Estos huesos los vendían a los farmacéuticos tradicionales, que los molían y los utilizaban en la medicina china, con el pretexto de que eran “huesos de dragón”, o fósiles de dinosaurios con abundancia de minerales.

Nada más alejado de la realidad. En verdad, se trataba de unos huesos muy especiales, ¿te animas a ver de qué se trata?

Un descubrimiento arqueológico impresionante

Lo que los agricultores sacaban con pasmosa regularidad hasta bien entrado el siglo XIX eran nada menos que huesos de una antigüedad de por lo menos 3.000 años, y por si fuera poco, por un hecho totalmente azaroso (casi una serendipia), descubrieron que los tales huesos tenían inscripciones muy raras… Eran caparazones de tortugas o escálpulas de bueyes finamente escritas.

Esto ocurrió en 1899, cuando el canciller de la Academia Imperial de Beijing, Wang Yirong, que era todo un experto en antigüedades, estaba enfermo de malaria, y un amigo, otro gran erudito, Liu E, lo ayudaba a preparar su medicina tradicional. Tomaron, como era costumbre, un par de huesos y justo antes de machacarlos para volverlos polvo advirtieron sobre su superficie una especie de escritura antigua. Como estudiosos que eran de las antiguas inscripciones en bronce, reconocieron en los trazos de los huesos escritura arcaica china.

Ambos, Yirong y Liu, son considerados como los descubridores de este hallazgo arqueológico; Liu luego escribiría un libro, en 1903, sobre el tema que realmente revolucionó la comprensión de los académicos sobre la antigua China.

¿Qué significaban los huesos?

Estos huesos resultaron ser huesos de oráculo, utilizados por antiguos sacerdotes para las casas reales. Pero no sólo eso, contenían registros de rituales adivinatorios, utilizando la piromancia (a través de fuego o calor) como método de adivinación.

Una vez más: pero no sólo eso. Se encontraron inscripciones que forman el corpus más antiguo que se tiene de escritura china arcaica, cuyo contenido histórico incluía la genealogía real completa de la dinastía Shang, conocida como dinastía Yin.

Para muchos historiadores y académicos, esta dinastía era casi mítica, pues no se tenía evidencia de que hubiese existido. Hasta el día en que Yirong vio los huesos.

Desde 1899 se han encontrado más de 200.000 huesos grabados, y de ellos hasta 48.000 se pueden consultar en fuentes impresas.

La mayor parte de estos huesos tienen una datación histórica sobre los últimos 230 años de la dinastía Shang (hace 3.200 años), con abundante información sobre las costumbres religiosas, culturales y militares.

Como dato curioso, también registran las descripciones más tempranas de eclipses solares y cometas que se conocen.

Para los lingüistas, además de constatar que se trataba de escritura arcaica, fue importante el descubrimiento porque identificaron alrededor de 6.000 caracteres distintos sobre los huesos, de los que 2.000 tienen equivalentes actuales.

Actualmente muchos se encuentran en las colecciones permanentes de importantes instituciones internacionales, como el Museo Metropolitano de Arte, la Galería de Arte Freer Sackler del Instituto Smithsoniano en Washington o el Museo Nacional del Palacio de Taipei.

No se sabe con certeza cuántas de estas reliquias históricas se han perdido, sobre todo antes de su descubrimiento, en que eran machacadas y pulverizadas para tratar diferentes enfermedades.

Lo que se ha logrado rescatar es de una gran importancia para China y para la historia general de nuestra querida Tierra.

Si te gustó el artículo, seguro que te interesa otro sobre historia china, como el asombroso Libro de las Maravillas de Marco Polo.

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Su historia se difundió en el occidente cristiano mucho después, en gran medida gracias a un best seller anterior a la invención de la imprenta: El libro de las Maravillas, también conocido como Libro de Marco Polo, sobre el que ya hablamos en un artículo previo.

En la edición de esta obra propiedad de Cristóbal Colón, y que se conserva en la Biblioteca Colombina en Sevilla, la historia del “viejo de la montaña” es narrada en los capítulos XXVIII y XXIX de la Primera Parte: “Del tirano que se llamaba el Viejo de las Montañas y sus asesinos”.

Composición y características del libro

Esta obra de Marco Polo está dividida en cuatro partes o libros: en la primera narra de manera sucinta el primer viaje de su padre y su tío, la llegada hasta China (que Marco Polo llamaba Catay), el encuentro con el emperador mongol, Kublai Kan (en la edición de Colón, Cublai Kan), y el regreso a Venecia; sigue con el segundo viaje, esta vez con Marco Polo junto a su tío y su padre, el paso por Armenia, Persia y Asia Central, casi toda bajo dominio mongol.

