podría tratarse de un rito de fertilidad relacionado con una práctica antigua de las mujeres que no tenían hijos que, para contrarrestar su infertilidad, se calzaban los zapatos de mujeres recién paridas. Curioso, ¿no?

El Museo de Northampton ha explicado que el hallazgo de todos este calzado es muy valioso para saber como vivía la gente común de siglos atrás.

Si te ha interesado este artículo sobre los zapatos antiguos ocultos, quizá quieras conocer 10 Costumbres alucinantes del Imperio Romano.

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¿Conocías esta inquietante costumbre de Charles Darwin?

Desde muy joven Darwin mostró un interés inusual por saber cómo sabían los animales de su entorno. Se cuenta que siendo niño coleccionaba escarabajos y que es probable que los probase, aunque se trata de una historia apócrifa. Lo que sí es cierto es que en su juventud, en Cambridge se unió a un club de degustación llamado el Gourmet club (aunque era mejor conocido como el Glutton Club, el “club de los glotones”), que tenía entre sus objetivos, como él mismo contó: “degustar todos y cada uno de los pájaros y bestias que han sido conocidos por el paladar humano”.

Fue en esta sociedad donde probó platos como el halcón, una especie de garza y un búho que aparentemente le cayó muy mal y contribuyó a alejarlo de esta sociedad. Pero tendría una mejor oportunidad para ejercer su gusto por los sabores exóticos en el viaje de cinco años alrededor del mundo, que realizó a bordo del Beagle.

El viaje gastronómico de Charles Darwin tuvo varios momentos interesantes: en Sudamérica comió armadillo (que tenía “el sabor y el aspecto de pato”), puma (que probó creyendo que se trataba de carne de venado), ñandú y un roedor grande, posiblemente un agutí (que en Venezuela llamamos picure) que consideró como la mejor carne que había probado en su vida. Los huesos del ñandú los envió al Museo Británico de Historia Natural y esta especie terminó llevando su nombre (Rhea darwinii).

En las islas Galápagos, que tan importantes serían en su vida y en la elaboración de su teoría de la evolución, degustó iguanas y las tortugas galápagos, de las que además cargaron un buen número para ser comidas durante el viaje.

Hoy un día esta conducta sería muy mal vista en un biólogo, o al menos se consideraría una conducta inquietante, pero entonces era normal y hay que decir que las especies degustadas por Darwin no se encontraban en peligro de extinción, y los viajes de exploración dependían en gran medida de alimentos conseguidos en plena naturaleza, pues no existían sitios de abastecimiento, ni estaba muy desarrollada la industria de alimentos en conserva.

Éste podría ser un tema interesante para indagar entre los lectores: «cuáles son los alimentos más exóticos que han probado», ¿no te parece?

Para que te hagas una idea de las cosas que se pueden comer, lee estas 5 comidas extrañas, a ver si te atreves.

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Está salpicada de leyendas y mitos fantásticos, de cuentos que comparten temas sospechosamente parecidos con algunos occidentales (un ejemplo de ello es el antiquísimo origen del cuento de La Cenicienta, del que te hablamos ya en Supercurioso), de figuras portentosas, de emperadores fundadores de las principales dinastías, de dragones que siempre asombran y fascinan…

En esta ocasión queremos que conozcas un mito que también es una tradición que se sigue en algunas regiones de China y Japón, el de los fantasmas hambrientos que aparecen en el séptimo mes chino.

Acompáñanos en este paseo mitológico no exento de espanto.

El séptimo mes lunar chino

Como quizá sepas, el calendario chino es lunisolar, es decir, que toma en cuenta no sólo las fases del sol sino también las de la luna. Durante el séptimo mes se celebra una curiosa festividad llamada “El mes de los muertos” o “El mes fantasma”; se supone que en este mes las almas de los muertos salen del lugar donde se encuentran y visitan a los vivos, pero no siempre para cosas buenas.

En esta cultura tan antigua, honrar a los ancestros tiene un carácter obligatorio, por lo que suelen hacerse ofrendas a aquellos que murieron antes. Pero en el mes fantasma, el lado oscuro de la muerte se hace presente y es el más peligroso del año, pues es cuando los espíritus malignos salen, junto con los buenos, a buscar almas y comérselas…

La tradición recomienda no caminar por las noches, ni viajar, empezar nuevos negocios o incluso mudarse. Hay muchísimos que evitan nadar, ya que creen que en el agua moran espíritus que pueden ahogarles.

Hay tres fechas importantes dentro del mes lunar:

1. El primer día, que es cuando las puertas del infierno se abren para que los fantasmas salgan y puedan acceder al mundo de los vivos. Los fallecidos pueden visitar a sus familias y cenar con ellas, pero si no son bien recibidos, comienzan a buscar víctimas.
2. A la mitad del mes, el día 15, es cuando salen efectivamente los fantasmas y se realizan ceremonias en todas partes.
3. El último día del mes se vuelven a cerrar las puertas del inframundo.

Las ceremonias de la noche de los fantasmas hambrientos

Esta celebración es de origen budista, y en sánscrito se llama Ullambana; con la introducción del budismo en China también se conoce como Yu Lan Pen, y los taoístas como Zhongyuan Jie. Las ceremonias se hacen para aliviar el sufrimiento de quienes han muerto, y como la comunicación entre los tres reinos (cielo, tierra e infierno) está abierta, los rituales de sanación y en homenaje a los muertos son poderosamente efectivos.

En la noche tanto budistas como taoístas acostumbran hacer ofrendas en casa, con elaborados banquetes preferiblemente vegetarianos.

Alrededor de la mesa se dejan tantas sillas vacías como muertos haya en la familia, para que los espíritus puedan sentarse y disfrutar de los manjares. Creen firmemente en que las almas de los fallecidos asisten para esa fiesta en su honor. Pero también, y tan importante como esto, creen en dar ofrendas a las almas que no tienen familiares o que se suicidaron y evitar así que causen daño a los vivos.

Muchos fabrican barquitos de papel o linternas, que dejan en las corrientes de ríos y lagos para guiar a los muertos en su vuelta al inframundo…

… y mientras más lejos flote la linterna mayor suerte habrá para la familia en el siguiente año.

¿Y quiénes son los fantasmas hambrientos?

Estas almas poseen enormes estómagos vacíos, cuyas bocas (muy pequeñas) y cuellos (demasiado delgados) impiden que ingieran ningún alimento. A veces tienen el aliento de fuego, otras la comida se les convierte en cenizas en sus bocas, y por ello están condenados a sufrir un hambre terrible que no pueden saciar.

De allí que las ofrendas sean siempre comidas abundantes. Cualquier persona puede llegar al reino de los fantasmas hambrientos, si se deja llevar por una vida licenciosa, de adicciones, avaricia, obsesiones y celos.

Cuentan que un discípulo de Buda, al enterarse de que su madre fue condenada a renacer como un fantasma hambriento, le ofrece un plato de alimento pero se convierte en carbón antes de que la madre pueda comerlo.

Angustiado, este discípulo acude a Buda para saber qué puede hacer por ella, y Buda le responde que a partir del día 15 del séptimo mes lunar, todos deberán llenar cuencos limpios con frutas y comida y ofrendar inciensos y candelas, así como rezos y mantras en altares que se construirán expresamente para tal ocasión.

Cuando se hace, 7 generaciones de ancestros serán liberados de los reinos más bajos          –fantasmas hambrientos, infierno o animal–, y podrán ser bendecidos por 100 años y recibir los alimentos.

Final del mes

El último día las puertas del inframundo se cierran de nuevo. Los rituales serán con cantos y repiques de campanas, con los cuales los monjes taoístas les avisan a los espíritus que su hora de regresar ha llegado. Los fantasmas, acuciados por el sufrimiento del regreso, gimen con sonidos sobrenaturales, y vuelven… hasta el siguiente año.

Interesante costumbre, que en algunos aspectos presenta parecidos con la del Día de los Muertos, en México.

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Cuestión de hormonas

Al levantarnos nuestro organismo está lleno de cortisol, necesario para contrarrestar y equilibrar el estrés y el bajo nivel de glucosa en nuestra sangre.