El segundo libro describe China y la corte del emperador, que era descendiente de Gengis Kan (llamado Chinchis por Marco Polo); en el tercer libro habla de Japón (Ciampagu), la India y Sri Lanka; y en el último describe regiones como Siberia y Rusia (los rutenos) y cuenta sobre las guerras ocurridas entre las distintas tribus tártaras (como llamaba Marco Polo a los mongoles).

Los libros son una mezcla de información práctica para mercaderes, narración de leyendas y costumbres de cada pueblo, combinada con descripciones del paisaje y comentarios de Marco Polo, que tiende a mantenerse invisible a lo largo del relato.

Setecientos años después, el libro sigue siendo singularmente ameno e interesante, al incluir en él historias más próximas a la literatura fantástica que a información histórica y geográfica, como el de la montaña en Persia que se movió gracias a la fe y la oración de un grupo de cristianos amenazados por los sarracenos; o el de un pueblo lujurioso en el que los hombres gustaban de entregar a sus esposas, hijas y hermanas como un gesto de cortesía hacia los viajeros y visitantes (el autor lo comenta escandalizado, y después cuenta que se quedaron un año allí…).

Marco Polo describe con admiración y respeto los hábitos de los tártaros, su valor y habilidad con los caballos. También, en el Libro Segundo, menciona el curioso uso de unos papeles validados por el Kan, que podían intercambiarse por productos del reino (es decir, el uso de papel moneda).

También nos habla, en el penúltimo capítulo del tercer libro, de un lugar del mundo, al norte de China, donde la oscuridad es permanente –“De la región de las Tinieblas”– donde los tártaros sólo incursionan usando yeguas que tengan todavía potros; una vez que obtienen el botín deseado sueltan las riendas y las yeguas regresan al lugar, fuera de esta sombría comarca, donde dejaron amarrados los potros. Así evitan perderse.

El veneciano aparentemente era muy observador y un gran contador de historias que al Kan le encantaba escuchar, tanto así que se le hizo muy difícil dejarlo regresar a Europa.

Te invitamos a sumergirte en este libro, que con certeza no te decepcionará. Quizás tengamos suerte y podamos reconocer a través de los siglos y las traducciones la voz encantatoria del veneciano, contándole al Kan sobre las maravillas del mundo.

Si te gustó esta historia maravillosa de Marco Polo, te invitamos entonces a seguir con 10 impactantes curiosidades sobre la cultura maya.

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Un canal que se hunde en el pasado

Desde tiempos coloniales se ha especulado con la posibilidad de aprovechar la posición del lago de Nicaragua (también conocido por su nombre náhuatl, Cocibolca) para hacer un canal que uniese las aguas del mar Caribe con las del océano Pacífico.

De hecho, los estadounidenses estuvieron desarrollando un proyecto a fines del siglo XIX, que abandonaron cuando compraron los derechos para culminar las obras de construcción del canal de Panamá, que los franceses dejaban con las tablas en la cabeza, y que a la larga se convirtió en uno de los canales de navegación más transitados del mundo.

Proyecto actual del canal

En 2013 el gobierno de Daniel Ortega y el congreso de Nicaragua aprobaron el nuevo proyecto para un canal en ese país que uniese el mar Caribe con el océano Pacífico, aprovechando las aguas navegables del lago de Nicaragua.

La realización del proyecto se otorgó a la empresa china HKND (HK Nicaragua Canal Development), y además del canal incluye la construcción de dos puertos de aguas profundas, una vía férrea que una ambos puertos, dos aeropuertos internacionales y una zona de libre comercio; todo con un costo aproximado de 50.000 millones de dólares.

El canal de Nicaragua, con 270 kilómetros de largo, será tres veces más largo que el canal de Panamá, 90 kilómetros de navegación serán por el lago, el segundo más grande de América Latina (después del lago de Maracaibo, en Venezuela), y permitiría incrementar el negocio entre África, Asia, América y Europa de un modo notable.

HKND controlaría el canal por 50 años, prorrogables por cincuenta años más.