Al ingerir cafeína, esa taza de café humeante y aromático que desesperadamente necesitamos para despertarnos (aquellos que somos adictos al café), el organismo deja de producir cortisol generando un efecto contrario a lo que hasta ahora se pensaba. ¿Y cuáles son las consecuencias? No te lo creerás…

El cortisol: qué es, qué hace

Es una hormona glucocorticoide secretada por las glándulas suprarrenales. En sus naturales dosis, como las que nuestro organismo libera cada mañana, ayuda al cuerpo en infinidad de cosas, como:

– equilibrar el efecto de la insulina y mantener el azúcar en sangre en niveles adecuados, además del uso del azúcar y la grasa en la obtención de energía,

– controlar y responder al estrés, físico o emocional,

– regular la presión arterial,

– regular el sistema inmune.

Como ves, funciones todas indispensables para que sigamos con buena salud.

Además, se produce una gran cantidad de cortisol en la madrugada para ayudarnos a despertar y comenzar un nuevo día.

¿Qué pasa al tener bajos los niveles de cortisol?

Muchas cosas desfavorables; por ejemplo, el metabolismo se interrumpe y esto puede provocar bajos niveles de azúcar en la sangre y falta de glucógeno, que se almacena en el hígado y se transforma rápidamente en energía. También puede provocar una caída de la presión arterial y disminuir el rendimiento cardiaco.

Otra consecuencia de un bajo nivel de cortisol es que estimula la producción de otras hormonas y acaso te ocurra una decoloración de la piel (conocida como hiperpigmentación).

En general, sientes una gran debilidad, te deshidratas y disminuye la habilidad de tu sistema inmunológico para combatir infecciones, estrés y traumas. Por supuesto, lo ideal es mantener los niveles equilibrados de todas las hormonas.

El cafecito mañanero…

Al tomar café al despertar, como te decíamos, nuestro cuerpo deja de producir el cortisol necesario. Pero no sólo eso; cuando nos acostumbramos a beber café diariamente, nuestro organismo se vuelve tolerante a la cafeína y entonces ésta reemplaza el impulso natural que provoca en nosotros el cortisol.

¿Significa esto que ya no podremos tomar café? ¡Para nada!

Los científicos recomiendan que si quieres tomarte una taza de café lo hagas mejor entre las 10 de la mañana y las 12 del mediodía, o entre las 2 y las 5 de la tarde.

¿Y sabes qué? Para despertarte, no hay nada mejor que un buen desayuno con huevos y comerse una manzana.

Aunque no lo creas, esta fruta es mucho más eficaz para espabilarte que el propio café. Y mucho más saludable también.

Conoce otros alimentos potentes para combatir el cáncer, entre los que está, por supuesto, el maravilloso café.

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Por aquel entonces el soldado y periodista Edward George Honey escribió una carta al periódico londinense Evening News. En esta carta proponía guardar 5 minutos de silencio el día 11 de Noviembre para recordar a las  víctimas de la Primera Guerra Mundial tal y como se lo merecían. Edward consideraba que la forma en la que se celebró el fin de la guerra – bailando, bebiendo y festejando – no era la manera adecuada de honrar a los valientes y recordar a las víctimas. Este es un texto extraído de su carta:

«Sólo cinco minutitos. Cinco silenciosos minutos en memoria de la Nación. Un momento sagrado. El recuerdo a los gloriosos fallecidos que ganaron nuestra paz y de cuya fuerza y esperanza sale nuestra fe en el mañana. Puede realizarse en la iglesia si se quiere, pero también en la calle, en nuestros hogares, en nuestros teatros y en cualquier lugar donde los ingleses quieran. Sin lugar a dudas estos cinco minutos de silencio agridulce serán suficientes»

En un principio esta carta no tuvo mucha aceptación pero parece que, tras varias gestiones, la carta llegó hasta el rey George V. El rey George creyó que era una buena idea y dio su visto bueno. Se declaró el día 11 como el día de recuerdo silencioso por las víctimas de la primera guerra mundial, no obstante, en lugar de los cinco minutos que pedía Edward Honey, se realizaron dos.

Independientemente de los minutos que se guarden, es así como esta tradición ha perdurado hasta nuestros días.

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