Posiciones a favor y en contra

Naturalmente, ninguna obra de estas dimensiones prospera sin generar polémica en ninguna parte del mundo. La resistencia a este proyecto ha ido desde razones geopolíticas hasta motivos ambientales, aunque también haya habido una abierta defensa de este proyecto especialmente por parte del partido gobernante, los sandinistas. Estos consideran fundamental esta obra para sacar a Nicaragua de la pobreza crónica en la que vive la mayoría de los nicaragüenses, y que los ha obligado a buscar trabajos en países vecinos, como Costa Rica, Panamá y los Estados Unidos.

Se estima que para el 2030 el canal produciría ganancias por un monto de 27.000 millones de dólares anuales y más de 130.000 puestos de trabajo.

En cuanto al impacto ambiental, la empresa encargada de evaluarlo ha señalado que sería relativamente bajo y manejable, tal como se ha hecho en el canal de Panamá.

En la acera opuesta, en la de los críticos, se considera que el proyecto fue aprobado sin que la discusión fuese pública y democrática, que se está comprometiendo la soberanía de Nicaragua y que ni el gobierno ni la asamblea presionaron para garantizar que HKND trabaje con mano de obra y empresas nicaragüenses.

En el aspecto ecológico, la principal objeción es que la consultora encargada de evaluar el impacto ambiental de la construcción del canal está siendo financiada por HKND, y que se estaría jugando con el futuro de la fuente de agua dulce más grande de Centroamérica.

También ha habido resistencia por parte de las organizaciones campesinas debido a las expropiaciones, pero esto no ha impedido que los trabajos de construcción se iniciasen en diciembre de 2014.

Ciertamente una obra cuyo impacto va más allá de las fronteras de Nicaragua. Si te ha interesado este artículo, puedes leer también sobre el templo del cielo en China.

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Tres días y dos noches

De ser ciertas todas las hipótesis actuales sobre la llegada al Nuevo Mundo de otros visitantes antes del 12 de octubre de 1492, sería hasta plausible imaginar a los tripulantes de las carabelas alojándose en un hotel vikingo y a Colón decidiendo si los llevaba a un restaurante de comida polinesia o a un sitio de comida china.

Sombras de la China

A principios de 2015 volvió a la palestra la tesis de la presencia china en América antes de la llegada de Colón, esta vez de la mano de un arqueólogo chino, Tang Jigen, especialista en la dinastía Shang (1700 a.C. – 1046 a.C.), quien sostiene que hay conexiones entre esta dinastía y las culturas preincaicas y mexicanas que se desarrollaban para este momento.

Como evidencia de este antiquísimo contacto señala parecidos y coincidencias en la cerámica, objetos, vestuario y geoglifos, aunque no hay testimonios de ningún tipo en ambos continentes sobre este extraordinario encuentro.

Para probar su teoría Tan Jigen propone realizar pruebas de ADN que puedan demostrar la presencia china en el Nuevo Mundo, que no sería tan nuevo después de todo.

Los chinos en América en 1421

Una teoría más reciente preconiza que los chinos hicieron contacto y exploraron el continente americano setenta años antes que Cristóbal Colón y sus tres carabelas. La misma afirma que el explorador chino Zhen He (1371-1433) recorrió las costas americanas en un controvertido viaje alrededor del mundo.

Esta hipótesis fue expuesta por el marino inglés Gavin Menzies en su libro 1421: The year China discovered the world (2002), y en ella plantea que Zhen He dio la vuelta al mundo antes que Magallanes y llegó a América setenta y un años antes que Colón.

Zheng He realizó siete expediciones desde Nankin (China) entre 1405 y 1433, en los que exploró y contactó culturas del Sudeste asiático, Indonesia, Ceilán, el Golfo Pérsico y el este de África.

Pero ni en sus informes ni en la historia oficial aparece que haya llegado a América o haya circunnavegado el planeta.

Menzies basa su teoría principalmente en una copia de un mapa del siglo XVIII donde aparecen América y Australia, atribuido al explorador chino, y a algunas interpretaciones de las crónicas del viaje hechas por Zheng He.

Una teoría cuestionada pero no totalmente descartada

La autenticidad del mapa ha sido cuestionada y la mayor parte de los historiadores no han tomado en serio las afirmaciones de Gavin Menzie, ni de Tan Jiquen, si a ver vamos, pero, como otras teorías en torno a otros descubridores de América, no han sido completamente descartadas.

Tal vez esta enorme porción de tierra llamada Nuevo Mundo y luego América se interpuso en los viajes de algunos expedicionarios, pero aparentemente ninguno se quedó, o de haberlo hecho, no hay evidencias arqueológicas que indiquen su presencia.  Quizá por eso Cristóbal Colón, con todos sus marineros, pudo reclamar para sí el título de descubridor.

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